Snorkeling et plongée aux Maldives : raies manta et requins-baleines

Deux bases : Dharavandhoo pour Hanifaru, Dhigurah pour les requins-baleines

Les deux rencontres avec de grands animaux les plus célèbres des Maldives se trouvent dans des atolls différents, à environ 180 km à vol d’oiseau : passez donc par Velana International Airport (MLE) si vous souhaitez visiter les deux. Choisissez une seule base pour trois nuits plutôt que d’essayer de faire les deux depuis une même île. Dharavandhoo, île du Baa Atoll accueillant des maisons d’hôtes et dotée de son propre aéroport intérieur, est la base pour Hanifaru Bay et ses raies manta. L’île se trouve dans la réserve de biosphère de l’UNESCO du Baa Atoll, à un court trajet en bateau de la baie. Au large de sa côte ouest, Dharavandhoo Thila, un pinacle protégé de coraux et de poissons de récif, abrite une station de nettoyage de raies manta où 521 raies avaient été recensées en 2020. Dhigurah, dans le South Ari Atoll, se trouve en bordure de la South Ari Marine Protected Area, le site de requins-baleines le plus connu du pays. Visit Maldives met en avant sa plage, la Dhigurah thundi, une longue étendue de sable blanc doux comme de la poudre. Ce sont deux îles habitées, dont les règles s’appliquent : pas d’alcool, épaules et genoux couverts dans les rues et sur la plage publique, maillot sur la plage bikini désignée, et nudité et bronzage seins nus interdits partout, complexes hôteliers compris.

À Dharavandhoo, Aveyla Manta Village accueille Liquid Salt Divers, qui y vend des séjours sous forme de forfaits. Son forfait Manta Madness de trois nuits coûte USD 720 par personne partageant une chambre Village Deluxe et USD 820 en chambre Beach ou Ocean Deluxe, avec petit-déjeuner, vol intérieur aller-retour depuis Malé et deux sorties de snorkeling avec les raies manta ; Liquid Salt compte parmi les prestations incluses les frais de service de 10 %, la taxe sur les biens et services touristiques de 17 % (T-GST) et la taxe verte de USD 6, et vend la pension complète en supplément à USD 45 par personne et par nuit. Kiha Beach, sur la même île, affiche sa chambre Deluxe de 30 mètres carrés pour deux, avec un lit double ou deux lits simples, à partir de USD 180 la nuit.

À Dhigurah, Bliss Dhigurah affiche sa chambre Deluxe à partir de USD 80++ par jour avec petit-déjeuner, un prix qu’il indique pour une occupation simple ou double ; « ++ » signifie que les frais de service et les taxes s’ajoutent. Whaleshark Beach, une maison d’hôtes de 23 chambres, propose sa Superior Room with Balcony à partir de USD 150 la nuit, et Sunwave Dhigurah sa Deluxe Room with City View, pour deux adultes, avec un lit double ou deux lits simples, à partir de USD 150 la nuit. Au tarif chambre seule s’ajoutent, dans les maisons d’hôtes comptant au maximum 50 chambres enregistrées et situées sur les îles habitées, des frais de service d’au moins 10 %, la T-GST de 17 % et une taxe verte de USD 6 par personne et par jour de séjour (prix vérifiés le 1er novembre 2026).

Hanifaru Bay : les zones d’alimentation des raies manta et les règles dans l’eau

Hanifaru Bay est une baie récifale peu profonde en forme d’entonnoir, sur le bord est du Baa Atoll, qui fait partie de la Hanifaru Marine Protected Area (protégée depuis le 5 juin 2011) et de la réserve de biosphère de l’UNESCO du Baa Atoll. Pendant la mousson de sud-ouest, de fortes marées lunaires repoussent dans l’atoll une eau riche en plancton, et un contre-courant la piège dans la baie. Les raies manta de récif suivent : le Maldives Manta Conservation Programme y a identifié plus de 1 800 individus et en a compté jusqu’à 247 à la fois lors d’un épisode d’alimentation en cyclone, lorsque les raies tournoient en colonne à travers le plancton. Des requins-baleines viennent aussi s’y nourrir. Le portail des aires protégées du ministère de l’Environnement décrit la baie comme un haut lieu d’alimentation et d’accouplement de la mousson d’ouest.

Quand y aller. Les grands rassemblements ont lieu de mai à décembre, fréquemment mais pas à chaque marée, selon le Maldives Manta Conservation Programme ; Liquid Salt et Aveyla vendent leurs forfaits raies manta pour la période de juin à novembre. En dehors de la saison, réservez plutôt South Ari ; notre guide de la meilleure période met en regard les moussons et chaque site.

Comment se déroule une sortie. Les visites sont courtes et décidées le jour même. Les rangers de la baie et les centres de plongée de l’île se transmettent les nouvelles des raies manta en train de se nourrir, et les bateaux partent quand les animaux sont là : Dharavandhoo Divers indique que ses sorties à Hanifaru sont presque toujours improvisées et ne peuvent pas être programmées à l’avance. Aveyla est à environ quinze minutes de bateau de la baie, et les sorties de snorkeling de Liquid Salt Divers à Hanifaru Bay durent environ une heure et demie au total. Le droit de visite de Hanifaru est de MVR 310 (environ USD 20) par personne et par visite du 1er mai au 1er décembre 2026, le tarif que le portail des aires protégées indique pour les clients des complexes hôteliers ; le budget ci-dessous suppose que les clients des maisons d’hôtes paient le même montant. Les complexes hôteliers du Baa Atoll envoient aussi leurs propres bateaux : le plan d’action attribue aux complexes, aux écoles de plongée et aux maisons d’hôtes des jours alternés dans la baie. Hanifaru est réservée au snorkeling : la plongée sous-marine est interdite dans la baie.

Les règles dans la baie. Le plan d’action gouvernemental pour la conservation de la Hanifaru Marine Protected Area 2025-2030 les détaille ; cinq d’entre elles rythment la journée des visiteurs. Chaque groupe doit avoir un permis d’accès et un guide certifié par l’EPA. Au maximum 80 nageurs avec masque et tuba peuvent être dans l’eau, chacun pendant 45 minutes au plus. La baie est fermée le vendredi de 12:00 à 14:00, le jour du Hajj et le premier jour du ramadan, ainsi que de 18:00 à 06:00 tous les jours. Les drones, la photographie au flash, les perches à selfie et le fait de toucher ou de poursuivre les animaux sont interdits. Observez aussi les drapeaux : vert signifie des conditions calmes ou modérées, jaune que la baie est pleine et rouge de forts courants ; l’absence de drapeau ne signifie pas que l’eau est sûre.

Dans l’eau, les consignes du Manta Trust sont de se glisser dans l’eau en silence à au moins 10 mètres d’une raie manta, de ne jamais s’approcher à moins de 3 mètres, de laisser l’animal venir à vous et de ne jamais le poursuivre ni le toucher. Les plongeurs qui veulent voir des raies manta dans le Baa Atoll vont à Angafaru, un grand récif ovale tout proche, où Dhigu Thila est une station de nettoyage pour les raies manta de récif adultes pendant la mousson de sud-ouest.

South Ari : les requins-baleines et les bateaux qui les entourent

La South Ari Marine Protected Area (SAMPA), 5 610,58 hectares de récif et de lagon dans le South Ari Atoll, est protégée depuis le 5 juin 2009. Le ministère de l’Environnement indique que ses requins-baleines peuvent y être observés toute l’année, ainsi que des tortues, des raies manta et plusieurs espèces de requins. La plupart sont de jeunes mâles : Visit Maldives décrit le parc comme une nurserie secondaire accueillant surtout des mâles juvéniles, et Maldives Whale Shark Research indique que les requins n’y sont plus revus une fois qu’ils dépassent 8 mètres, la taille de leur maturité. Les observations ne sont jamais certaines ; les maisons d’hôtes et le centre de plongée de Dhigurah organisent des sorties en bateau à la recherche des requins-baleines dans l’aire protégée. Le portail des aires protégées affiche les réservations de snorkeling et de plongée dans la SAMPA à MVR 0 pour les clients des maisons d’hôtes, des complexes hôteliers et des bateaux de croisière-plongée : ce que vous payez, ce sont le bateau, le guide et l’équipement. Lors des sorties de Bliss Dhigurah, le bateau part généralement à 08:30 et reste en mer quatre à cinq heures. Une grande partie de ce temps se passe à chercher en silence : l’équipage scrute l’eau depuis une position surélevée pour repérer une ombre ou un aileron dorsal, puis attend son tour et fait descendre les nageurs d’un côté du requin. La nage elle-même peut durer moins d’une minute ou plusieurs minutes.

Les règles nationales d’interaction avec les requins-baleines figurent dans le règlement 2024/R-96, résumé par Visit Maldives Corporation en octobre 2024 ; la SAMPA possède aussi son propre plan de gestion, consolidé jusqu’au troisième amendement du 6 septembre 2026. Restez à au moins 3 mètres du corps et à 4 mètres de la queue, approchez calmement par le côté, et ne touchez jamais l’animal, ne vous y agrippez pas, ne le poursuivez pas, ne lui barrez pas la route et ne le nourrissez pas. La photographie au flash, les perches à selfie et les lumières vives sont soumises à restrictions ; les drones doivent voler à au moins 30 mètres au-dessus de la mer, dans le champ de vision du pilote. Dans la SAMPA, six bateaux au maximum, bateau des rangers compris, peuvent se trouver dans la zone de 250 mètres autour d’un requin ; ils doivent ralentir fortement et rester à au moins 15 mètres de l’animal. Les visites nécessitent un permis d’accès, et les groupes de snorkeling avec les requins-baleines doivent compter au moins un guide enregistré auprès de la SAMPA pour six visiteurs. Le snorkeling et l’apnée se pratiquent de 06:00 à 18:00, avec au maximum 60 personnes dans la zone de contact et une limite de 15 minutes dans l’eau lorsque d’autres attendent. La plongée sous-marine est interdite là où opèrent les bateaux de snorkeling avec les requins-baleines et dans leur zone de contact active.

Les bateaux sont ici le principal risque. Les conseils aux voyageurs du ministère britannique des Affaires étrangères signalent des accidents mortels dus aux hélices dans la SAMPA et sur des sites de requins-baleines voisins, et indiquent que la règle imposant des protections d’hélice n’est pas encore pleinement appliquée. Le plan de la SAMPA donne aux bateaux jusqu’au 31 décembre 2026 pour s’équiper de protections d’hélice ; après cette date, seuls les bateaux à hydrojet ou équipés de protections pourront y opérer pour le snorkeling ou la plongée. D’autres gouvernements peuvent fixer des limites plus larges : consultez donc les conseils de votre propre gouvernement. Choisissez un opérateur qui vous explique comment son bateau fait descendre et remonter les nageurs, restez bien à l’écart de toutes les coques et hélices dans l’eau, et suivez les instructions de l’équipage.

Fari Dive Center Dhigurah organise des sorties de snorkeling avec les raies manta vers une station de nettoyage (une demi-journée, environ trois heures, équipement compris) et des sorties tortues de deux heures, et affiche une croisière dauphins de deux heures à USD 70 par personne. Les sorties requins-baleines sont vendues par les maisons d’hôtes de Dhigurah. Loft Maldives, une maison d’hôtes de l’île, vend des places sur un bateau partagé de quatre heures pour observer les requins-baleines, à partir de USD 85 par personne, qui part dès qu’au moins six participants ont réservé ; avec 10 % de frais de service et 17 % de T-GST, cela fait environ USD 110 par personne et par sortie, le chiffre retenu par le budget ci-dessous. Voir un requin n’est jamais certain en une seule sortie : le budget en prévoit donc deux. À Maamigili, l’île de South Ari dotée de l’aéroport intérieur, Vilu Residence vend une sortie requins-baleines partagée d’environ deux heures et demie, également à USD 85 par personne, équipement compris, pour au moins deux participants ; si aucun requin n’est trouvé, le bateau s’arrête sur un récif pour environ 30 minutes de snorkeling.

Ailleurs dans l’atoll d’Ari, les raies manta de récif adultes se rassemblent de décembre à avril à la station de nettoyage de Rangali Madivaru, dans le Rangali Kandu, le chenal du sud de l’atoll, un site que le programme de conservation décrit comme très apprécié des plongeurs.

Récifs maison et snorkeling depuis une île aux maisons d’hôtes

Entre les grandes sorties, vous pouvez explorer le récif de votre île lorsque les conditions le permettent. Aveyla décrit le snorkeling à Dharavandhoo avec un accès au récif directement depuis le rivage ; à Dhigurah, Bliss loue des canoës et des paddles pour explorer le littoral, jusqu’à un site de raies manta près de l’île. La plupart des autres sorties sur les récifs depuis une île de maisons d’hôtes sont de courtes excursions en bateau : à Dharavandhoo, Liquid Salt organise des sorties de snorkeling avec les tortues d’une à deux heures, une sortie nocturne de deux heures et une excursion sur un banc de sable. Plus près de l’aéroport, de jeunes raies manta de récif se nourrissent de mai à novembre à Guraidhoo Falhu, un lagon abrité du South Malé Atoll, selon le Maldives Manta Conservation Programme ; pour les sorties sur les récifs depuis les îles proches de Malé, consultez notre guide de Maafushi et notre guide des îles locales. Dans un complexe hôtelier, le récif de l’établissement et ses propres sorties en bateau remplacent ces excursions : LUX* South Ari Atoll, à un court trajet en bateau de Dhigurah, organise une sortie requins-baleines de trois heures pour au maximum 18 participants, à USD 155 par adulte.

Les courants autour des atolls sont forts et les visiteurs les sous-estiment souvent. Nagez uniquement dans un endroit surveillé, désigné comme sûr ou doté d’un sauveteur, jamais seul, même dans un complexe hôtelier. Sur un petit bateau d’excursion, vérifiez avant de quitter le port qu’il y a un gilet de sauvetage pour chacun. Apportez votre propre masque si possible, portez un haut anti-UV contre le soleil et ne vous tenez pas debout sur le corail.

Plongée : brevet, forfaits et vol après la plongée

Les conditions de Liquid Salt exigent une certification valide pour les plongées réservées et rendent les plongeurs responsables de leur propre assurance plongée. Les débutants peuvent commencer par une séance Discover Scuba ou un cours Open Water : Liquid Salt propose les deux, et Dharavandhoo Divers dispense des cours PADI. Le règlement maldivien sur la plongée de loisir limite toute plongée de loisir à 30 mètres, y compris sur les bateaux de croisière-plongée, et les plongeurs débutants à 20 mètres ; Dharavandhoo Divers emmène les plongeurs Open Water à 18 mètres et les Advanced à 30 mètres, avec quatre ou cinq plongeurs par guide ; les non-plongeurs peuvent embarquer sur son bateau pour un minimum de USD 20 par non-plongeur et par sortie. Un certificat médical peut être exigé : passez donc un examen médical d’aptitude à la plongée avant votre départ.

Deux forfaits regroupent la chambre, les plongées et le transfert. Dive Hanifaru, chez Liquid Salt, comprend trois nuits avec petit-déjeuner, quatre plongées en bateau et deux sorties de snorkeling avec les raies manta, le vol intérieur aller-retour, les taxes et le nitrox gratuit pour les plongeurs certifiés, à partir de USD 1 144 par personne en chambre Village Deluxe partagée ; la pension complète coûte USD 45 de plus par personne et par nuit, l’équipement de plongée n’est pas compris, et des versions plus longues vont jusqu’à sept nuits et 14 plongées. Basic Blue, chez Fari Dive Center, comprend trois nuits avec petit-déjeuner dans une maison d’hôtes de Dhigurah, le bateau rapide aller-retour, cinq plongées (une avec les requins-baleines et une avec les raies manta), les bouteilles, les plombs et des photos sous-marines, à USD 771 par personne en chambre double partagée, taxes gouvernementales comprises ; les plongées supplémentaires coûtent USD 65 par plongée et l’équipement complet USD 10 par plongée, et les boissons et l’assurance plongée ne sont pas comprises.

Les saisons pour les plongeurs. La plongée se pratique toute l’année, dans une eau que Visit Maldives situe autour de 28°C, mais la mousson détermine où se trouvent les grands animaux. Dans l’Ari Atoll, Visit Maldives indique que les raies manta se rassemblent sur le côté ouest de l’atoll pendant la mousson de nord-est et passent à l’est pendant la mousson de sud-ouest ; dans le Baa Atoll, la station de nettoyage de Dhigu Thila et la saison d’alimentation à Hanifaru correspondent à la mousson de sud-ouest, d’environ mai à novembre. La mousson de nord-est, de janvier à mars, apporte généralement un ciel dégagé et une mer calme : ce sont les mois les plus faciles pour les longs trajets en bateau vers les sites du récif extérieur. La mousson de sud-ouest apporte davantage de vent, de nuages et de pluie. Les requins-baleines de South Ari ne suivent aucun cycle saisonnier : Dhigurah convient donc en toute saison.

Croisières-plongée. Un bateau de plongée sur lequel vous dormez convient aux plongeurs qui souhaitent visiter plusieurs atolls en un voyage sans repasser chaque fois par Malé. Les mêmes règles s’appliquent dans la SAMPA et à Hanifaru, où le Maldives Manta Conservation Programme décrit une alternance planifiée des jours d’entrée entre bateaux de croisière-plongée et bateaux des complexes hôteliers. Sur un navire touristique, la taxe verte est de USD 12 par personne et par jour de séjour, soit le double du tarif de USD 6 appliqué aux maisons d’hôtes comptant au maximum 50 chambres enregistrées et situées sur les îles habitées. Emperor Divers, par exemple, propose toute l’année depuis Malé un circuit d’une semaine, Best of the Maldives, par Rasdhoo, North et South Ari, Vaavu et les atolls de North et South Malé, avec des sites choisis selon la météo.

Autres zones de plongée. Dans le North Ari Atoll, les thilas protégés sont des récifs submergés isolés aux parois abruptes ; Maaya Thila, au centre de l’atoll nord, culmine à environ 7 à 12 mètres sous la surface, entouré de requins gris et de requins à pointes blanches de récif. Dans le South Malé Atoll, Emboodhoo Kandu est un étroit chenal protégé traversant le récif extérieur, où les requins se rassemblent devant Emboodhoo Thila lorsque le courant entre dans l’atoll.

Planifiez votre dernière plongée en fonction du vol de retour, mais aussi du vol intérieur ou de l’hydravion. Le DAN, l’organisation de sécurité des plongeurs, recommande au moins 12 heures entre une plongée unique sans palier de décompression et un vol, et au moins 18 heures après plusieurs plongées dans la journée ou plusieurs jours de plongée : gardez donc la dernière journée sans plongée. Le ministère du Tourisme recense des caissons hyperbares à l’hôpital ADK de Malé et dans les complexes de Bandos, Kuramathi, Kuredu et Kandima ; choisissez une assurance qui couvre la plongée et le traitement en caisson.

Comment y aller : vols intérieurs vers Baa, bateaux rapides vers Dhigurah

Dharavandhoo. Maldivian, la compagnie aérienne d’Island Aviation Services, dessert l’aéroport de Dharavandhoo, à environ 115 km de Velana à vol d’oiseau, et les forfaits Manta Madness et Dive Hanifaru comprennent le vol aller-retour. Si vous réservez la chambre seule, le vol est en supplément : Blue World, une maison d’hôtes de l’île, l’affiche à USD 240 par adulte aller-retour, hors taxes. Le bateau rapide d’Aveyla met environ 2,5 à 3 heures, selon l’état de la mer. Notre guide des transports explique le fonctionnement des vols intérieurs et des transferts.

Dhigurah. Bliss Dhigurah organise trois accès : un bateau rapide partagé d’environ 2 heures par beau temps, au départ de l’aéroport à 11:00 et 16:00 (10:00 et environ 16:30 le vendredi) et au retour à 07:00 et 13:00, à USD 66 par personne et par trajet, pour les clients dont le vol international atterrit avant 15:00 ou repart après 11:30 ; un vol intérieur vers Maamigili (VAM), un court taxi et un bateau rapide de 20 minutes, à USD 216 par adulte et par trajet, porte à porte ; ou un hydravion jusqu’à la plateforme de LUX* South Ari Atoll et 5 minutes de bateau, à USD 283 par adulte et par trajet, uniquement de jour, en atterrissant à Malé au plus tard à 15:30 pour rejoindre Dhigurah le jour même et en prenant un vol de retour après 09:00. Whaleshark Beach organise un bateau rapide par une société tierce à USD 65 par personne et par trajet, d’une durée de 1 heure 45 minutes à 2 heures par beau temps, et demande les détails de votre vol au moins 72 heures avant l’arrivée.

Les bateaux peuvent être annulés par mer agitée : gardez donc de la marge avant un vol international et, le jour du départ, prenez le bateau du matin pour rentrer.

Le coût de trois nuits

À Dharavandhoo, deux adultes partageant une chambre Village Deluxe à Aveyla Manta Village avec le forfait Manta Madness de trois nuits de Liquid Salt, entre juin et novembre, paient environ USD 1 040 chacun, USD 2 090 pour deux, tout compris (prix vérifiés le 3 novembre 2026). Le forfait coûte USD 720 par personne, USD 1 440 pour deux, avec la chambre et le petit-déjeuner, le vol intérieur aller-retour depuis Malé, deux sorties de snorkeling avec les raies manta, les frais de service, la T-GST et la taxe verte ; la pension complète ajoute USD 270 pour deux, à USD 45 par personne et par nuit. Deux cartes SIM Dhiraagu Traveler Premium (100 Go, 30 jours) coûtent environ USD 110 pour deux avec 8 % de GST, et le droit de visite de Hanifaru pour deux sorties de snorkeling chacun environ USD 80. Une réserve de 10 %, environ USD 190, couvre l’eau, les boissons sans alcool et les pourboires ; aucune carte de Dharavandhoo ne publie le prix des boissons. Dive Hanifaru comprend les mêmes prestations plus quatre plongées en bateau, à USD 1 144 par personne, USD 2 288 pour deux. La location d’équipement ajoute environ USD 130 pour deux, d’après le tarif de Blue World à Dharavandhoo de USD 5 par article et par jour, pour cinq articles sur deux jours de plongée avec frais de service et T-GST. Avec la pension complète, les SIM, le droit de Hanifaru et une réserve d’environ USD 290, le séjour revient à environ USD 1 580 chacun, USD 3 160 pour deux.

À Dhigurah, deux adultes partageant une chambre double avec le forfait Basic Blue de Fari Dive Center, en déjeunant et dînant chaque jour, paient environ USD 1 080 chacun, USD 2 160 pour deux. Le forfait coûte USD 771 par personne, USD 1 542 pour deux : trois nuits avec petit-déjeuner dans une maison d’hôtes de Dhigurah, le bateau rapide aller-retour depuis l’aéroport, cinq plongées avec bouteilles et lest, et toutes les taxes gouvernementales. La location de l’équipement complet ajoute USD 100 pour deux, à USD 10 par plongée. Les déjeuners et dîners ajoutent environ USD 150 pour deux : un plat chacun à chaque repas, trois déjeuners et trois dîners, au Remora, le restaurant de Whaleshark Beach, où le curry de poisson maldivien, un plat courant, coûte USD 10, soit environ USD 12,90 avec les frais de service de 10 % et la T-GST de 17 % d’un restaurant de maison d’hôtes. Les boissons ajoutent environ USD 60 pour deux : un soda à USD 3 et une bouteille d’un demi-litre d’eau gazeuse à USD 5 par personne et par jour au Remora, avec les mêmes frais de service et taxe. Les mêmes SIM et une réserve de 10 % complètent le total. En octobre 2026, la fourchette de planification d’un vol aller-retour en classe économique de Londres à Velana était de GBP 600-1 800 par personne, soit environ USD 800-2 390 au taux de la Maldives Monetary Authority du 28 octobre 2026 (GBP 1 = USD 1,3305).

Pour le snorkeling à Dhigurah, deux adultes paient environ USD 750 chacun, USD 1 510 pour deux. La chambre est la Deluxe de Bliss Dhigurah avec petit-déjeuner, à partir de USD 80++ par jour pour une occupation simple ou double ; avec des frais de service de 10 %, la T-GST de 17 % et USD 6 de taxe verte par personne et par jour de séjour, trois nuits pour deux reviennent à environ USD 340. Le bateau rapide partagé de Bliss coûte USD 66 par personne et par trajet, USD 264 pour deux. Deux sorties requins-baleines chacun, à environ USD 110 par personne taxes comprises, ajoutent environ USD 440 pour deux. Les repas, boissons, SIM et réserve sont les mêmes que pour Basic Blue ci-dessus.

Le détail des totaux pour deux, hors vols :

Les totaux plongée supposent que vous avez déjà une assurance couvrant les plongées.