Primer viaje a Sri Lanka: el circuito de diez días y qué decidir primero

Diez días, un circuito: ciudades antiguas, colinas de té y la costa sur

El circuito va en un solo sentido y nunca da marcha atrás. Aterrizas en el aeropuerto internacional Bandaranaike, que está a 35 km al norte de Colombo y a 6 km de Negombo (página de consejos de viaje de Sri Lanka Tourism; su página de aeropuertos indica 30 km), pasas la primera noche en Colombo o cerca del aeropuerto, y sigues a la zona de Sigiriya para dos noches, a Kandy para dos, a Ella para dos y a Galle para dos. El tren de la costa de Galle a Colombo Fort, 113,89 km, te devuelve para el vuelo de regreso.

Cada traslado después de la primera noche ocupa un día entero, así que deja los días de viaje libres de planes fijos. Sri Lanka Tourism da la distancia de Colombo a Sigiriya como 169 km y sitúa Dambulla, la ciudad más cercana, a unos 25 km de Sigiriya. El trayecto de Sigiriya a Kandy y el de Ella a Galle son días de coche. Ninguna página oficial publica la distancia ni el tiempo por carretera de Sigiriya a Kandy ni de Ella a Galle; pregunta ambos datos a tu conductor al reservar. El trayecto de Kandy a Ella es el del tren de la línea de montaña, 162,63 km, y el ferrocarril no imprime ninguna salida de Kandy ni llegada a Ella para sus trenes directos, así que dedícale el día entero. El trayecto de Galle a Colombo Fort es el del tren de la costa: el folleto de enero de 2024 del ferrocarril enumera dos trenes con asientos reservados hacia Colombo, que salen de Matara a las 06:05 y de Beliatta a las 05:25, y los cuatro trenes de la costa tardan de 3 horas 12 minutos a 4 horas 22 minutos entre Maradana y Matara o Beliatta, así que el trayecto de Galle a Colombo es más corto. Desde Ella, un autobús va hacia el sur por el Ella Gap hasta Wellawaya, donde se hace transbordo para seguir hacia el sur.

Ninguna página oficial enumera los mostradores de taxis, los servicios de autobús ni las tarifas del aeropuerto, así que reserva con antelación un coche con conductor para la primera noche. La guía de transporte trae el plan tramo a tramo y los pasos de reserva.

Qué ver en el circuito

Sigiriya. Sigiriya es una fortaleza sobre una roca de unos 200 m de altura, el tapón de un volcán extinto, rodeada de los restos de jardines y embalses; la subida pasa por los frescos, el Muro del Espejo, la terraza de las Patas del León y el palacio real, con vistas panorámicas desde la cima. Empieza lo más temprano posible, lleva sombrero y sube agua, porque las bebidas solo se venden en la salida para turistas. Según la tabla del Central Cultural Fund, actualizada el 14 de octubre de 2026 y consultada el 17 de octubre de 2026, una entrada completa cuesta USD 35 y una media entrada USD 20 para edades de 6 a 12 años, pagaderas en rupias al cambio del día. Las taquillas abren de 07:00 a 17:00 y el recinto de 06:30 a 17:30, así que llega a la puerta antes de las 17:00. La página de entradas del Central Cultural Fund dice que el Museo de Sigiriya está incluido en la entrada de Sigiriya, mientras que su tabla de precios lista el museo a USD 6.

Dambulla. El templo de las cuevas tiene cinco cuevas en la base de una roca de unos 150 m de altura, con techos pintados y más de 150 estatuas de Buda y murales. Está abierto de 07:00 a 17:00. Sri Lanka Tourism indica la entrada al templo de las cuevas en USD 10, y los visitantes extranjeros la compran en la oficina cercana al templo dorado.

Kandy. Kandy, la última capital real de la isla, está construida en torno al Templo de la Reliquia del Diente, el santuario budista más sagrado de Sri Lanka; el templo se alza en los antiguos terrenos del palacio, junto al lago de Kandy, y el pabellón octogonal de Patthirippuwa lo añadió el último rey de Kandy. El templo está abierto a diario de 05:30 a 20:00, con un oficio a primera hora de la mañana de 05:30 a 07:00, un oficio de media mañana de 09:30 a 11:00 y un oficio de la tarde de 18:30 a 20:00. A fecha de 17 de octubre de 2026, un visitante extranjero paga LKR 3.000, o LKR 2.500 si procede de países de la SAARC, de Tailandia o de Myanmar, y la entrada cubre además el Museo Dalada, el Museo Mundial del Budismo, el Tusker Museum y la Royal Elephant Stable; unas máquinas del templo expiden las entradas. Los Jardines Botánicos Reales de Peradeniya, abiertos a diario de 07:30 a 18:00 con venta de entradas hasta las 17:00, ocupan 147 acres con más de 4.000 especies de plantas y son célebres por sus orquídeas; un adulto extranjero paga LKR 3.540.

Ella. El tren de la línea de montaña es la razón para venir, y los paseos son cortos. El puente de los Nueve Arcos, entre Demodara y Ella, queda a un paseo de 10 a 15 minutos desde la estación de Ella por el campo, y se ve mejor a primera hora de la mañana o a última de la tarde; la línea es un ferrocarril en funcionamiento, así que mantente apartado de las vías. Little Adam's Peak, a 2,5 km de la localidad, es un mirador muy popular con una vista de 360 grados; ve temprano. Ella Rock es la caminata más dura, una excursión de dificultad moderada por el bosque y las plantaciones de té; empieza temprano, con calzado resistente y agua.

El fuerte de Galle. Las murallas rodean el promontorio a lo largo de aproximadamente 3 kilómetros, con catorce baluartes, y lugareños y visitantes se reúnen en Flag Rock para ver ponerse el sol. El faro data de 1939. Dos museos ocupan edificios holandeses: el Museo Nacional de Galle, en el edificio holandés más antiguo del fuerte (1656), y el Museo Marítimo, en el antiguo almacén holandés de 1671. El Department of National Museums indica que el Museo Nacional abre de martes a domingo, salvo festivos, de 09:00 a 16:45 (comprueba los días antes de una visita en domingo o en lunes), y que ambos museos cuestan USD 5 para un adulto extranjero, mientras que la tabla del Central Cultural Fund lista su museo de Galle a USD 6. Ninguna página oficial indica un cobro por entrar a pasear por el fuerte.

Ballenas en Mirissa. Mirissa, en la misma costa, es el puerto de las salidas para ver ballenas y delfines, y Sri Lanka Tourism llama a noviembre-abril su temporada de invierno, con buen tiempo y mares tranquilos. Planifica una noche en Mirissa si quieres hacer una salida. La guía de la costa sur trae los barcos y su temporada.

Si añades más. Yala y Udawalawe necesitan cada uno un día propio. Los permisos se reservan en el Day Visitor ePermit del Department of Wildlife Conservation. El Department fija las tarifas en la Gazette 2292/11, aplicable desde el 2 de septiembre de 2022; ese enlace no funcionaba cuando lo comprobamos el 17 de octubre de 2026, y el ePermit no muestra ningún importe hasta que eliges un parque y una fecha; el precio depende del parque, del grupo y del vehículo. Las condiciones del permiso hacen obligatoria una copia impresa del permiso. Polonnaruwa y Anuradhapura cuestan cada una USD 30 por una entrada completa para extranjeros, y las nueve noches no dejan sitio para ellas. En los días de Poya (luna llena) no se vende alcohol, está prohibida la venta de carne y pescado y algunas tiendas y negocios cierran.

Cuánto cuesta un día para dos: habitaciones y entradas

Precios comprobados el 17 de octubre de 2026, para dos adultos que comparten habitación. Un día sin entradas cuesta más o menos lo que la habitación: de USD 50 a 55 la noche en Colombo, en la zona de Sigiriya y en Ella, y LKR 14.500 en Kandy, unos USD 43 al cambio del Central Cultural Fund de LKR 336 por USD (su tabla del 14 de octubre de 2026). Son las tarifas que figuran en las propias páginas de los hoteles, la mayoría de ellas tarifas «desde».

Un día de visitas cuesta más. La subida a Sigiriya suma USD 70 por dos entradas, lo que da unos USD 120 con la habitación, y el Templo del Diente y los jardines de Peradeniya suman LKR 13.080 para dos, lo que da unos USD 82 con una habitación en Kandy. Para habitaciones y entradas principales, eso son unos USD 43 a USD 120 al día para dos.

Ninguna página oficial publica precios de comidas ni una tarifa de coche con conductor, así que este rango deja fuera las comidas y al conductor. Los precios de los dos asientos de tren figuran en la sección de trenes de más abajo, y el coche del aeropuerto y la entrada de Dambulla se suman aparte. El itinerario de diez días trae el presupuesto línea por línea, y la guía de dónde alojarse recoge las habitaciones de cada base, Galle incluida.

Antes de volar: la ETA, el dinero y los enchufes

Entrada. Todo ciudadano extranjero necesita una Electronic Travel Authorization (ETA) antes de llegar; solicítala en el sitio oficial, eta.gov.lk. Desde el 25 de mayo de 2026 es gratuita durante 30 días para los titulares de pasaporte de 40 países, entre ellos Australia, Canadá, Francia, Alemania, Japón, el Reino Unido y Estados Unidos, para los nacionales de Singapur y Seychelles (30 días) y de Maldivas (90 días), y para los menores de 12 años de cualquier nacionalidad; la mayoría de las demás nacionalidades paga USD 50 en línea o USD 60 a la llegada (USD 20 o USD 25 para los países de Asia del Sur de la SAARC), según figuraba en el sitio el 16 de octubre de 2026. En el punto de entrada debes presentar un pasaporte válido durante no menos de seis meses desde la fecha de llegada y un billete de vuelta confirmado. Una estancia de más de 30 días debe prorrogarse a través del Department of Immigration and Emigration. La guía de entrada trae la tabla de tasas, las normas de prórroga y el aeropuerto.

Dinero. La moneda es la rupia de Sri Lanka (LKR). El Foreign Office británico (consultado el 17 de octubre de 2026) dice que hay cajeros automáticos en las principales localidades y ciudades, pero que no todos aceptan tarjetas internacionales, y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán (consultado el 17 de octubre de 2026) dice que las tarjetas de débito extranjeras no pueden usarse en Sri Lanka, así que lleva una tarjeta de crédito y efectivo. La mayoría de los hoteles, restaurantes y tiendas aceptan tarjetas, y un recargo por pagar con tarjeta es ilegal; aun así, lleva muchos billetes de LKR 50, LKR 100 y LKR 500, porque es difícil encontrar cambio fuera de los hoteles y de las tiendas grandes. Según una norma del banco central de enero de 2022, los hoteles con licencia de la autoridad de turismo aceptan el pago de huéspedes que viven en el extranjero solo en divisas, o en rupias si presentas los documentos originales que demuestran que las rupias son divisas convertidas a través de un banco o una casa de cambio autorizados. Sri Lanka Customs permite a un pasajero introducir o sacar rupias de Sri Lanka hasta LKR 20.000, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán (consultado el 17 de octubre de 2026) dice que los turistas no pueden importar ni exportar rupias en absoluto, así que lleva poco efectivo en rupias al cruzar la frontera. La aduana exige una declaración por las divisas que introduzcas por encima de USD 15.000 o su equivalente y por más de USD 10.000 que saques, y atiende consultas en el 1915.

Enchufes, SIM y propinas. Sri Lanka Tourism indica que el suministro es de 230 a 240 voltios de corriente alterna a 50 ciclos y aconseja llevar un estabilizador para el portátil. Ninguna página oficial nombra el tipo de enchufe ni dice dónde pueden comprar los turistas una SIM o una eSIM en el aeropuerto, así que pregunta en tu hotel; el regulador de telecomunicaciones exige un documento de identidad, como el pasaporte, para registrar una SIM. Sri Lanka Tourism dice que los taxistas de Colombo esperan una propina del 10%; en un restaurante, mira en la cuenta si hay un cargo por servicio antes de añadir propina.

Trenes, conductores y los dos monzones

Trenes. Cuenta con trenes para las colinas y la costa y con un coche con conductor para los largos días de carretera. Los asientos reservados de Sri Lanka Railways se reservan en el propio sitio de reserva de asientos del ferrocarril, que exige una cuenta y el número de pasaporte de cada pasajero; el sistema te asigna los asientos, las reservas se abren 30 días antes de la fecha de viaje y se cierran 2 horas antes de la salida, y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán (página del 17 de octubre de 2026) dice a los visitantes que reserven los trenes solo en el sitio oficial del ferrocarril estatal. Los billetes en línea llevan un recargo del 5% sobre el total.

La línea de montaña y la de la costa. En la tabla de reserva de asientos de 2022 del ferrocarril, un asiento reservado de Kandy a Ella cuesta LKR 2.500 en primera clase y LKR 1.700 en segunda clase. El folleto de enero de 2024 del ferrocarril muestra segunda clase reservada en el Podi Manike, el Udarata Manike y el Ella Odyssey, y ninguna en el Tikiri Manike, que termina en Nanu Oya, ni en el Intercity 1007. El ferrocarril dice que los servicios de trenes de Badulla a Nanu Oya se han reanudado tras reparar el tramo que dañó el ciclón Ditwah. El aviso del ferrocarril para el 20 de junio de 2026 (un escaneo en cingalés y tamil) programa trenes entre Nanu Oya y Badulla y no enumera ningún tren de Colombo ni de Kandy, así que consulta la lista de trenes del sitio de reservas para tu fecha. Si ningún tren directo te conviene, el asiento de Kandy a Nanu Oya y el de Nanu Oya a Ella cuestan LKR 1.200 cada uno en segunda clase, es decir, LKR 2.400 por los dos asientos juntos, o LKR 700 más que el asiento del tren directo. El folleto de enero de 2024 del ferrocarril muestra asientos reservados solo en primera clase con aire acondicionado en los trenes de la costa; el sitio de reservas enumera primera, segunda y tercera clase. La tabla de asientos de 2022 fija un asiento reservado de Colombo Fort a Galle en LKR 1.100 en primera clase con aire acondicionado, LKR 900 en segunda clase y LKR 600 en tercera clase; la tarifa ordinaria de segunda clase es de LKR 500.

Taxis y conductores. Los taxis de Colombo llevan taxímetro, pero Sri Lanka Tourism aconseja acordar una tarifa antes de salir, y la mayoría de los tuk-tuks no llevan taxímetro, así que acuerda el precio de antemano. Los conductores turísticos autorizados figuran en el sitio nacional de turismo, cada uno con un número de registro y una fecha de caducidad que puedes buscar por nombre o por número.

Los dos monzones. Sri Lanka tiene dos monzones. El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán sitúa la estación de lluvias en el suroeste de junio a octubre y en el noreste de diciembre a marzo, y añade que el calendario ordenado se está difuminando: en cualquier región y en cualquier mes puede caer una lluvia larga e intensa con inundaciones. El Foreign Office británico, en su página actualizada el 21 de septiembre de 2026 y consultada el 17 de octubre de 2026, advierte de que las lluvias intensas durante la estación intermonzónica han aumentado el riesgo de inundaciones y corrimientos de tierra en todo Sri Lanka y de que el transporte y otros servicios pueden verse interrumpidos; su página de seguridad añade que las lluvias fuertes y los deslizamientos de tierra pueden cortar carreteras. De noviembre a abril es la mejor época para sol y mar, y de enero a abril es fresco y relativamente seco en las tierras altas centrales. La guía de la mejor época trae el detalle mes a mes.

Cuidar la salud: dengue, agua, mar, carreteras y templos

Avisos oficiales. Los consejos de abajo proceden de las páginas que leímos el 17 de octubre de 2026. France Diplomatie, en su página actualizada el 27 de septiembre de 2026, sitúa todo Sri Lanka en una «zone de vigilance renforcée» (zona de vigilancia reforzada). El Foreign Office británico y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán publican sus propios consejos, citados más abajo; lee la página de tu propio gobierno antes de reservar.

Dengue y mosquitos. La oficina de la OMS en Sri Lanka notificó más de 90.000 casos de dengue y más de 65 muertes relacionadas con el dengue a principios de agosto de 2026. El mosquito del dengue pica de día, así que usa repelente y cúbrete los brazos y las piernas desde primera hora de la mañana; por la noche, duerme bajo una mosquitera o en una habitación con mosquiteras, ya que el chikungunya y la encefalitis japonesa también los transmiten los mosquitos. France Diplomatie añade ropa larga y holgada y dice que los síntomas gripales (fiebre, dolores musculares y articulares) deben dar lugar a una prueba en un hospital local. El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán aconseja una consulta de medicina del viajero antes de salir y recomienda la vacunación contra la hepatitis A.

Agua y comida. No bebas agua del grifo, ni siquiera para lavarte los dientes. Compra agua embotellada con certificación SLS y con el precinto roto delante de ti, y evita el hielo cuyo origen no puedas comprobar y las ensaladas lavadas con agua sin depurar. El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán desaconseja comer pescado de mar y marisco (ciguatera).

Sol y calor. La isla está a unos 600 km del ecuador: usa protector solar con un factor de protección de al menos 15 y bebe mucha agua embotellada en la playa, o un coco rey (thambili) de un vendedor ambulante. Los medicamentos pueden escasear, así que el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán indica a los visitantes que dependen de un medicamento que lleven una provisión para todo el viaje y algo más.

El mar. France Diplomatie pide la máxima precaución al bañarse en cualquier punto de la costa de Sri Lanka, por las olas y las corrientes, y desaconseja con firmeza bañarse en el mar en la costa oeste de abril a noviembre. Añade que varios turistas se ahogan cada año en las playas turísticas del oeste y del sur, en especial en Hikkaduwa, Mirissa y Tangalle, sobre todo en los meses de monzón, y pide la máxima vigilancia, incluso a los nadadores seguros de sí mismos. Aconseja mantenerse en grupo y preferir las playas con socorristas. El Foreign Office británico dice que pidas consejo a tu hotel o a tu operador turístico antes de entrar en el mar. France Diplomatie informa también de ataques poco frecuentes de cocodrilos en los bordes de las lagunas y en las desembocaduras de los ríos, y dice que algunas playas pueden cerrarse durante un tiempo cuando proliferan las medusas.

Carreteras. France Diplomatie califica de arriesgadas las carreteras de Sri Lanka: estrechas y concurridas, con conductores que reaccionan de forma imprevisible y con peatones y animales en la calzada, y la mayoría de los accidentes afectan a vehículos de dos ruedas y a tuk-tuks. Prefiere un coche con conductor, con seguro, cuyo conductor esté autorizado a transportar turistas, y desaconseja conducir de noche. En los trenes, quédate dentro del vagón mientras esté en marcha: el Foreign Office británico informa de accidentes mortales entre visitantes que se asomaban por las puertas abiertas.

Estafas y robos. Rechaza las ofertas no solicitadas de los conductores de tuk-tuk, de los captadores a la puerta de los hoteles, de los «beach boys» y de quienes dicen ser guías, como aconseja France Diplomatie. El Foreign Office británico y France Diplomatie informan ambos de ladrones en moto que arrebatan bolsos: el Foreign Office británico aconseja llevar los bolsos por el lado contrario a la calzada y usar los cajeros automáticos dentro de bancos u hoteles siempre que puedas, y France Diplomatie aconseja guardar el pasaporte y el dinero por separado y dejar una copia del pasaporte en el hotel.

Mujeres que viajan solas. El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán dice que a los extranjeros por lo general se les deja en paz, pero que mujeres que viajaban solas o en grupos pequeños han sido víctimas de agresiones violentas y sexuales, también en centros turísticos, que son posibles delitos como las bebidas drogadas sobre todo en alojamientos muy baratos, y que se producen robos con allanamiento en hoteles y casas de huéspedes. Evita las calles tranquilas y las playas después de anochecer y no sueltes tu bebida. El Ministry of Women and Child Affairs gestiona la línea de ayuda para mujeres 1938.

Vestimenta y modales. El Foreign Office británico dice que te cubras las piernas y los hombros y que te quites los zapatos y el sombrero en un templo budista, y el Templo del Diente no admite pantalones cortos, camisetas sin mangas ni ropa que deje el cuerpo al descubierto y presta ropa en sus entradas. El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán dice que está prohibido posar para una fotografía de espaldas a una estatua de Buda, y el Foreign Office británico dice que no poses para fotografías delante de una. No lleves ropa ni tatuajes con imágenes budistas: el Foreign Office británico dice que los tatuajes visibles de Buda pueden acarrear la denegación de entrada o la deportación, y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán dice que la falta de respeto puede suponer varios días de detención.

Fotografía. El Ministerio de Asuntos Exteriores alemán dice que está prohibido fotografiar los frescos de Sigiriya, que saltarse la prohibición puede suponer multas elevadas y el decomiso de tu cámara, que también está prohibido fotografiar instalaciones militares y que debes pedir permiso antes de fotografiar a personas.

Drones. La Civil Aviation Authority of Sri Lanka concede el permiso para drones a través de su portal en línea, y el Ministry of Defence dice que no se puede operar ningún dron dentro de yacimientos arqueológicos ni de santuarios de fauna sin aprobación previa; el Foreign Office británico añade que no debes volar cerca de bases militares ni de edificios gubernamentales. Deja el dron en casa a menos que tengas la aprobación en la mano.

Números de emergencia. La línea de atención turística, 1912, responde desde cualquier red telefónica y puede ponerte en contacto con la Tourism Police Division. La policía está en el 119 y las ambulancias en el 1990.