Snorkel y buceo en Maldivas: mantas de Hanifaru y tiburones ballena

Dos bases: Dharavandhoo para Hanifaru, Dhigurah para los tiburones ballena

Los dos encuentros con grandes animales más conocidos de Maldivas están en atolones distintos, separados por unos 180 km en línea recta, así que enlaza a través de Velana International Airport (MLE) si visitas ambos. Elige una base para tres noches en lugar de intentar hacer los dos desde una misma isla. Dharavandhoo, una isla con casas de huéspedes en Baa Atoll y aeropuerto nacional propio, es la base para Hanifaru Bay y sus mantas. La isla está en la Reserva de la Biosfera de la UNESCO de Baa Atoll, a un corto trayecto en barco de la bahía, y frente a su lado oeste, Dharavandhoo Thila, un pináculo protegido de corales y peces de arrecife, tiene una estación de limpieza de mantas donde se habían registrado 521 mantas hasta 2020. Dhigurah, en South Ari Atoll, se encuentra al borde de la Zona Marina Protegida de South Ari, el lugar más conocido del país para ver tiburones ballena. Visit Maldives destaca su playa, la Dhigurah thundi, una larga franja de arena blanca y fina como el polvo. Ambas son islas habitadas, así que se aplican sus normas: nada de alcohol, hombros y rodillas cubiertos en las calles y en la playa pública, bañador en la playa bikini designada y nudismo y topless prohibidos en todas partes, también en los resorts.

En Dharavandhoo, Aveyla Manta Village es la sede de Liquid Salt Divers, que vende las estancias allí como paquetes. Su paquete de tres noches Manta Madness cuesta USD 720 por persona compartiendo una habitación Village Deluxe y USD 820 en una Beach u Ocean Deluxe, con desayuno, el vuelo nacional de ida y vuelta desde Malé y dos salidas de snorkel con mantas; Liquid Salt enumera el cargo por servicio del 10%, el impuesto sobre bienes y servicios turísticos del 17% (T-GST) y el impuesto verde de USD 6 entre las inclusiones, y vende la pensión completa aparte a USD 45 por persona y noche. Kiha Beach, en la misma isla, anuncia su habitación Deluxe de 30 metros cuadrados para dos, con cama doble o dos individuales, desde USD 180 la noche.

En Dhigurah, Bliss Dhigurah anuncia su habitación Deluxe desde USD 80++ al día con desayuno, un precio que da para ocupación individual o doble; «++» significa que se añaden el cargo por servicio y los impuestos. Whaleshark Beach, una casa de huéspedes de 23 habitaciones, ofrece su Superior Room with Balcony desde USD 150 la noche, y Sunwave Dhigurah su Deluxe Room with City View, para dos adultos con cama doble o dos individuales, desde USD 150 la noche. Sobre una tarifa de solo alojamiento, las casas de huéspedes que tienen 50 habitaciones registradas o menos y están en islas habitadas cobran un cargo por servicio de al menos el 10%, el T-GST del 17% y un impuesto verde de USD 6 por persona y día de estancia (precios consultados el 1 de noviembre de 2026).

Hanifaru Bay: la zona de alimentación de las mantas y las normas en el agua

Hanifaru Bay es una bahía de arrecife poco profunda y en forma de embudo en el borde oriental de Baa Atoll, que forma parte de la Zona Marina Protegida de Hanifaru (protegida desde el 5 de junio de 2011) y de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO de Baa Atoll. Durante el monzón del suroeste, las fuertes mareas lunares empujan agua rica en plancton de vuelta hacia el atolón, y una contracorriente la atrapa en la bahía. Las mantas de arrecife la siguen: el Maldives Manta Conservation Programme ha identificado aquí a más de 1.800 ejemplares y ha contado hasta 247 a la vez durante un episodio de alimentación en ciclón, cuando las mantas giran en espiral formando una columna a través del plancton. Los tiburones ballena también se alimentan aquí. El portal de zonas protegidas del ministerio de medio ambiente describe la bahía como un centro de alimentación y apareamiento del monzón del oeste.

Cuándo ir. Las grandes concentraciones se producen de mayo a diciembre, con frecuencia pero no en todas las mareas, según el Maldives Manta Conservation Programme; Liquid Salt y Aveyla venden sus paquetes de mantas de junio a noviembre. Fuera de la temporada, reserva South Ari; nuestra guía de la mejor época compara los monzones con cada lugar.

Cómo funciona una salida. Las visitas son cortas y se deciden en el día. Los guardas de la bahía y los centros de buceo de la isla comparten los avisos de mantas alimentándose, y los barcos salen cuando los animales están allí: Dharavandhoo Divers dice que sus salidas a Hanifaru son casi siempre espontáneas y no pueden programarse con antelación. Aveyla está a unos quince minutos en barco de la bahía, y las salidas de snorkel a Hanifaru Bay de Liquid Salt Divers duran alrededor de hora y media en total. La tasa de visita de Hanifaru es de MVR 310 (unos USD 20) por persona y visita del 1 de mayo al 1 de diciembre de 2026, la tarifa que el portal de áreas protegidas indica para huéspedes de resorts; el presupuesto de abajo supone que los huéspedes de casas de huéspedes pagan lo mismo. Los resorts de Baa Atoll también envían sus propios barcos: el plan de acción reparte la bahía en días alternos entre resorts, escuelas de buceo y casas de huéspedes. Hanifaru es solo para hacer snorkel: el buceo con botella está prohibido en la bahía.

Las normas en la bahía. Las establece el Plan de Acción para la Conservación de la Zona Marina Protegida de Hanifaru 2025-2030 del Gobierno, y cinco condicionan la jornada del visitante. Cada grupo necesita un permiso de acceso y un guía certificado por la EPA. Puede haber como máximo 80 personas haciendo snorkel en el agua, cada una durante un máximo de 45 minutos. La bahía cierra los viernes de 12:00 a 14:00, el día del Hajj y el primer día del Ramadán, y todos los días de 18:00 a 06:00. Están prohibidos los drones, la fotografía con flash, los palos de selfie y tocar o perseguir a los animales. Fíjate también en las banderas: verde significa condiciones tranquilas o moderadas, amarillo que la bahía está llena y rojo corrientes fuertes, mientras que la ausencia de bandera no significa que el agua sea segura.

En el agua, la recomendación de la Manta Trust es entrar sin hacer ruido al menos a 10 metros de una manta, no acercarse nunca a menos de 3 metros, dejar que el animal venga hacia ti y no perseguirlo ni tocarlo nunca. Los buceadores que quieren ver mantas en Baa van a Angafaru, un gran arrecife ovalado cercano, donde Dhigu Thila es una estación de limpieza de mantas de arrecife adultas durante el monzón del suroeste.

South Ari: los tiburones ballena y los barcos a su alrededor

La Zona Marina Protegida de South Ari (SAMPA), 5.610,58 hectáreas de arrecife y laguna en South Ari Atoll, está protegida desde el 5 de junio de 2009. El Ministerio de Medio Ambiente dice que allí se pueden ver tiburones ballena durante todo el año, junto con tortugas, mantas y varias clases de tiburones. La mayoría son machos jóvenes: Visit Maldives describe el parque como una zona secundaria de cría principalmente para machos juveniles, y Maldives Whale Shark Research dice que dejan de verse allí una vez que superan los 8 metros, el tamaño al que maduran. Los avistamientos nunca están asegurados; las casas de huéspedes y el centro de buceo de Dhigurah organizan salidas en barco para ver tiburones ballena en la zona protegida. El portal de zonas protegidas publica las reservas de snorkel y buceo en SAMPA a MVR 0 para huéspedes de casas de huéspedes, resorts y barcos de vida a bordo: lo que pagas es el barco, el guía y el equipo. En las salidas de Bliss Dhigurah, el barco suele salir a las 08:30 y pasa fuera entre cuatro y cinco horas. Gran parte de ese tiempo es una búsqueda tranquila: la tripulación observa el agua desde lo alto en busca de una sombra o una aleta dorsal, espera su turno y deja a los nadadores a un lado del tiburón; el baño en sí puede durar menos de un minuto o varios.

Las normas nacionales de interacción con tiburones ballena figuran en el Reglamento 2024/R-96, resumido por Visit Maldives Corporation en octubre de 2024; SAMPA tiene además su propio plan de gestión, consolidado hasta la tercera modificación del 6 de septiembre de 2026. Mantente al menos a 3 metros del cuerpo y a 4 metros de la cola, acércate con calma desde un lado y nunca toques, te agarres, persigas, bloquees el paso del animal ni lo alimentes. La fotografía con flash, los palos de selfie y las luces intensas están restringidos, y los drones deben volar al menos a 30 metros sobre el mar dentro del alcance visual del piloto. Dentro de SAMPA, como máximo seis barcos, incluido el de los guardas, pueden estar en la zona de 250 metros alrededor de un tiburón, y deben reducir mucho la velocidad y mantenerse al menos a 15 metros de él. Las visitas necesitan un permiso de acceso, y los grupos de snorkel con tiburones ballena necesitan al menos un guía registrado de SAMPA por cada seis visitantes. El snorkel y la apnea se practican de 06:00 a 18:00, con un máximo de 60 personas en la zona de contacto y un límite de 15 minutos en el agua cuando hay otras esperando. El buceo con botella está prohibido donde operan los barcos de snorkel con tiburones ballena y en su zona de contacto activa.

Los barcos son el principal riesgo aquí. Las recomendaciones de viaje del Ministerio de Exteriores británico informan de accidentes mortales con hélices en SAMPA y en lugares cercanos de avistamiento de tiburones ballena, y dicen que la norma que exige protectores de hélice todavía no se aplica plenamente. El plan de SAMPA da a los barcos hasta el 31 de diciembre de 2026 para instalar protectores de hélice; después de esa fecha, solo podrán operar allí para snorkel o buceo los barcos con propulsión a chorro o protectores. Otros gobiernos pueden establecer un ámbito más amplio, así que consulta las recomendaciones del tuyo. Elige un operador que te explique cómo su barco deja y recoge a los nadadores, mantente bien alejado de todos los cascos y hélices en el agua y sigue las instrucciones de la tripulación.

Fari Dive Center Dhigurah organiza salidas de snorkel con mantas a una estación de limpieza (media jornada, unas tres horas, con equipo incluido) y salidas de snorkel con tortugas de dos horas, y anuncia un crucero de dos horas para ver delfines a USD 70 por persona. Las casas de huéspedes de Dhigurah venden las salidas para ver tiburones ballena. Loft Maldives, una casa de huéspedes de la isla, vende plazas en un barco compartido de cuatro horas para ver tiburones ballena desde USD 85 por persona, que sale en cuanto se han apuntado al menos seis personas; con el 10% de cargo por servicio y el 17% de T-GST son unos USD 110 por persona y salida, la cifra que usa el presupuesto de abajo. Un tiburón nunca está asegurado en una sola salida, así que el presupuesto cuenta dos. En Maamigili, la isla de South Ari con aeropuerto nacional, Vilu Residence vende una salida compartida para ver tiburones ballena de unas dos horas y media, también a USD 85 por persona, con equipo incluido, para al menos dos participantes; si no se encuentra ningún tiburón, el barco para en un arrecife para hacer unos 30 minutos de snorkel.

En otras partes del atolón de Ari, las mantas de arrecife adultas se concentran de diciembre a abril en la estación de limpieza de Rangali Madivaru, en Rangali Kandu, el canal del sur del atolón, un lugar que el programa de conservación describe como uno de los favoritos de los buceadores.

Arrecifes junto a la orilla y snorkel desde una isla con casas de huéspedes

Entre las grandes salidas, puedes explorar el arrecife de tu propia isla cuando las condiciones lo permitan. Aveyla describe el snorkel en Dharavandhoo con acceso al arrecife directamente desde la orilla, y en Dhigurah Bliss alquila canoas y tablas de paddle surf para explorar la costa, hasta un lugar de mantas cercano a la isla. La mayoría de las demás salidas a arrecifes desde una isla con casas de huéspedes son excursiones cortas en barco: en Dharavandhoo, Liquid Salt organiza salidas de snorkel con tortugas de una a dos horas, una salida nocturna de snorkel de dos horas y una excursión a un banco de arena. Más cerca del aeropuerto, las mantas de arrecife juveniles se alimentan de mayo a noviembre en Guraidhoo Falhu, una laguna abrigada de South Malé Atoll, según Maldives Manta Conservation Programme; para salidas a arrecifes desde las islas cercanas a Malé, consulta nuestra guía de Maafushi y nuestra guía de islas locales. En un resort, el arrecife de la casa y las salidas en barco del propio resort sustituyen a estas excursiones: LUX* South Ari Atoll, a un corto trayecto en barco de Dhigurah, organiza una salida de tres horas para ver tiburones ballena para un máximo de 18 huéspedes a USD 155 por adulto.

Las corrientes alrededor de los atolones son fuertes y los visitantes suelen subestimarlas. Nada solo donde haya supervisión, una zona designada como segura o un socorrista, nunca a solas, ni siquiera en un resort, y en un barco pequeño de excursiones comprueba antes de salir del puerto que haya un chaleco salvavidas para cada persona. Trae tu propia máscara si puedes, lleva una camiseta de protección solar y no pises el coral.

Buceo: titulación, paquetes y volar después

Las condiciones de Liquid Salt exigen una certificación válida para las inmersiones que reserves y hacen a los buceadores responsables de su propio seguro de buceo. Los principiantes pueden empezar con una sesión Discover Scuba o un curso Open Water: Liquid Salt ofrece ambos y Dharavandhoo Divers imparte cursos PADI. El reglamento de buceo recreativo de Maldivas limita toda inmersión recreativa a 30 metros, también en los barcos de vida a bordo, y a los buceadores de nivel inicial a 20 metros; Dharavandhoo Divers lleva a los buceadores Open Water a 18 metros y a los Advanced a 30 metros, con cuatro o cinco buceadores por guía, y quienes no bucean pueden subir a su barco por un cargo mínimo de USD 20 por persona y salida. Puede exigirse un certificado médico, así que hazte un reconocimiento médico de aptitud para el buceo antes de viajar.

Dos paquetes combinan la habitación, las inmersiones y el traslado. Dive Hanifaru, de Liquid Salt, son tres noches con desayuno, cuatro inmersiones desde barco y dos salidas de snorkel con mantas, el vuelo nacional de ida y vuelta, los impuestos y nitrox gratuito para buceadores certificados, desde USD 1.144 por persona compartiendo una habitación Village Deluxe; la pensión completa cuesta USD 45 más por persona y noche, el equipo de buceo no está incluido y las versiones más largas llegan a siete noches y 14 inmersiones. Basic Blue, de Fari Dive Center, son tres noches con desayuno en una casa de huéspedes de Dhigurah, la lancha rápida de ida y vuelta, cinco inmersiones (una con tiburones ballena y otra con mantas), botellas, plomos y fotos submarinas, por USD 771 por persona en habitación doble compartida, con los impuestos del Gobierno incluidos; las inmersiones adicionales cuestan USD 65 cada una y el equipo completo USD 10 por inmersión, y las bebidas y el seguro de buceo no están incluidos.

Temporadas para bucear. Se bucea todo el año, en aguas que Visit Maldives sitúa en torno a los 28°C, pero el monzón determina dónde están los grandes animales. En Ari Atoll, Visit Maldives dice que las mantas se reúnen en el lado oeste del atolón durante el monzón del noreste y se desplazan al lado este durante el monzón del suroeste; en Baa, la estación de limpieza de Dhigu Thila y la temporada de alimentación en Hanifaru corresponden al monzón del suroeste, aproximadamente de mayo a noviembre. El monzón del noreste, de enero a marzo, suele traer cielos despejados y aguas tranquilas, los meses más fáciles para los trayectos largos en barco a puntos del arrecife exterior; el monzón del suroeste trae más viento, nubes y lluvia. Los tiburones ballena de South Ari no muestran un patrón estacional, así que Dhigurah sirve en cualquier mes.

Vida a bordo. Un barco de buceo en el que duermes conviene a quienes quieren visitar varios atolones en un solo viaje sin regresar a Malé cada vez. Se aplican las mismas normas en SAMPA y en Hanifaru, donde Maldives Manta Conservation Programme describe una alternancia programada de días de entrada entre barcos de vida a bordo y barcos de resorts. En una embarcación turística, el impuesto verde es de USD 12 por persona y día de estancia, el doble de la tarifa de USD 6 para casas de huéspedes que tienen 50 habitaciones registradas o menos y están en islas habitadas. Emperor Divers, por ejemplo, navega todo el año una ruta de una semana, Best of the Maldives, desde Malé, por Rasdhoo, North Ari y South Ari, Vaavu y los atolones North Malé y South Malé, con los puntos de buceo elegidos según el tiempo.

Otras zonas de buceo. En North Ari Atoll, los thilas protegidos son arrecifes sumergidos aislados con paredes escarpadas; Maaya Thila, en el centro del atolón septentrional, alcanza por arriba unos 7 a 12 metros de profundidad, con tiburones grises y de puntas blancas de arrecife a su alrededor. En South Malé Atoll, Emboodhoo Kandu es un canal estrecho y protegido a través del arrecife exterior, donde los tiburones se reúnen frente a Emboodhoo Thila cuando la corriente entra.

Planifica tu última inmersión en función del vuelo de regreso, y también del vuelo nacional o el hidroavión. DAN, la organización de seguridad para buceadores, recomienda al menos 12 horas entre una sola inmersión sin descompresión y un vuelo, y al menos 18 horas después de varias inmersiones en un día o de varios días de buceo, así que deja el último día libre de buceo. El Ministerio de Turismo indica cámaras hiperbáricas en el ADK Hospital de Malé y en los resorts Bandos, Kuramathi, Kuredu y Kandima; elige un seguro que cubra el buceo y el tratamiento en cámara.

Cómo llegar: vuelos nacionales a Baa, lanchas rápidas a Dhigurah

Dharavandhoo. Maldivian, la aerolínea de Island Aviation Services, vuela al aeropuerto de Dharavandhoo, a unos 115 km de Velana en línea recta, y los paquetes Manta Madness y Dive Hanifaru incluyen el vuelo de ida y vuelta. Si reservas solo la habitación, el vuelo se paga aparte: Blue World, una casa de huéspedes de la isla, lo anuncia a USD 240 por adulto ida y vuelta antes de impuestos. La lancha rápida propia de Aveyla tarda unas 2,5 a 3 horas, según el estado del mar. Nuestra guía de transporte explica cómo funcionan los vuelos nacionales y los traslados.

Dhigurah. Bliss Dhigurah organiza tres formas de llegar: una lancha rápida compartida de unas 2 horas con buen tiempo, desde el aeropuerto a las 11:00 y las 16:00 (10:00 y hacia las 16:30 los viernes) y de regreso a las 07:00 y las 13:00, a USD 66 por persona y trayecto, para huéspedes cuyo vuelo internacional aterrice antes de las 15:00 o salga después de las 11:30; un vuelo nacional a Maamigili (VAM), un breve taxi y una lancha rápida de 20 minutos, a USD 216 por adulto y trayecto, de puerta a puerta; o un hidroavión a la plataforma de LUX* South Ari Atoll y un barco de 5 minutos, a USD 283 por adulto y trayecto, solo de día, aterrizando en Malé como muy tarde a las 15:30 para llegar a Dhigurah el mismo día y tomando un vuelo de regreso después de las 09:00. Whaleshark Beach organiza una lancha rápida a través de una empresa externa a USD 65 por persona y trayecto, de 1 hora y 45 minutos a 2 horas con buen tiempo, y pide tus datos de vuelo al menos 72 horas antes de la llegada.

Las lanchas pueden cancelarse con mar agitado, así que deja margen antes de un vuelo internacional: el día de la salida, toma la lancha de la mañana para volver.

Cuánto cuestan tres noches

En Dharavandhoo, dos adultos que compartan una habitación Village Deluxe en Aveyla Manta Village con el paquete de tres noches Manta Madness de Liquid Salt, entre junio y noviembre, pagan unos USD 1.040 cada uno, USD 2.090 para dos, con todo incluido (precios consultados el 3 de noviembre de 2026). El paquete cuesta USD 720 por persona, USD 1.440 para dos, con la habitación y el desayuno, el vuelo nacional de ida y vuelta desde Malé, dos salidas de snorkel con mantas, el cargo por servicio, el T-GST y el impuesto verde; la pensión completa añade USD 270 para dos, a USD 45 por persona y noche. Dos SIM Dhiraagu Traveler Premium (100 GB, 30 días) cuestan unos USD 110 para dos con el 8% de GST, y la tasa de visita de Hanifaru por dos salidas de snorkel cada uno, unos USD 80. Un margen del 10%, unos USD 190, cubre agua, refrescos y propinas; ninguna carta de Dharavandhoo publica precios de bebidas. Dive Hanifaru tiene las mismas inclusiones más cuatro inmersiones desde barco, a USD 1.144 por persona, USD 2.288 para dos. El alquiler del equipo añade unos USD 130 para dos, según la tarifa de Blue World en Dharavandhoo de USD 5 por pieza y día, para cinco piezas durante dos días de buceo con cargo por servicio y T-GST. Con pensión completa, las SIM, la tasa de Hanifaru y un margen de unos USD 290, suma unos USD 1.580 cada uno, USD 3.160 para dos.

En Dhigurah, dos adultos que compartan una habitación doble con el paquete Basic Blue de Fari Dive Center, con almuerzo y cena cada día, pagan unos USD 1.080 cada uno, USD 2.160 para dos. El paquete cuesta USD 771 por persona, USD 1.542 para dos: tres noches con desayuno en una casa de huéspedes de Dhigurah, la lancha rápida de ida y vuelta desde el aeropuerto, cinco inmersiones con botellas y lastre y todos los impuestos del Gobierno. El alquiler del equipo completo añade USD 100 para dos, a USD 10 por inmersión. Los almuerzos y cenas añaden unos USD 150 para dos: un plato principal por persona y comida, tres almuerzos y tres cenas, en The Remora, el restaurante de Whaleshark Beach, donde el curry de pescado maldivo, un plato principal típico, cuesta USD 10, o unos USD 12,90 con el cargo por servicio del 10% y el T-GST del 17% de un restaurante de casa de huéspedes. Las bebidas añaden unos USD 60 para dos: un refresco de USD 3 y una botella de medio litro de agua con gas de USD 5 por persona y día en The Remora, con los mismos cargo por servicio e impuesto. Las mismas SIM y un margen del 10% completan el cálculo. El intervalo de planificación de octubre de 2026 para un vuelo de ida y vuelta en clase turista desde Londres a Velana era de GBP 600-1.800 por persona, unos USD 800-2.390 al cambio de la Maldives Monetary Authority del 28 de octubre de 2026 (GBP 1 = USD 1,3305).

Para hacer snorkel en Dhigurah, dos adultos pagan unos USD 750 cada uno, USD 1.510 para dos. La habitación es la Deluxe con desayuno de Bliss Dhigurah, desde USD 80++ al día para ocupación individual o doble; con un cargo por servicio del 10%, el T-GST del 17% y USD 6 de impuesto verde por persona y día de estancia, tres noches para dos suman unos USD 340. La lancha rápida compartida de Bliss cuesta USD 66 por persona y trayecto, USD 264 para dos. Dos salidas para ver tiburones ballena por persona, a unos USD 110 por persona con impuestos, añaden unos USD 440 para dos. Las comidas, bebidas, SIM y el margen son los del Basic Blue de arriba.

Cómo se forman los totales para dos, sin contar los vuelos:

Los totales de buceo presuponen que ya tienes un seguro que cubre las inmersiones.