Guida a Chiang Saen: rovine Lanna e il Triangolo d'Oro

La città antica e le sue rovine

Bastioni e fossati di Chiang Saen racchiudono decine di templi in rovina, dai piccoli chedi in mattoni ai grandi monasteri. Sono visitabili liberamente, sparsi tra case e frutteti, e si esplorano al meglio in bicicletta al mattino o nel tardo pomeriggio.

Appena fuori dalla porta principale occidentale, il Wat Pa Sak – il tempio della «foresta di tek» – fu fondato durante il regno di Phaya Saen Phu (1325–1336), secondo il Fine Arts Department, che cita la cronaca del Nord Jinakalamali: il re fece costruire uno stupa per una reliquia del Buddha e piantare 300 alberi di tek tutt'intorno. Lo stupa principale a pianta quadrata, con nicchie per immagini del Buddha su ogni lato, conserva una raffinata decorazione in stucco; alcuni frammenti sono esposti nel museo.

Il Museo nazionale di Chiang Saen, gestito dal Fine Arts Department, custodisce immagini del Buddha Lanna, ornamenti in stucco e iscrizioni su pietra dell'antica città, oltre a utensili preistorici rinvenuti lungo il Mekong. Prima di andare, verificate sulla pagina del dipartimento se è attualmente aperto.

Wat Phra That Chom Kitti

Su una collina appena fuori dalle mura, il Wat Phra That Chom Kitti è uno dei nove templi-reliquiario sacri di Chiang Rai, come riporta l'elenco del Ministero del Turismo e dello Sport. Il suo chedi a campana in stile Chiang Saen fu costruito per custodire reliquie e in seguito ricostruito da un sovrano di Chiang Saen.

Salite la scalinata per la vista sulla città antica e sul Mekong. A fine giornata è un luogo tranquillo.

Il Triangolo d'Oro

A Sop Ruak, pochi chilometri a nord, il Mekong e il Ruak confluiscono nel punto in cui si incontrano Thailandia, Laos e Myanmar: il Triangolo d'Oro. Belvedere e un grande Buddha seduto dominano la confluenza; le barche a coda lunga portano i visitatori sul fiume.

Un tempo il nome indicava il commercio dell'oppio della regione. Il museo Hall of Opium, vicino a Sop Ruak, racconta quella storia e il suo costo umano; dedicategli almeno un'ora.

Attenzione al confine

Le gite in barca a volte fanno tappa a un mercato sulla sponda laotiana. Controllate le regole in vigore prima di partire: potrebbe servire il passaporto, e l'ingresso in Laos o in Myanmar richiede le procedure di frontiera e i visti previsti. Non attraversate durante una sosta informale.

Seguite le indicazioni ufficiali sulla zona di confine e affidatevi a operatori autorizzati.

Come arrivare

Chiang Saen si trova a circa un'ora d'auto a nord della città di Chiang Rai. Gli autobus partono dalla vecchia stazione degli autobus di Chiang Rai; con un'auto o un autista si possono combinare Chiang Saen, il Triangolo d'Oro e i belvedere sulle colline in un solo giorno.

Volate all'aeroporto internazionale Mae Fah Luang–Chiang Rai, che secondo la TAT ora ha un volo diretto da Singapore oltre ai collegamenti con Bangkok.