Snorkeling e immersioni alle Maldive: mante e squali balena

Due basi: Dharavandhoo per Hanifaru, Dhigurah per gli squali balena

I due incontri con grandi animali più noti delle Maldive si trovano in atolli diversi, a circa 180 km in linea d’aria, quindi se li visitate entrambi passate da Velana International Airport (MLE). Scegliete una base per tre notti invece di cercare di fare entrambi da un’unica isola. Dharavandhoo, un’isola di guesthouse nel Baa Atoll con un proprio aeroporto per i voli interni, è la base per Hanifaru Bay e le sue mante. L’isola si trova nella Riserva della biosfera UNESCO del Baa Atoll, a un breve tragitto in barca dalla baia; al largo del lato occidentale, Dharavandhoo Thila, un pinnacolo protetto di coralli e pesci di barriera, ha una stazione di pulizia delle mante dove entro il 2020 erano state censite 521 mante. Dhigurah, nel South Ari Atoll, si trova ai margini della South Ari Marine Protected Area, il sito più noto del paese per gli squali balena. Visit Maldives segnala in particolare la sua spiaggia, la Dhigurah thundi, una lunga distesa di sabbia bianca fine come polvere. Sono entrambe isole abitate, quindi valgono le relative regole: niente alcol, spalle e ginocchia coperte per strada e sulla spiaggia pubblica, costumi da bagno sulla bikini beach designata, e nudismo e topless vietati ovunque, resort compresi.

A Dharavandhoo, Aveyla Manta Village ospita Liquid Salt Divers, che vende i soggiorni sotto forma di pacchetti. Il suo Manta Madness di tre notti costa USD 720 a persona in una camera Village Deluxe condivisa e USD 820 in una Beach o Ocean Deluxe, con colazione, volo interno di andata e ritorno da Malé e due uscite di snorkeling con le mante; Liquid Salt elenca tra le voci incluse il costo del servizio del 10%, la tassa su beni e servizi turistici (T-GST) del 17% e la green tax di USD 6, e vende la pensione completa a USD 45 a persona a notte in più. Kiha Beach, sulla stessa isola, indica la sua camera Deluxe di 30 metri quadrati per due, con letto matrimoniale o due letti singoli, a partire da USD 180 a notte.

A Dhigurah, Bliss Dhigurah indica la camera Deluxe da USD 80++ al giorno con colazione, un prezzo che indica per occupazione singola o doppia; «++» significa che vanno aggiunti il costo del servizio e le tasse. Whaleshark Beach, una guesthouse di 23 camere, propone la Superior Room with Balcony da USD 150 a notte, e Sunwave Dhigurah la Deluxe Room with City View, per due adulti con letto matrimoniale o due letti singoli, da USD 150 a notte. Alla tariffa del solo pernottamento, le guesthouse con 50 camere registrate o meno situate sulle isole abitate aggiungono un costo del servizio di almeno il 10%, la T-GST del 17% e una green tax di USD 6 a persona per giorno di soggiorno (prezzi verificati il 1 novembre 2026).

Hanifaru Bay: le zone di alimentazione delle mante e le regole in acqua

Hanifaru Bay è una baia corallina poco profonda e a forma di imbuto sul margine orientale del Baa Atoll, che fa parte della Hanifaru Marine Protected Area (protetta dal 5 giugno 2011) e della Riserva della biosfera UNESCO del Baa Atoll. Durante il monsone di sud-ovest, le forti maree lunari spingono acqua ricca di plancton di nuovo dentro l’atollo e una controcorrente la intrappola nella baia. Le mante di barriera la seguono: il Maldives Manta Conservation Programme ha identificato qui più di 1.800 esemplari e ne ha contati fino a 247 contemporaneamente durante un episodio di alimentazione a ciclone, quando le mante si avvitano in una colonna attraverso il plancton. Anche gli squali balena vengono qui a nutrirsi. Il portale delle aree protette del ministero dell’Ambiente definisce la baia un centro di alimentazione e accoppiamento del monsone occidentale.

Quando andare. I grandi raduni si verificano da maggio a dicembre, spesso ma non a ogni marea, secondo il Maldives Manta Conservation Programme; Liquid Salt e Aveyla vendono i loro pacchetti per le mante da giugno a novembre. Al di fuori della stagione, prenotate invece South Ari; la nostra guida al periodo migliore confronta i monsoni con ciascun sito.

Come funziona un’uscita. Le visite sono brevi e si decidono il giorno stesso. I ranger della baia e i centri immersioni dell’isola si scambiano notizie sulle mante che si stanno nutrendo, e le barche partono quando gli animali ci sono: Dharavandhoo Divers afferma che le sue uscite a Hanifaru sono quasi sempre improvvisate e non si possono programmare in anticipo. Aveyla è a circa quindici minuti di barca dalla baia, e le uscite di snorkeling a Hanifaru Bay di Liquid Salt Divers durano in tutto circa un’ora e mezza. La tariffa di visita a Hanifaru è di MVR 310 (circa USD 20) a persona per visita dal 1 maggio al 1 dicembre 2026, la tariffa che il portale delle aree protette indica per gli ospiti dei resort; il budget qui sotto presume che gli ospiti delle guesthouse paghino lo stesso. Anche i resort del Baa Atoll mandano le proprie barche: il piano d’azione assegna a resort, scuole di immersione e guesthouse giorni alterni nella baia. Hanifaru è riservata a chi fa snorkeling: le immersioni con autorespiratore sono vietate nella baia.

Le regole nella baia. Le stabilisce il piano d’azione governativo per la conservazione dell’area marina protetta di Hanifaru 2025-2030, e cinque incidono sulla giornata di chi la visita. Ogni gruppo ha bisogno di un permesso di accesso e di una guida certificata dall’EPA. In acqua possono esserci al massimo 80 persone che fanno snorkeling, ciascuna per non più di 45 minuti. La baia è chiusa il venerdì dalle 12:00 alle 14:00, nel giorno dell’Hajj e nel primo giorno di Ramadan, e ogni giorno dalle 18:00 alle 06:00. Sono vietati droni, fotografie con il flash, bastoni per selfie e toccare o inseguire gli animali. Osservate anche le bandiere: verde significa condizioni calme o moderate, gialla che la baia è al completo e rossa correnti forti, mentre l’assenza di bandiere non significa che l’acqua sia sicura.

In acqua, le indicazioni del Manta Trust sono di entrare in silenzio ad almeno 10 metri da una manta, non avvicinarsi mai a meno di 3 metri, lasciare che sia l’animale a venire da voi e non inseguirlo né toccarlo mai. I subacquei che vogliono vedere le mante nel Baa vanno ad Angafaru, una grande barriera ovale nelle vicinanze, dove Dhigu Thila è una stazione di pulizia per le mante di barriera adulte durante il monsone di sud-ovest.

South Ari: gli squali balena e le barche intorno a loro

La South Ari Marine Protected Area (SAMPA), 5.610,58 ettari di barriera corallina e laguna nel South Ari Atoll, è protetta dal 5 giugno 2009. Il ministero dell’Ambiente afferma che i suoi squali balena si possono vedere tutto l’anno, insieme a tartarughe, mante e diverse specie di squali. Si tratta per lo più di giovani maschi: Visit Maldives definisce il parco una nursery secondaria prevalentemente di maschi giovani, e Maldives Whale Shark Research afferma che gli squali non vi si vedono più una volta superati gli 8 metri, la taglia a cui raggiungono la maturità. Gli avvistamenti non sono mai certi; le guesthouse e il centro immersioni di Dhigurah organizzano uscite in barca alla ricerca degli squali balena nell’area protetta. Il portale delle aree protette indica le prenotazioni di snorkeling e immersioni nella SAMPA a MVR 0 per gli ospiti di guesthouse, resort e barche da crociera subacquea: si pagano la barca, la guida e l’attrezzatura. Nelle uscite di Bliss Dhigurah la barca parte di solito alle 08:30 e resta fuori da quattro a cinque ore. Gran parte del tempo trascorre in una ricerca silenziosa: l’equipaggio scruta l’acqua dall’alto in cerca di un’ombra o di una pinna dorsale, poi aspetta il proprio turno e fa scendere i nuotatori di lato rispetto allo squalo; la nuotata vera e propria può durare meno di un minuto oppure diversi minuti.

Le regole nazionali per l’interazione con gli squali balena sono contenute nel Regolamento 2024/R-96, riassunto dalla Visit Maldives Corporation nell’ottobre 2024; la SAMPA ha anche un proprio piano di gestione, consolidato con il terzo emendamento del 6 settembre 2026. State ad almeno 3 metri dal corpo e a 4 metri dalla coda, avvicinatevi con calma di lato e non toccate mai l’animale, non aggrappatevi, non inseguitelo, non sbarrategli la strada e non dategli da mangiare. Fotografie con il flash, bastoni per selfie e luci intense sono soggetti a restrizioni, e i droni devono volare ad almeno 30 metri sopra il mare entro il campo visivo del pilota. Nella SAMPA possono trovarsi al massimo sei barche, compresa quella dei ranger, nella zona di 250 metri intorno a uno squalo, e devono rallentare al minimo e restare ad almeno 15 metri dall’animale. Le visite richiedono un permesso di accesso e i gruppi di snorkeling con gli squali balena devono avere almeno una guida SAMPA registrata ogni sei ospiti. Snorkeling e apnea sono consentiti dalle 06:00 alle 18:00, con non più di 60 persone nella zona di contatto e un limite di 15 minuti in acqua quando altri sono in attesa. Le immersioni con autorespiratore sono vietate dove operano le barche per lo snorkeling con gli squali balena e nella loro zona di contatto attiva.

Qui il rischio principale sono le barche. I consigli di viaggio del ministero degli Esteri britannico segnalano incidenti mortali causati dalle eliche nella SAMPA e nei vicini siti con squali balena, e affermano che la norma che impone protezioni per le eliche non è ancora pienamente applicata. Il piano della SAMPA dà alle barche tempo fino al 31 dicembre 2026 per installarle; dopo tale data, solo le imbarcazioni con propulsione a getto o protezioni potranno operarvi per snorkeling o immersioni. Altri governi possono formulare raccomandazioni più ampie, quindi controllate i consigli del vostro governo. Scegliete un operatore che vi spieghi come la sua barca fa scendere e risalire i nuotatori, state ben lontani da ogni scafo ed elica in acqua e seguite le istruzioni dell’equipaggio.

Fari Dive Center Dhigurah organizza uscite di snorkeling con le mante a una stazione di pulizia (mezza giornata, circa tre ore, attrezzatura inclusa) e uscite di snorkeling di due ore con le tartarughe, e indica una crociera di due ore con i delfini a USD 70 a persona. Le uscite con gli squali balena sono vendute dalle guesthouse di Dhigurah. Loft Maldives, una guesthouse dell’isola, vende posti su una barca condivisa di quattro ore per gli squali balena da USD 85 a persona, che parte quando hanno prenotato almeno sei ospiti; con il 10% di costo del servizio e il 17% di T-GST sono circa USD 110 a persona per uscita, la cifra usata dal budget qui sotto. Uno squalo non è mai certo in una sola uscita, quindi il budget ne prevede due. A Maamigili, l’isola del South Ari con l’aeroporto per i voli interni, Vilu Residence vende un’uscita condivisa con gli squali balena di circa due ore e mezza, sempre a USD 85 a persona, attrezzatura inclusa, per almeno due ospiti; se non si trova uno squalo, la barca si ferma presso una barriera per circa 30 minuti di snorkeling.

Altrove nell’atollo di Ari, le mante di barriera adulte si radunano da dicembre ad aprile alla stazione di pulizia di Rangali Madivaru, nel Rangali Kandu, il canale a sud dell’atollo, un sito che il programma di conservazione descrive come uno dei preferiti dai subacquei.

House reef e snorkeling da un’isola con guesthouse

Tra le uscite principali potete esplorare la barriera al largo della vostra isola, quando le condizioni lo consentono. Aveyla descrive lo snorkeling a Dharavandhoo con accesso alla barriera direttamente dalla riva, e a Dhigurah Bliss noleggia canoe e tavole da paddle per esplorare il litorale, fino a un punto vicino all’isola dove si vedono mante. La maggior parte delle altre escursioni alla barriera da un’isola di guesthouse sono brevi uscite in barca: a Dharavandhoo, Liquid Salt organizza snorkeling con le tartarughe di una o due ore, snorkeling notturno di due ore e un’escursione a un banco di sabbia. Più vicino all’aeroporto, secondo il Maldives Manta Conservation Programme, giovani mante di barriera si nutrono da maggio a novembre a Guraidhoo Falhu, una laguna riparata nel South Malé Atoll; per le escursioni alla barriera dalle isole vicine a Malé, consultate la guida a Maafushi e la guida alle isole locali. In un resort, la barriera della struttura e le sue uscite in barca sostituiscono queste escursioni: LUX* South Ari Atoll, a un breve tragitto in barca da Dhigurah, propone un’uscita di tre ore con gli squali balena per un massimo di 18 ospiti a USD 155 per adulto.

Le correnti attorno agli atolli sono forti e i visitatori spesso le sottovalutano. Nuotate soltanto dove c’è sorveglianza, dove è indicato come sicuro o dove c’è un bagnino, mai da soli, anche in un resort; su una piccola barca da escursione controllate prima di lasciare il porto che ci sia un giubbotto salvagente per tutti. Portate la vostra maschera se potete, indossate una maglia anti-UV per proteggervi dal sole e non salite sui coralli.

Immersioni: brevetto, pacchetti e volare dopo l’immersione

Le condizioni di Liquid Salt richiedono una certificazione valida per le immersioni prenotate e attribuiscono ai subacquei la responsabilità della propria assicurazione subacquea. I principianti possono iniziare con una sessione Discover Scuba o un corso Open Water: Liquid Salt propone entrambi e Dharavandhoo Divers organizza corsi PADI. Il regolamento delle Maldive sulle immersioni ricreative fissa per ogni immersione ricreativa un limite di 30 metri, anche sulle barche da crociera subacquea, e di 20 metri per i subacquei di livello base; Dharavandhoo Divers porta i subacquei Open Water a 18 metri e gli Advanced a 30 metri, con quattro o cinque subacquei per guida, e chi non si immerge può salire sulla sua barca pagando un minimo di USD 20 a persona per uscita. Può essere richiesto un certificato medico, quindi fate una visita di idoneità subacquea prima del viaggio.

Due pacchetti riuniscono camera, immersioni e trasferimento. Dive Hanifaru di Liquid Salt comprende tre notti con colazione, quattro immersioni dalla barca e due uscite di snorkeling con le mante, il volo interno di andata e ritorno, le tasse e il nitrox gratuito per i subacquei certificati, a partire da USD 1.144 a persona in una camera Village Deluxe condivisa; la pensione completa costa USD 45 a persona a notte in più, l’attrezzatura subacquea non è inclusa, e le versioni più lunghe arrivano a sette notti e 14 immersioni. Basic Blue di Fari Dive Center comprende tre notti con colazione in una guesthouse di Dhigurah, il motoscafo di andata e ritorno, cinque immersioni (una con gli squali balena e una con le mante), bombole, zavorra e foto subacquee, a USD 771 a persona in camera doppia condivisa, tasse governative incluse; le immersioni supplementari costano USD 65 l’una e l’attrezzatura completa USD 10 a immersione, mentre bevande e assicurazione subacquea non sono incluse.

Le stagioni per le immersioni. Ci si immerge tutto l’anno, in acque che Visit Maldives indica attorno ai 28°C, ma è il monsone a determinare dove si trovano i grandi animali. Nell’Ari Atoll, Visit Maldives afferma che le mante si radunano sul lato occidentale dell’atollo durante il monsone di nord-est e si spostano su quello orientale con il monsone di sud-ovest; nel Baa, la stazione di pulizia di Dhigu Thila e la stagione di alimentazione a Hanifaru sono legate al monsone di sud-ovest, da circa maggio a novembre. Il monsone di nord-est, da gennaio a marzo, porta di solito cieli sereni e mare calmo: sono i mesi più agevoli per lunghe traversate verso i siti della barriera esterna; quello di sud-ovest porta più vento, nuvole e pioggia. Gli squali balena del South Ari non seguono un andamento stagionale, quindi Dhigurah va bene in qualsiasi mese.

Crociere subacquee. Una barca per immersioni su cui dormire è adatta ai subacquei che vogliono visitare più atolli in un viaggio senza ripassare ogni volta da Malé. Nella SAMPA e a Hanifaru valgono le stesse regole; per Hanifaru il Maldives Manta Conservation Programme descrive un’alternanza programmata dei giorni d’ingresso tra barche da crociera subacquea e barche dei resort. Su un’imbarcazione turistica la green tax è di USD 12 a persona per giorno di soggiorno, il doppio della tariffa di USD 6 delle guesthouse con 50 camere registrate o meno situate sulle isole abitate. Emperor Divers, per esempio, naviga tutto l’anno da Malé lungo l’itinerario di una settimana Best of the Maldives, attraverso gli atolli di Rasdhoo, North e South Ari, Vaavu e North e South Malé, con i siti scelti in base al meteo.

Altre zone d’immersione. Nel North Ari Atoll, i thila protetti sono barriere sommerse isolate dai fianchi ripidi; Maaya Thila, al centro dell’atollo settentrionale, arriva a circa 7-12 metri dalla superficie, con squali grigi e squali pinna bianca di barriera tutt’attorno. Nel South Malé Atoll, Emboodhoo Kandu è uno stretto canale protetto che attraversa la barriera esterna, dove gli squali si radunano davanti a Emboodhoo Thila con la corrente entrante.

Pianificate l’ultima immersione in funzione del volo di ritorno e anche del volo interno o dell’idrovolante. DAN, l’organizzazione per la sicurezza dei subacquei, raccomanda almeno 12 ore tra una singola immersione senza decompressione e un volo, e almeno 18 ore dopo più immersioni al giorno o più giorni di immersioni, quindi lasciate l’ultimo giorno libero dalle immersioni. Il ministero del Turismo elenca camere iperbariche all’ADK Hospital di Malé e nei resort Bandos, Kuramathi, Kuredu e Kandima; scegliete un’assicurazione che copra le immersioni e il trattamento in camera iperbarica.

Come arrivare: voli interni per Baa, motoscafi per Dhigurah

Dharavandhoo. Maldivian, la compagnia aerea di Island Aviation Services, vola all’aeroporto di Dharavandhoo, a circa 115 km in linea d’aria dal Velana, e i pacchetti Manta Madness e Dive Hanifaru includono il volo di andata e ritorno. Se prenotate solo la camera, il volo è extra: Blue World, una guesthouse dell’isola, lo indica a USD 240 per adulto andata e ritorno, tasse escluse. Il trasferimento in motoscafo di Aveyla dura circa da 2,5 a 3 ore, a seconda del mare. La nostra guida ai trasporti spiega come funzionano voli interni e trasferimenti.

Dhigurah. Bliss Dhigurah organizza tre soluzioni: un motoscafo condiviso di circa 2 ore con bel tempo, dall’aeroporto alle 11:00 e alle 16:00 (alle 10:00 e circa alle 16:30 il venerdì) e al ritorno alle 07:00 e alle 13:00, a USD 66 a persona per tratta, per chi arriva con un volo internazionale prima delle 15:00 o riparte dopo le 11:30; un volo interno per Maamigili (VAM), un breve taxi e un motoscafo di 20 minuti, a USD 216 per adulto per tratta, da porta a porta; oppure un idrovolante per la piattaforma di LUX* South Ari Atoll e una barca di 5 minuti, a USD 283 per adulto per tratta, solo con la luce del giorno, arrivando a Malé entro le 15:30 per raggiungere Dhigurah il giorno stesso e scegliendo il volo di ritorno dopo le 09:00. Whaleshark Beach organizza un motoscafo tramite una società terza a USD 65 a persona per tratta, da 1 ora e 45 minuti a 2 ore con bel tempo, e chiede i dettagli del volo almeno 72 ore prima dell’arrivo.

Le barche possono essere cancellate con il mare mosso, quindi lasciate un margine prima di un volo internazionale: il giorno della partenza, prendete la barca del mattino per tornare.

Quanto costano tre notti

A Dharavandhoo, due adulti che condividono una camera Village Deluxe all’Aveyla Manta Village con il pacchetto Manta Madness di tre notti di Liquid Salt, tra giugno e novembre, pagano circa USD 1.040 ciascuno, USD 2.090 per due, tutto compreso (prezzi verificati il 3 novembre 2026). Il pacchetto costa USD 720 a persona, USD 1.440 per due, con camera e colazione, volo interno di andata e ritorno da Malé, due uscite di snorkeling con le mante, costo del servizio, T-GST e green tax; la pensione completa aggiunge USD 270 per due, a USD 45 a persona a notte. Due SIM Dhiraagu Traveler Premium (100 GB, 30 giorni) costano circa USD 110 per due con l’8% di GST, e la tariffa di visita a Hanifaru per due uscite di snorkeling ciascuno circa USD 80. Un margine del 10%, circa USD 190, copre acqua, bibite e mance; nessun menu di Dharavandhoo pubblica i prezzi delle bevande. Dive Hanifaru include le stesse voci più quattro immersioni dalla barca, a USD 1.144 a persona, USD 2.288 per due. Il noleggio dell’attrezzatura aggiunge circa USD 130 per due, in base alla tariffa di Blue World a Dharavandhoo di USD 5 per pezzo al giorno, per cinque pezzi in due giorni di immersioni con costo del servizio e T-GST. Con pensione completa, SIM, tariffa di Hanifaru e un margine di circa USD 290, si arriva a circa USD 1.580 ciascuno, USD 3.160 per due.

A Dhigurah, due adulti che condividono una camera matrimoniale con il pacchetto Basic Blue di Fari Dive Center, con pranzo e cena ogni giorno, pagano circa USD 1.080 ciascuno, USD 2.160 per due. Il pacchetto costa USD 771 a persona, USD 1.542 per due: tre notti con colazione in una guesthouse di Dhigurah, motoscafo di andata e ritorno dall’aeroporto, cinque immersioni con bombole e zavorra e tutte le tasse governative. Il noleggio dell’attrezzatura completa aggiunge USD 100 per due, a USD 10 per immersione. Pranzi e cene aggiungono circa USD 150 per due: una portata principale ciascuno a pasto, tre pranzi e tre cene, al The Remora, il ristorante di Whaleshark Beach, dove il curry di pesce maldiviano, una tipica portata principale, costa USD 10, ossia circa USD 12,90 con il 10% per il servizio e il 17% di T-GST di un ristorante di guesthouse. Le bevande aggiungono circa USD 60 per due: una bibita da USD 3 e una bottiglia da mezzo litro di acqua frizzante da USD 5 a persona ogni giorno al The Remora, con gli stessi costi di servizio e tasse. Completano il totale le stesse SIM e un margine del 10%. La fascia di pianificazione dell’ottobre 2026 per un volo di andata e ritorno in economy da Londra a Velana era di GBP 600-1.800 a persona, circa USD 800-2.390 al cambio della Maldives Monetary Authority del 28 ottobre 2026 (GBP 1 = USD 1,3305).

Per lo snorkeling a Dhigurah, due adulti pagano circa USD 750 ciascuno, USD 1.510 per due. La camera è la Deluxe di Bliss Dhigurah con colazione, da USD 80++ al giorno per occupazione singola o doppia; con il 10% per il servizio, la T-GST del 17% e USD 6 di green tax a persona per giorno di soggiorno, tre notti per due costano circa USD 340. Il motoscafo condiviso di Bliss costa USD 66 a persona per tratta, USD 264 per due. Due uscite con gli squali balena ciascuno, a circa USD 110 a persona tasse incluse, aggiungono circa USD 440 per due. Pasti, bevande, SIM e margine sono quelli del Basic Blue sopra.

Come si compongono i totali per due, voli esclusi:

I totali per le immersioni presuppongono che abbiate già un’assicurazione che copra le immersioni.