Reisgids Chiang Saen: Lanna-ruïnes en de Gouden Driehoek

De oude stad en haar ruïnes

De wallen en grachten van Chiang Saen omsluiten tientallen vervallen tempels, van kleine bakstenen chedi's tot grote kloostercomplexen. Ze zijn vrij toegankelijk, verspreid tussen huizen en boomgaarden, en je verkent ze het best per fiets in de ochtend of laat in de middag.

Net buiten de westelijke hoofdpoort werd Wat Pa Sak – de ‘teakbostempel’ – gesticht onder koning Phaya Saen Phu (1325–1336), aldus het Fine Arts Department, dat de noordelijke kroniek Jinakalamali aanhaalt: de koning liet een stoepa bouwen voor een relikwie van de Boeddha en er 300 teakbomen omheen planten. De vierkante hoofdstoepa, met nissen voor boeddhabeelden aan elke zijde, draagt fijn stucwerk; delen daarvan zijn in het museum te zien.

Het Nationaal Museum Chiang Saen, beheerd door het Fine Arts Department, toont Lanna-boeddhabeelden, stucornamenten en steeninscripties uit de oude stad, en ook prehistorisch gereedschap dat langs de Mekong is gevonden. Controleer vóór je bezoek op de pagina van de dienst of het momenteel open is.

Wat Phra That Chom Kitti

Op een heuvel net buiten de muren is Wat Phra That Chom Kitti volgens het register van het ministerie van Toerisme en Sport een van de negen heilige relikwietempels van Chiang Rai. De klokvormige chedi in Chiang Saen-stijl werd gebouwd om relikwieën te bewaren en later herbouwd door een heerser van Chiang Saen.

Klim de trappen op voor het uitzicht over de oude stad en de Mekong. Aan het eind van de dag is het hier stil.

De Gouden Driehoek

Bij Sop Ruak, een paar kilometer noordelijker, stromen de Mekong en de Ruak samen op het punt waar Thailand, Laos en Myanmar elkaar raken: de Gouden Driehoek. Uitkijkpunten en een grote zittende Boeddha kijken uit over de samenvloeiing; longtailboten nemen bezoekers mee de rivier op.

De naam verwees ooit naar de opiumhandel in de regio. Het museum Hall of Opium bij Sop Ruak vertelt die geschiedenis en de menselijke tol ervan; trek er minstens een uur voor uit.

Voorzichtig bij de grens

Boottochten stoppen soms bij een markt aan de Laotiaanse kant. Controleer vooraf de geldende regels: je hebt mogelijk je paspoort nodig, en Laos of Myanmar binnengaan vereist de juiste grensformaliteiten en visa. Steek niet over bij een informele stop.

Volg het officiële advies over het grensgebied en kies erkende aanbieders.

Erheen

Chiang Saen ligt ongeveer een uur rijden ten noorden van de stad Chiang Rai. Bussen vertrekken van het oude busstation van Chiang Rai; met een auto of chauffeur combineer je Chiang Saen, de Gouden Driehoek en de uitkijkpunten in de heuvels op één dag.

Vlieg naar Mae Fah Luang–Chiang Rai International Airport, dat volgens de TAT naast verbindingen met Bangkok nu ook een rechtstreekse vlucht vanuit Singapore heeft.