Guide de Chiang Saen : ruines du Lanna et Triangle d'or

La vieille ville et ses ruines

Les remparts et les douves de Chiang Saen enserrent des dizaines de temples en ruine, des petits chedis de brique aux grands monastères. Libres d'accès, disséminés parmi les maisons et les vergers, ils se découvrent au mieux à vélo le matin ou en fin d'après-midi.

Juste à l'extérieur de la grande porte ouest, le Wat Pa Sak – le temple de la « forêt de teck » – fut fondé sous le règne de Phaya Saen Phu (1325–1336), selon le Fine Arts Department, qui cite la chronique du Nord Jinakalamali : le roi fit bâtir un stupa pour une relique du Bouddha et planter 300 tecks tout autour. Son stupa principal carré, doté de niches à bouddhas sur chaque face, porte un fin décor de stuc ; certains fragments sont exposés au musée.

Le musée national de Chiang Saen, géré par le Fine Arts Department, conserve des bouddhas lanna, des ornements de stuc et des inscriptions sur pierre de l'ancienne cité, ainsi que des outils préhistoriques trouvés au bord du Mékong. Vérifiez son ouverture actuelle sur la page du département avant d'y aller.

Wat Phra That Chom Kitti

Sur une colline juste à l'extérieur des remparts, le Wat Phra That Chom Kitti est l'un des neuf temples-reliquaires sacrés de Chiang Rai, comme l'indique l'annuaire du ministère du Tourisme et des Sports. Son chedi en forme de cloche, de style Chiang Saen, fut bâti pour abriter des reliques, puis reconstruit par un souverain de Chiang Saen.

Gravissez les marches pour une vue sur la vieille ville et le Mékong. L'endroit est paisible en fin de journée.

Le Triangle d'or

À Sop Ruak, quelques kilomètres au nord, le Mékong et la Ruak se rejoignent là où convergent la Thaïlande, le Laos et le Myanmar : le Triangle d'or. Des belvédères et un grand bouddha assis dominent le confluent ; des bateaux à longue queue emmènent les visiteurs sur le fleuve.

Le nom désignait autrefois le commerce de l'opium de la région. Le musée Hall of Opium, près de Sop Ruak, retrace cette histoire et son coût humain ; prévoyez au moins une heure.

Prudence à la frontière

Les sorties en bateau font parfois escale à un marché côté laotien. Vérifiez les règles en vigueur avant de partir : votre passeport peut être demandé, et entrer au Laos ou au Myanmar exige les formalités frontalières et les visas requis. Ne traversez pas lors d'un arrêt informel.

Suivez les consignes officielles concernant la zone frontalière et restez avec des opérateurs agréés.

Comment y aller

Chiang Saen se trouve à environ une heure de route au nord de la ville de Chiang Rai. Des bus partent de l'ancienne gare routière de Chiang Rai ; une voiture ou un chauffeur permet de combiner Chiang Saen, le Triangle d'or et les points de vue des collines en une journée.

Arrivez par l'aéroport international Mae Fah Luang–Chiang Rai, qui, selon la TAT, dispose désormais d'un vol direct depuis Singapour en plus des liaisons avec Bangkok.