Qué comer en Sri Lanka: arroz y curry, hoppers, kottu, Jaffna y té

Arroz y curry, y las cuatro cocinas que hay detrás

Sri Lanka Tourism llama al arroz y curry la comida principal de la isla. Una ración suele reunir varios platos: arroz con un curry de carne o pescado, dhal, papadum, mallum, una ensalada verde, y uno o dos sambols; un almuerzo completo puede incluir hasta ocho pequeños curris. Los curris cotidianos van de la yaca y el fruto del pan al tallo de loto, la flor de plátano y la calabaza, así que un vegetariano tiene mucho donde elegir.

El grado de picante depende de cada plato, no del conjunto de la comida. El kiri hodi, una salsa de leche de coco, no pica nada, el dhal pica ligeramente y el curry de pollo mucho; el curry de calabaza se cocina con chile verde en lugar de rojo y sigue siendo suave. Los dos sambols más habituales son el pol sambol, coco rallado con cebolla roja, chile, lima y sal, a menudo con Maldive fish, y el lunu miris, cebolla, copos de chile, sal y lima.

Detrás de ese plato hay cuatro cocinas. Los cingaleses aportan el kiribath, arroz cocido en leche de coco, y dulces festivos como kavum, kokis y aluwa; la comunidad tamil, dosai, idly, wadei y murukku; la comunidad musulmana de Sri Lanka, biryani, faluda y wattalapam; y la comunidad burgher, el lamprais, arroz y acompañamientos horneados en hojas de plátano macho, un legado neerlandés.

El primer viaje habitual pasa por lugares donde puedes probar la mayoría. Nuestra guía del primer viaje detalla el circuito de diez días y sus noches; esta guía trata de lo que llega a la mesa en cada parada.

• Cingalesa: arroz y curry, kiribath con lunu miris y dulces festivos.
• Tamil: dosai, idly y wadei por la mañana y, en el norte, curry de cangrejo de Jaffna y odiyal kool.
• Musulmana: biryani, faluda y wattalapam.
• Burgher: lamprais en su paquete de hojas.

Hoppers, string hoppers y kottu

Los hoppers, appa, son tortitas en forma de cuenco de harina de arroz fermentada y leche de coco, hechas en pequeñas sartenes redondas para que queden crujientes por los bordes y más gruesas en la base. Un hopper solo viene con lunu miris y un curry picante; un egg hopper lleva un huevo cocinado dentro del cuenco; un honey hopper es la versión dulce. Los hoppers solos y con huevo se comen como plato principal en el desayuno y la cena, y los hoppers también se venden como tentempié callejero a la hora del té.

Los string hoppers, idiappa, son otra cosa: masa de harina de arroz prensada en hebras y cocida al vapor en pequeños nidos planos, servidos con dhal o un curry de pescado, carne o patata y pol sambol, también en el desayuno o la cena. El pittu, harina de arroz o de kurakkan cocida al vapor con coco rallado, es el tercer miembro de la familia y se sirve con leche de coco por la mañana.

Para el kottu, un cocinero pica un godhamba roti en una plancha con dos espátulas metálicas e incorpora verduras, huevo o carne y especias, con un repiqueteo rítmico. Es uno de los platos que definen la comida callejera de la isla, preparado en versiones de verduras, pollo, queso, ternera, pescado, marisco y carnero y como kottu de string hoppers, y suele ser un plato de cena. En Colombo, la propuesta de la oficina de turismo es la más sencilla: termina el día en Galle Face Green con kottu o wade. Nuestra guía de Colombo presenta la explanada y los restaurantes de alrededor.

En Kandy, Balaji Dosai, en D.S. Senanayaka Street, restaurante vegetariano desde 2008, sirve dosai, idly y string hoppers, estos últimos en raciones de diez, de 07:00 a 22:00 todos los días, así que una sola dirección cubre desayuno y cena. Su arroz y curry solo se sirve de 11:00 a 15:00.

• Desayuno: egg hoppers o string hoppers con dhal y pol sambol.
• Cena: kottu, o de nuevo hoppers con un curry.
• Pide los hoppers por unidades: unos cuantos solos y un egg hopper forman una comida.

Jaffna y el norte tamil

Jaffna, en el extremo norte de la isla, es la capital de la Provincia del Norte, mayoritariamente tamilhablante, y su cocina difiere de la del sur. Su plato emblemático es el curry de cangrejo de Jaffna. Los cocineros de Jaffna lo preparan con cangrejo de mar en lugar de cangrejo de manglar, y la clave es el curry en polvo local: una mezcla casera de más de una docena de especias, entre ellas fenogreco, comino, cúrcuma y chile seco, conocida por su picante. La leche de coco y el tamarindo se añaden después del polvo, y el curry se come con arroz y string hoppers, caparazón a caparazón.

El otro plato que debes buscar es el odiyal kool, una sopa de pescado y marisco. A su alrededor, los platos tamiles presentes en toda la isla, dosai, idly y wadei, con dulces como kesari y laddoo, completan la mesa del norte.

Jaffna queda fuera del circuito de diez días, por lo que la mayoría de los visitantes prueba su comida en Colombo. El restaurante The Palmyrah del Renuka City Hotel, 328 Galle Road en Colombo 3, cocina platos de Jaffna desde 1972: su lista de especialidades incluye Jaffna whole crab curry, odiyal kool, mutton paal poriyal, fried fish pittu y milk hoppers. Sirve almuerzo de 12:00 a 14:30 y cena de 19:00 a 22:30 todos los días, así que encaja en la primera noche en Colombo o en un almuerzo el día 10 antes del vuelo.

Aquí corresponde una advertencia: el Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania desaconseja comer pescado de mar y marisco en Sri Lanka por la ciguatera, una intoxicación causada por el pescado. Si sigues ese consejo, elige el mutton paal poriyal del Palmyrah en lugar del cangrejo y la sopa.

• Curry de cangrejo: más picante y oscuro que los curris de coco del sur.
• Sin pescado ni marisco: mutton paal poriyal, de la misma cocina.
• Desayuno tamil: dosai, idly y wadei, en Jaffna o en un restaurante tamil del circuito, como Balaji Dosai en Kandy.

Cómo pedir: picante, mano derecha y cuenta

Picante. Mucha comida de Sri Lanka es picante, así que di lo que quieres al pedir: pide la comida menos picante o suave y pregunta cuáles son los curris suaves del día. El dhal, el kiri hodi y el curry de calabaza suelen ser opciones seguras, y buena parte del picante de un plato está en los sambols y en el chile rojo frito que suele acompañar al arroz y curry, que puedes dejar aparte. Si te gusta el picante, dilo también.

Comer con la mano. El arroz y curry, los hoppers y el curry de cangrejo se comen tradicionalmente con los dedos: mezcla un poco de arroz con un curry cada vez, recógelo con las yemas y empújalo a la boca con el pulgar. La Rough Guide to Sri Lanka expone la regla claramente: come y da la mano con la derecha. Lávate las manos antes y después; si prefieres usar cuchara y tenedor, pídelos.

Cómo llega una comida. En un almuerzo de arroz y curry, los pequeños platos llegan juntos alrededor del arroz; en un bufé te sirves primero el arroz y los curris alrededor. Los hoppers y string hoppers se piden por número de unidades, y los short eats vienen en un plato variado.

La cuenta. Las cartas de cafés y restaurantes suelen indicar precios antes del cargo por servicio, así que búscalo en la cuenta antes de añadir propina. Lleva billetes pequeños para puestos y pequeños locales de comida.

• Menos picante: deja aparte el chile frito y el sambol si un plato sigue picando demasiado.
• Cubiertos: basta con pedir una cuchara y un tenedor.
• Servicio: comprueba la cuenta antes de dejar propina.

Desayuno, short eats, dulces y té

El desayuno reúne buena parte de la cocina de harina de arroz de la isla. Además de hoppers y string hoppers, busca el kiribath, arroz con leche que suele comerse con lunu miris, se sirve en momentos de buen augurio y algunas personas toman el primer día de cada mes, y las judías mungo, hervidas con coco y lunu miris, un desayuno popular. Un desayuno de pensión que ofrece una opción de Sri Lanka suele ser la mejor comida de la mañana.

Los short eats llenan la tarde. Son empanadillas, croquetas, Chinese rolls, maalu paan (panecillos de pescado) y pasteles, para el té del atardecer o un desayuno rápido, y los kimbula bunis, panecillos con forma de cocodrilo. Los carritos callejeros añaden isso wadei, samosas, achcharu y chips de mandioca.

Dulces. Los dos postres que debes buscar son la cuajada de leche de búfala, que se come con miel de palma, y el wattalapam, de origen malayo y parecido al caramelo. Los dulces festivos cingaleses, kavum, kokis y aluwa, pertenecen a las celebraciones.

Té. El Export Development Board divide la zona del té de Sri Lanka en siete regiones, entre ellas Nuwara Eliya, Uva, Dimbula y Kandy, cada una con su propio carácter en la taza. Los exportadores de té las clasifican por altitud: el té de baja altitud, por debajo de 600 m, es oscuro y maltoso; el de alta altitud, por encima de 1.200 m, es ligero y dorado, y el de Nuwara Eliya es el más pálido de todos. Ella es la parada del té del circuito, y nuestra guía de Ella presenta las fábricas de Uva; si añades Nuwara Eliya, nuestra guía de Nuwara Eliya tiene una visita de fábrica y una terraza que sirve tés de cinco regiones.

Otras bebidas. Un coco rey, thambili, de un vendedor de carretera es una buena bebida en un día de calor. Lion Lager y el arrack, destilado de toddy, la savia fermentada de la flor del cocotero, son las bebidas alcohólicas locales.

• Desayuno: egg hoppers, string hoppers, kiribath o pittu.
• Por la tarde: té con un panecillo de pescado o una croqueta.
• Postre: cuajada de leche de búfala con miel de palma, o wattalapam.

Cuánto cuesta una comida

Dos restaurantes del circuito publican sus precios, consultados el 27 de octubre de 2026. Cafe Chill, en Wellawaya Road de Ella, indica string hoppers o roti de coco con curry a LKR 1.700 en el desayuno, arroz y curry del día con ocho curris a LKR 1.700, o LKR 1.500 vegano, lamprais a LKR 1.950, devilled chicken con arroz a LKR 1.600 y una tetera de té negro a LKR 800, todo antes de su cargo por servicio del 10%. El restaurante Tranquil Trails, en Lenawa, Kimbissa, cerca de Sigiriya, un restaurante de hotel cuya carta no dice si atiende a quienes no se alojan allí, indica egg kottu a LKR 2.000, chicken kottu a LKR 2.500 y arroz y curry tradicional con un curry de carne y tres platos de verduras a LKR 3.500. Los pequeños locales de comida local cobran menos que estas dos cartas; los niveles diarios de abajo son los de la guía del coste del viaje.

Estas cifras diarias son las que usa nuestra guía del coste del viaje para su viaje de siete días; también presupuesta habitaciones, coches y entradas.

• La buena comida más barata: arroz y curry en un local de almuerzos de la zona, o una ración de hoppers.
• En qué se va el dinero: servicio, aire acondicionado y comedores de hotel.
• Efectivo: billetes pequeños para los puestos.

Comida a comida en el circuito del primer viaje

Este plan sigue el circuito de diez días: una noche en Colombo, dos en la zona de Sigiriya, dos en Kandy, dos en Ella y dos en Galle, después el tren costero de vuelta a Colombo para el vuelo del día 10.

• Colombo, primera tarde-noche: kottu o wade en Galle Face Green al atardecer, o cocina de Jaffna en el Palmyrah.
• Zona de Sigiriya: arroz y curry o kottu después de la subida, en el restaurante Tranquil Trails de Lenawa, Kimbissa si te alojas allí; hoppers en tu pensión por la mañana.
• Kandy: string hoppers en Balaji Dosai desde las 07:00; arroz y curry en el Main Restaurant del Queen's Hotel junto al lago, almuerzo de 12:00 a 15:00; cuajada de leche de búfala de postre.
• Ella: string hoppers o roti de coco con curry en Cafe Chill, servidos de 08:30 a 11:45, después lamprais o arroz y curry para almorzar; una tetera de té tras el paseo; kottu en el pueblo por la noche.
• Galle: desayuno de hoppers en la Veranda del Amangalla, en Church Street, y curry negro de cerdo en Church Street Social; nuestra guía de Galle presenta ambos.
• Día 10, Colombo: almuerzo en el Palmyrah o short eats de una panadería para el camino al aeropuerto.

Días de poya, comida vegetariana y alergias

Días de poya. Sri Lanka Tourism indica que la venta de alcohol, carne y pescado está prohibida en los días de luna llena poya y que algunas tiendas y negocios cierran. El calendario de fiestas enumera las fechas.

Vegetariano y vegano. Sri Lanka Tourism indica que los visitantes pueden tomar comidas vegetarianas, veganas o no vegetarianas, y los curris cotidianos incluyen dhal, yaca, calabaza, tallo de loto y flor de plátano. Hay dos cosas que conviene mencionar al pedir. El Maldive fish, atún seco, suele añadirse al pol sambol, y el huevo aparece en hoppers, kottu y short eats. Balaji Dosai, en Kandy, es un restaurante vegetariano y Cafe Chill marca una versión vegana de su arroz y curry.

Alergias. El coco está en curris, sambols, hoppers y dulces; el trigo en kottu, roti y short eats; y las gambas, el cangrejo y el Maldive fish pueden estar en platos cuyos nombres no los mencionan. Si tienes una alergia, indícala antes de pedir.

Agua. No bebas agua del grifo; nuestra guía del primer viaje tiene el resto de los consejos de salud.

• Vegetariano: pide el sambol sin Maldive fish.
• Agua: embotellada, con el precinto abierto delante de ti.