Snorkeling e mergulho nas Maldivas: mantas e tubarões-baleia

Duas bases: Dharavandhoo para Hanifaru, Dhigurah para os tubarões-baleia

Os dois encontros com grandes animais mais conhecidos das Maldivas ficam em atóis diferentes, separados por cerca de 180 km em linha reta; se visitar ambos, faça a ligação por Velana International Airport (MLE). Escolha uma base para três noites, em vez de tentar visitar ambos a partir de uma ilha. Dharavandhoo, uma ilha com pensões no Baa Atoll e aeroporto doméstico próprio, é a base para Hanifaru Bay e as suas mantas. A ilha fica na Reserva da Biosfera da UNESCO do Baa Atoll, a uma curta viagem de barco da baía; ao largo do seu lado oeste, Dharavandhoo Thila, um pináculo protegido de corais e peixes de recife, tem uma estação de limpeza de mantas onde tinham sido registadas 521 mantas até 2020. Dhigurah, no South Ari Atoll, fica no limite da South Ari Marine Protected Area, o local mais conhecido do país para ver tubarões-baleia. Visit Maldives destaca a sua praia, a Dhigurah thundi, uma longa faixa de areia branca e fina como pó. Ambas são ilhas habitadas, pelo que se aplicam as respetivas regras: nada de álcool, ombros e joelhos cobertos nas ruas e na praia pública, fato de banho na praia designada para biquínis, e proibição de nudez e topless em todo o lado, incluindo nos resorts.

Em Dharavandhoo, a Aveyla Manta Village acolhe a Liquid Salt Divers, que vende ali estadias em pacotes. O seu pacote Manta Madness de três noites custa USD 720 por pessoa em quarto Village Deluxe partilhado e USD 820 num Beach ou Ocean Deluxe, com pequeno-almoço, voo doméstico de ida e volta a partir de Malé e duas saídas de snorkeling com mantas; a Liquid Salt inclui na lista de serviços abrangidos a taxa de serviço de 10%, o imposto sobre bens e serviços turísticos (T-GST) de 17% e o imposto ambiental de USD 6, e vende a pensão completa por mais USD 45 por pessoa por noite. O Kiha Beach, na mesma ilha, anuncia o seu quarto Deluxe de 30 metros quadrados para duas pessoas, com cama de casal ou duas camas individuais, a partir de USD 180 por noite.

Em Dhigurah, o Bliss Dhigurah anuncia o seu quarto Deluxe a partir de USD 80++ por dia, com pequeno-almoço, um preço que indica para ocupação individual ou dupla; «++» significa que acrescem a taxa de serviço e os impostos. O Whaleshark Beach, uma pensão com 23 quartos, anuncia o Superior Room with Balcony a partir de USD 150 por noite, e o Sunwave Dhigurah o Deluxe Room with City View, para dois adultos, com cama de casal ou duas camas individuais, a partir de USD 150 por noite. Ao preço de só alojamento, as pensões com 50 ou menos quartos registados, situadas em ilhas habitadas, acrescentam uma taxa de serviço de pelo menos 10%, o T-GST de 17% e um imposto ambiental de USD 6 por pessoa por dia de estadia (preços consultados a 1 de novembro de 2026).

Hanifaru Bay: as zonas de alimentação das mantas e as regras na água

Hanifaru Bay é uma baía de recife pouco profunda, em forma de funil, no limite oriental do Baa Atoll, que faz parte da Hanifaru Marine Protected Area (protegida desde 5 de junho de 2011) e da Reserva da Biosfera da UNESCO do Baa Atoll. Durante a monção do sudoeste, as fortes marés lunares empurram água rica em plâncton de volta para o atol, e uma corrente inversa retém-na na baía. As raias-manta de recife vêm atrás: o Maldives Manta Conservation Programme identificou aqui mais de 1800 indivíduos e contou até 247 ao mesmo tempo durante um episódio de alimentação em ciclone, quando as mantas rodopiam numa coluna através do plâncton. Os tubarões-baleia também se alimentam aqui. O portal das áreas protegidas do ministério do ambiente chama à baía um centro de alimentação e acasalamento da monção ocidental.

Quando ir. As grandes concentrações acontecem de maio a dezembro, com frequência mas não em todas as marés, segundo o Maldives Manta Conservation Programme; a Liquid Salt e a Aveyla vendem os seus pacotes de mantas de junho a novembro. Fora da época, reserve antes South Ari; o nosso guia da melhor época compara as monções em cada local.

Como funciona uma saída. As visitas são curtas e decididas no próprio dia. Os guardas da baía e os centros de mergulho da ilha partilham notícias de mantas a alimentar-se, e os barcos saem quando os animais lá estão: a Dharavandhoo Divers diz que as suas saídas para Hanifaru são quase sempre espontâneas e não podem ser agendadas com antecedência. A Aveyla fica a cerca de quinze minutos de barco da baía, e as saídas de snorkeling da Liquid Salt Divers para Hanifaru Bay demoram cerca de uma hora e meia no total. A taxa de visita de Hanifaru é de MVR 310 (cerca de USD 20) por pessoa por visita de 1 de maio a 1 de dezembro de 2026, a tarifa que o portal das áreas protegidas indica para hóspedes de resorts; o orçamento abaixo parte do princípio de que os hóspedes das pensões pagam o mesmo. Os resorts do Baa Atoll também enviam os seus próprios barcos: o plano de ação atribui dias alternados na baía aos resorts, às escolas de mergulho e às pensões. Hanifaru destina-se apenas a snorkeling: o mergulho com garrafa é proibido na baía.

As regras na baía. Estão definidas no Plano de Ação de Conservação da Área Marinha Protegida de Hanifaru 2025-2030 do governo, e cinco delas condicionam o dia de quem visita. Cada grupo precisa de uma autorização de acesso e de um guia certificado pela EPA. Podem estar na água, no máximo, 80 praticantes de snorkeling, cada um durante até 45 minutos. A baía fecha às sextas-feiras das 12:00 às 14:00, no Dia do Hajj e no primeiro dia do Ramadão, e todos os dias das 18:00 às 06:00. São proibidos drones, fotografias com flash, paus de selfie e tocar ou perseguir os animais. Respeite também as bandeiras: verde significa condições calmas ou moderadas, amarelo que a baía está cheia e vermelho correntes fortes; a ausência de bandeira não significa que a água seja segura.

Na água, as orientações do Manta Trust são entrar silenciosamente a pelo menos 10 metros de uma manta, nunca se aproximar a menos de 3 metros, deixar que o animal venha até si e nunca o perseguir nem tocar. Os mergulhadores que querem ver mantas em Baa vão a Angafaru, um grande recife oval nas proximidades, onde o Dhigu Thila é uma estação de limpeza de mantas de recife adultas durante a monção do sudoeste.

South Ari: os tubarões-baleia e os barcos à sua volta

A South Ari Marine Protected Area (SAMPA), com 5610,58 hectares de recife e lagoa no South Ari Atoll, está protegida desde 5 de junho de 2009. O ministério do ambiente diz que os seus tubarões-baleia podem ser vistos durante todo o ano, juntamente com tartarugas, mantas e várias espécies de tubarão. A maioria são machos jovens: Visit Maldives descreve o parque como uma área de crescimento secundária sobretudo para machos juvenis, e a Maldives Whale Shark Research diz que os tubarões deixam de ser vistos ali quando ultrapassam os 8 metros, tamanho em que atingem a maturidade. Os avistamentos nunca são certos; as pensões e o centro de mergulho de Dhigurah organizam saídas de barco para ver tubarões-baleia na área protegida. O portal das áreas protegidas indica reservas de snorkeling e mergulho na SAMPA a MVR 0 para hóspedes de pensões, resorts e barcos de mergulho com alojamento: paga o barco, o guia e o equipamento. Nas saídas do Bliss Dhigurah, o barco parte normalmente às 08:30 e fica fora durante quatro a cinco horas. Boa parte desse tempo é de procura tranquila: a tripulação observa a água de um ponto elevado em busca de uma sombra ou barbatana dorsal, depois espera pela sua vez e deixa os nadadores de um lado do tubarão; a natação em si pode durar menos de um minuto ou vários.

As regras nacionais de interação com tubarões-baleia constam do Regulamento 2024/R-96, resumido pela Visit Maldives Corporation em outubro de 2024; a SAMPA tem também um plano de gestão próprio, consolidado até à terceira alteração, de 6 de setembro de 2026. Mantenha pelo menos 3 metros de distância do corpo e 4 metros da cauda, aproxime-se calmamente de lado e nunca toque no animal, nem se agarre a ele, o persiga, lhe bloqueie o caminho ou lhe dê comida. Há restrições às fotografias com flash, aos paus de selfie e às luzes fortes, e os drones têm de voar pelo menos 30 metros acima do mar, dentro do campo de visão do piloto. Na SAMPA, no máximo seis barcos, incluindo o dos guardas, podem estar na zona de 250 metros à volta de um tubarão, e têm de abrandar bastante e manter-se a pelo menos 15 metros dele. As visitas exigem uma autorização de acesso, e os grupos de snorkeling com tubarões-baleia precisam de pelo menos um guia registado na SAMPA por cada seis hóspedes. O snorkeling e a apneia decorrem das 06:00 às 18:00, com um máximo de 60 pessoas na zona de contacto e um limite de 15 minutos na água quando há outras pessoas à espera. O mergulho com garrafa é proibido onde operam os barcos de snorkeling com tubarões-baleia e na respetiva zona de contacto ativa.

Os barcos são o principal risco aqui. As recomendações de viagem do Ministério dos Negócios Estrangeiros britânico referem acidentes mortais com hélices na SAMPA e em locais próximos de observação de tubarões-baleia, e dizem que a regra que exige protetores de hélice ainda não é plenamente aplicada. O plano da SAMPA dá aos barcos até 31 de dezembro de 2026 para instalarem protetores de hélice; depois dessa data, só barcos com motores a jato ou protetores podem operar ali para snorkeling ou mergulho. Outros governos podem dar recomendações mais abrangentes, pelo que deve consultar as do seu governo. Escolha um operador que explique como o barco deixa e recolhe os nadadores, mantenha-se bem afastado de todos os cascos e hélices na água e siga as instruções da tripulação.

O Fari Dive Center Dhigurah organiza saídas de snorkeling com mantas a uma estação de limpeza (meio dia, cerca de três horas, equipamento incluído) e saídas de snorkeling de duas horas com tartarugas, e anuncia um cruzeiro de duas horas para ver golfinhos a USD 70 por pessoa. As saídas para ver tubarões-baleia são vendidas pelas pensões de Dhigurah. A Loft Maldives, uma pensão na ilha, vende lugares num barco partilhado de quatro horas para ver tubarões-baleia a partir de USD 85 por pessoa, que sai quando pelo menos seis hóspedes tiverem reservado; com 10% de taxa de serviço e 17% de T-GST, fica em cerca de USD 110 por pessoa por saída, o valor que o orçamento abaixo utiliza. Um tubarão nunca é garantido numa só saída, por isso o orçamento conta duas. Em Maamigili, a ilha de South Ari com o aeroporto doméstico, a Vilu Residence vende uma saída partilhada de cerca de duas horas e meia para ver tubarões-baleia, também a USD 85 por pessoa, equipamento incluído, para um mínimo de dois hóspedes; se não encontrarem nenhum tubarão, o barco para num recife para cerca de 30 minutos de snorkeling.

Noutra parte do atol de Ari, as mantas de recife adultas juntam-se de dezembro a abril na estação de limpeza de Rangali Madivaru, em Rangali Kandu, o canal no sul do atol, um local que o programa de conservação descreve como um dos preferidos dos mergulhadores.

Recifes da casa e snorkeling a partir de uma ilha com casas de hóspedes

Entre as saídas principais, pode explorar o recife da sua ilha quando as condições o permitirem. A Aveyla descreve o snorkeling em Dharavandhoo com acesso ao recife diretamente da costa, e em Dhigurah o Bliss aluga canoas e pranchas de paddle para explorar a orla costeira, até um ponto de observação de mantas próximo da ilha. A maioria das outras saídas aos recifes a partir de uma ilha com pensões são passeios curtos de barco: em Dharavandhoo, a Liquid Salt organiza saídas de snorkeling com tartarugas de uma a duas horas, snorkeling noturno de duas horas e uma saída a um banco de areia. Mais perto do aeroporto, as mantas juvenis de recife alimentam-se de maio a novembro em Guraidhoo Falhu, uma lagoa abrigada no South Malé Atoll, segundo o Maldives Manta Conservation Programme; para saídas aos recifes a partir das ilhas próximas de Malé, veja os nossos guias de Maafushi e das ilhas locais. Num resort, o recife do próprio alojamento e as suas saídas de barco substituem estes passeios: o LUX* South Ari Atoll, a uma curta viagem de barco de Dhigurah, organiza uma saída de três horas para ver tubarões-baleia, para até 18 hóspedes, a USD 155 por adulto.

As correntes em redor dos atóis são fortes e os visitantes subestimam-nas com frequência. Nade apenas onde haja supervisão, uma zona designada como segura ou um nadador-salvador, nunca sozinho, mesmo num resort; num pequeno barco de excursão, verifique antes de sair do porto se há um colete salva-vidas para cada pessoa. Leve a sua própria máscara, se puder, use uma camisola de proteção solar e não pise os corais.

Mergulho: certificação, pacotes e voar depois

As condições da Liquid Salt exigem certificação válida para os mergulhos que reservar e responsabilizam os mergulhadores pelo seu próprio seguro de mergulho. Os principiantes podem começar com uma sessão Discover Scuba ou um curso Open Water: a Liquid Salt anuncia ambos, e a Dharavandhoo Divers dá cursos PADI. O Maldives Recreational Diving Regulation limita todos os mergulhos recreativos a 30 metros, também nos barcos com alojamento, e os mergulhadores de nível inicial a 20 metros; a Dharavandhoo Divers leva mergulhadores Open Water até aos 18 metros e Advanced até aos 30 metros, com quatro ou cinco mergulhadores por guia, e quem não mergulha pode ir no barco por um preço mínimo de USD 20 por pessoa que não mergulhe, por saída. Pode ser exigido um atestado médico, por isso faça um exame médico de mergulho antes de viajar.

Dois pacotes juntam o quarto, os mergulhos e a transferência. O Dive Hanifaru da Liquid Salt são três noites com pequeno-almoço, quatro mergulhos de barco e duas saídas de snorkeling com mantas, o voo doméstico de ida e volta, os impostos e nitrox gratuito para mergulhadores certificados, a partir de USD 1144 por pessoa num quarto Village Deluxe partilhado; a pensão completa custa mais USD 45 por pessoa por noite, o equipamento de mergulho não está incluído e há versões mais longas de até sete noites e 14 mergulhos. O Basic Blue do Fari Dive Center são três noites com pequeno-almoço numa pensão em Dhigurah, a lancha de ida e volta, cinco mergulhos (um com tubarões-baleia e um com mantas), garrafas, lastro e fotografias subaquáticas, a USD 771 por pessoa num duplo partilhado, com os impostos governamentais incluídos; cada mergulho extra custa USD 65 e o equipamento completo USD 10 por mergulho, e as bebidas e o seguro de mergulho não estão incluídos.

Épocas para mergulhadores. Há mergulho durante todo o ano, em águas que Visit Maldives situa em cerca de 28°C, mas a monção determina onde estão os grandes animais. No Ari Atoll, Visit Maldives diz que as mantas se juntam no lado oeste durante a monção de nordeste e se deslocam para o lado leste durante a monção de sudoeste; em Baa, a estação de limpeza de Dhigu Thila e a época de alimentação em Hanifaru correspondem à monção de sudoeste, aproximadamente de maio a novembro. A monção de nordeste, de janeiro a março, traz normalmente céu limpo e mar calmo, os meses mais fáceis para viagens longas de barco aos locais do recife exterior; a monção de sudoeste traz mais vento, nuvens e chuva. Os tubarões-baleia de South Ari não apresentam um padrão sazonal, pelo que Dhigurah é uma opção em qualquer mês.

Barcos de mergulho com alojamento. Um barco de mergulho onde também dorme convém a mergulhadores que querem conhecer vários atóis numa viagem sem regressar a Malé a cada ligação. Aplicam-se as mesmas regras na SAMPA e em Hanifaru, onde o Maldives Manta Conservation Programme descreve uma alternância programada de dias de entrada entre barcos de mergulho com alojamento e barcos de resorts. Numa embarcação turística, o imposto ambiental é de USD 12 por pessoa por dia de estadia, o dobro da tarifa de USD 6 das pensões com 50 ou menos quartos registados situadas em ilhas habitadas. A Emperor Divers, por exemplo, faz todo o ano a partir de Malé um percurso de uma semana, Best of the Maldives, por Rasdhoo, North e South Ari, Vaavu e os atóis North e South Malé, com os locais escolhidos consoante o tempo.

Outras zonas de mergulho. No North Ari Atoll, os thilas protegidos são recifes submersos isolados com encostas íngremes; Maaya Thila, no centro do atol norte, tem o topo a cerca de 7 a 12 metros, com tubarões-cinzentos e tubarões-de-pontas-brancas de recife em redor. No South Malé Atoll, Emboodhoo Kandu é um canal estreito e protegido que atravessa o recife exterior, onde os tubarões se juntam em frente a Emboodhoo Thila quando a corrente entra.

Planeie o último mergulho em função do voo de regresso, e também do voo doméstico ou do hidroavião. A DAN, a organização de segurança dos mergulhadores, recomenda pelo menos 12 horas entre um único mergulho sem descompressão e um voo, e pelo menos 18 horas depois de vários mergulhos num dia ou de vários dias de mergulho, por isso deixe o último dia sem mergulhos. O ministério do turismo indica câmaras hiperbáricas no ADK Hospital, em Malé, e nos resorts Bandos, Kuramathi, Kuredu e Kandima; escolha um seguro que cubra o mergulho e o tratamento em câmara.

Como chegar: voos internos para Baa, barcos rápidos para Dhigurah

Dharavandhoo. A Maldivian, a companhia aérea da Island Aviation Services, voa para o aeroporto de Dharavandhoo, a cerca de 115 km de Velana em linha reta, e os pacotes Manta Madness e Dive Hanifaru incluem o voo de ida e volta. Se reservar só o quarto, o voo paga-se à parte: a Blue World, uma pensão na ilha, indica-o a USD 240 por adulto, ida e volta, antes de impostos. A transferência na lancha própria da Aveyla demora cerca de 2,5 a 3 horas, consoante o mar. O nosso guia de transportes explica como funcionam os voos domésticos e as transferências.

Dhigurah. O Bliss Dhigurah organiza três formas de chegar: uma lancha partilhada de cerca de 2 horas com bom tempo, a partir do aeroporto às 11:00 e às 16:00 (às 10:00 e por volta das 16:30 às sextas-feiras), com regresso às 07:00 e às 13:00, por USD 66 por pessoa por trajeto, para hóspedes cujo voo internacional aterre antes das 15:00 ou parta depois das 11:30; um voo doméstico para Maamigili (VAM), um curto percurso de táxi e uma lancha de 20 minutos, por USD 216 por adulto por trajeto, porta a porta; ou um hidroavião para a plataforma do LUX* South Ari Atoll e um barco de 5 minutos, por USD 283 por adulto por trajeto, apenas de dia, com chegada a Malé até às 15:30 para chegar a Dhigurah no mesmo dia e voo de regresso depois das 09:00. O Whaleshark Beach organiza uma lancha através de uma empresa terceira a USD 65 por pessoa por trajeto, com duração de 1 hora e 45 minutos a 2 horas com bom tempo, e pede os dados do voo pelo menos 72 horas antes da chegada.

Os barcos podem ser cancelados com mar agitado, por isso deixe folga antes de um voo internacional: no dia da partida, apanhe o barco da manhã para regressar.

Quanto custam três noites

Em Dharavandhoo, dois adultos a partilhar um quarto Village Deluxe na Aveyla Manta Village com o pacote Manta Madness de três noites da Liquid Salt, entre junho e novembro, pagam cerca de USD 1040 cada, USD 2090 para dois, com tudo incluído (preços verificados a 3 de novembro de 2026). O pacote custa USD 720 por pessoa, USD 1440 para dois, com o quarto e pequeno-almoço, o voo doméstico de ida e volta a partir de Malé, duas saídas de snorkeling com mantas, a taxa de serviço, o T-GST e o imposto ambiental; a pensão completa acrescenta USD 270 para dois, a USD 45 por pessoa por noite. Dois cartões SIM Dhiraagu Traveler Premium (100 GB, 30 dias) custam cerca de USD 110 para dois com 8% de GST, e a taxa de visita de Hanifaru para duas saídas de snorkeling de cada um cerca de USD 80. Uma margem de 10% de cerca de USD 190 cobre água, refrigerantes e gorjetas; nenhuma ementa de Dharavandhoo publica preços de bebidas. O Dive Hanifaru inclui o mesmo e mais quatro mergulhos de barco, a USD 1144 por pessoa, USD 2288 para dois. O aluguer de equipamento acrescenta cerca de USD 130 para dois, com base na tarifa da Blue World em Dharavandhoo de USD 5 por peça por dia, para cinco peças em dois dias de mergulho, com taxa de serviço e T-GST. Com pensão completa, os cartões SIM, a taxa de Hanifaru e uma margem de cerca de USD 290, fica em cerca de USD 1580 cada, USD 3160 para dois.

Em Dhigurah, dois adultos num quarto duplo partilhado com o pacote Basic Blue do Fari Dive Center, com almoço e jantar todos os dias, pagam cerca de USD 1080 cada, USD 2160 para dois. O pacote custa USD 771 por pessoa, USD 1542 para dois: três noites com pequeno-almoço numa pensão em Dhigurah, a lancha de ida e volta do aeroporto, cinco mergulhos com garrafas e lastro e todos os impostos governamentais. O aluguer do equipamento completo acrescenta USD 100 para dois, a USD 10 por mergulho. Os almoços e jantares acrescentam cerca de USD 150 para dois: um prato principal por pessoa em cada refeição, três almoços e três jantares, no The Remora, o restaurante do Whaleshark Beach, onde o caril de peixe maldivo, um prato principal típico, custa USD 10, ou cerca de USD 12,90 com os 10% de taxa de serviço e os 17% de T-GST de um restaurante de pensão. As bebidas acrescentam cerca de USD 60 para dois: um refrigerante de USD 3 e uma garrafa de meio litro de água com gás de USD 5 por pessoa por dia no The Remora, com a mesma taxa de serviço e imposto. Completam o total os mesmos cartões SIM e uma margem de 10%. O intervalo usado para planear um voo de ida e volta em económica de Londres para Velana, em outubro de 2026, era de GBP 600-1800 por pessoa, cerca de USD 800-2390 à taxa da Maldives Monetary Authority de 28 de outubro de 2026 (GBP 1 = USD 1,3305).

Para quem faz snorkeling em Dhigurah, dois adultos pagam cerca de USD 750 cada, USD 1510 para dois. O quarto é o Deluxe do Bliss Dhigurah com pequeno-almoço, a partir de USD 80++ por dia em ocupação individual ou dupla; com uma taxa de serviço de 10%, o T-GST de 17% e o imposto ambiental de USD 6 por pessoa por dia de estadia, três noites para dois ficam em cerca de USD 340. A lancha partilhada do Bliss custa USD 66 por pessoa por trajeto, USD 264 para dois. Duas saídas para ver tubarões-baleia por pessoa, a cerca de USD 110 por pessoa com impostos, acrescentam cerca de USD 440 para dois. As refeições, bebidas, cartões SIM e margem são iguais aos do Basic Blue acima.

Como se compõem os totais para duas pessoas, sem contar os voos:

Os totais de mergulho pressupõem que já tem um seguro que cobre os mergulhos.