¿Puedo pagar con tarjeta en Sri Lanka? Rupias, cajeros, LankaQR y propinas

La rupia: billetes, cambio pequeño y precios de muestra

La moneda de Sri Lanka es la rupia de Sri Lanka (LKR), dividida en 100 céntimos, aunque rara vez te encontrarás con ellos. El Banco Central de Sri Lanka, el único organismo autorizado a emitir moneda, pone en circulación billetes de LKR 20, 50, 100, 500, 1.000 y 5.000 en su serie actual, emitida por primera vez en 2010, y monedas de LKR 1, 2, 5 y 10. El billete de LKR 5.000 es mayoritariamente dorado. Sri Lanka Tourism advierte de que el billete de LKR 500 puede confundirse con el de LKR 100, que se le parece algo, así que comprueba la cifra antes de entregarlo.

Todos los billetes llevan como marca de agua un ave, la misma que aparece impresa en el billete, y su valor como marca de agua resaltada; en los billetes de LKR 500, 1.000 y 5.000, el hilo de seguridad pasa de rojo a verde al inclinar el billete. Mira el billete al trasluz cuando no te lo haya dado un banco.

El cambio es el problema de cada día. Lleva muchos billetes de LKR 50, 100 y 500 para la fruta, las compras pequeñas y las comidas baratas, porque lejos de los hoteles y las tiendas grandes a menudo cuesta conseguir cambio. Cambia los billetes de LKR 5.000 en el hotel o en una tienda grande, no en un puesto. Los billetes pequeños también vienen bien en los abarrotados autobuses urbanos de Colombo, donde el cobrador recoge el importe del billete.

Para hacerte una idea, el tipo operativo de la ONU para el 1 de noviembre de 2026 era de LKR 332,44 por dólar estadounidense, lo que equivale a unas LKR 370 por euro y unas LKR 443 por libra. Los tipos que publica el propio Banco Central son solo indicativos, así que cada banco u oficina de cambio te dará el suyo.

Unos cuantos precios dan la medida. Un trayecto de 4 km en tuk-tuk a unas LKR 50 por kilómetro sale por unas LKR 200. La entrada de un visitante extranjero al Templo del Diente (Sri Dalada Maligawa) de Kandy cuesta LKR 3.000, o LKR 2.500 para los visitantes de los países de la SAARC, Tailandia y Myanmar; solo las máquinas del interior del templo emiten entradas, y una entrada o un pago a cualquier otra persona no es válido. En los Jardines Botánicos Reales de Peradeniya, un adulto extranjero (mayor de 12 años) paga LKR 3.540 por visita, un estudiante extranjero con acreditación LKR 2.360 y un niño extranjero de 5 a 12 años LKR 1.770. Un certificado de gemas cuesta unas LKR 1.500.

Si se suma todo, un día de visitas en Kandy pagado en efectivo queda así: dos trayectos de 4 km en tuk-tuk (unas LKR 400), el Templo del Diente (LKR 3.000) y los jardines de Peradeniya (LKR 3.540) suman unas LKR 7.000 por persona, sin contar las comidas. Algunas entradas se anuncian en dólares estadounidenses y el importe en rupias varía con el tipo de cambio, así que deja un margen. Para comidas, alojamiento, conductores y un presupuesto diario completo, nuestra guía de costes de un viaje a Sri Lanka hace las cuentas.

¿Tarjeta o efectivo? Dónde funciona una tarjeta extranjera

La mayoría de los hoteles, restaurantes y centros comerciales aceptan tarjetas de crédito, y cobrar un recargo por pagar con tarjeta es ilegal, aunque algunos sitios pueden intentar añadirlo. En las regiones remotas y en las tiendas más pequeñas quieren efectivo.

Lleva una tarjeta de crédito aunque normalmente viajes con una de débito: el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán dice que las tarjetas de débito extranjeras no se pueden usar en Sri Lanka, aunque Sri Lanka Tourism afirma que las tarjetas de débito internacionales funcionan en los cajeros. Visa y Mastercard son las redes que nombran las páginas oficiales: la mayoría de los grandes bancos las aceptan para retirar efectivo y la web de reservas del ferrocarril solo admite esas dos redes de tarjetas, mientras que American Express solo aparece entre las tarjetas con las que se paga la ETA. Ninguna página oficial citada aquí dice si el pago sin contacto o con el móvil funciona con una tarjeta extranjera, así que lleva la tarjeta física. La tarjeta de crédito también importa para la atención sanitaria: los hospitales y las consultas médicas a menudo piden ver una tarjeta de crédito antes del tratamiento, aunque tengas un seguro de viaje con cobertura médica válido, así que llévala siempre encima.

El fraude con tarjetas bancarias es frecuente, así que no pierdas de vista tu tarjeta cuando pagues en tiendas y restaurantes, y paga en efectivo las cuentas más pequeñas siempre que puedas. Lleva una segunda tarjeta en otro sitio y, si un terminal te ofrece cobrarte en la moneda de tu país, elige rupias, como explica la sección siguiente.

Cajeros: dónde sacar dinero, cuánto cuesta y la cuestión de la moneda

Hay cajeros en las principales ciudades y poblaciones, pero no todos aceptan tarjetas internacionales. El Foreign Office británico aconseja usar cajeros situados dentro de bancos u hoteles siempre que puedas y, antes de meter la tarjeta en un cajero de la calle, comprobar que no ha sido manipulado.

Los bancos pueden cobrar comisión a una tarjeta del extranjero. En el Bank of Ceylon, la comisión de acceso para tarjetas extranjeras es de LKR 500 por cada retirada de efectivo en sus cajeros y de LKR 100 por una consulta de saldo. Tómalo como la tarifa de un banco, no como una tarifa nacional. La comisión se cobra por retirada, así que en ese banco diez retiradas cuestan LKR 5.000 en comisiones y dos cuestan LKR 1.000; tu propio banco puede añadir encima su comisión y su margen de cambio. La tarifa del Bank of Ceylon no fija un límite por retirada, así que el importe de cada una depende del límite diario de efectivo de tu tarjeta; consulta ese límite antes de volar y planifica unas pocas retiradas más grandes.

Si el cajero o el terminal de pago te ofrece cobrarte en la moneda de tu país, recházalo y elige rupias. Esa oferta, la conversión dinámica de divisas, incluye un tipo de cambio y comisiones adicionales; Visa indica que los comercios y los cajeros deberían darte a elegir y no pueden decidir por ti, y que rechazarla no afecta al pago ni a la retirada.

Saca solo el efectivo que necesites para el día y deja el resto en la caja fuerte del hotel; los tirones de bolso y otros robos se tratan en nuestra guía de salud y seguridad.

Cambiar dinero, y por qué tu hotel puede querer divisas

Cambia efectivo solo en lugares autorizados, como el aeropuerto, los bancos y los hoteles, que dejan constancia del cambio en un formulario. Guarda esos formularios (justificantes de cambio): con ellos puedes volver a cambiar las rupias que no hayas gastado a la moneda original cuando te vayas, y pagar un hotel en rupias, como se explica más abajo.

Los bancos abren de 09:00 a 13:00 de lunes a viernes; algunos bancos de las ciudades cierran a las 15:00 y algunos abren los sábados por la mañana. Fuera de ese horario, cambia en tu hotel o usa un cajero.

Los hoteles siguen una norma propia. Según una norma del Banco Central de Sri Lanka publicada en la Gaceta Extraordinaria 2263/41 del 21 de enero de 2022, los establecimientos hoteleros registrados y con licencia de la autoridad turística aceptan pagos de huéspedes que residen fuera de Sri Lanka solo en divisas, y un pago con tarjeta, ya sea de crédito, de débito o de viaje, se abona en la cuenta en divisas del hotel. Un hotel solo puede aceptarte rupias si presentas documentos originales que demuestren que las rupias se obtuvieron cambiando divisas en un banco con licencia o en un cambista autorizado. Pagar la cuenta del hotel con tarjeta es la forma más sencilla de resolverlo.

LankaQR, asientos de tren y pagos en línea

El código QR del mostrador de un comercio de Sri Lanka suele ser LankaQR, el estándar nacional de pago por QR, lanzado en 2020 bajo el patrocinio del Banco Central. Lo aceptan más de 400.000 comercios y hay 22 entidades financieras conectadas. Los ceilandeses pagan escaneando el código con una aplicación de su banco compatible con LankaQR y confirmando el importe.

Para los visitantes, la puerta es estrecha. Desde el 12 de mayo de 2026, los viajeros procedentes de Nepal pueden escanear códigos LankaQR con las aplicaciones de pago nepalíes participantes, a través de la red de Nepal, la quinta red internacional conectada a LankaQR. Salvo que la aplicación de tu propio banco indique que funciona con LankaQR, paga con tarjeta donde la acepten y en efectivo donde no.

Los asientos reservados de tren se pueden reservar en línea y pagar con LankaQR o con tarjeta de crédito o de débito Visa o Mastercard, con un cargo de gestión del 5% sobre el total; nuestra guía de transporte en Sri Lanka explica qué trenes conviene reservar y cuándo.

La autorización electrónica de viaje (ETA) se paga en línea solo con Visa, Mastercard o American Express, y en el mostrador de la ETA del aeropuerto solo en dólares estadounidenses, con tarjeta o en efectivo en dólares. Quién paga y cuánto se explica en nuestra guía de entrada a Sri Lanka.

Tuk-tuks, taxis y tarifas

La mayoría de los tuk-tuks (vehículos de tres ruedas, también llamados trishaws) no tienen taxímetro, e incluso con los taxis con taxímetro de Colombo es mejor dejar el precio cerrado de antemano, así que acuerda la tarifa antes de subir o toma un tuk-tuk con un taxímetro que funcione. La cifra orientativa de Sri Lanka Tourism, en una página sin fecha, es que la mayoría de los conductores ofrecen una tarifa razonable de unas LKR 50 por kilómetro, lo que deja un trayecto de 4 km en unas LKR 200; tómala como punto de partida para acordar el precio, no como una tarifa fija.

En algunos lugares turísticos, sobre todo fuera de Colombo, los conductores de tuk-tuk actúan como grupos organizados para imponer tarifas anormalmente altas y expulsar a la competencia; siempre que sea posible, reserva a través de la recepción de tu hotel. En Colombo, aplicaciones como PickMe y Uber, las dos más usadas, sirven para pedir tuk-tuks y coches; los taxis por aplicación son más difíciles de encontrar fuera de las zonas turísticas.

Para los trayectos más largos, alquila un coche con conductor en lugar de conducir tú: Sri Lanka Tourism recomienda los coches con chófer, y el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán desaconseja alquilar cualquier vehículo, sobre todo un tuk-tuk, sin un conductor local. Como precio de un operador, el coche con conductor más barato de Malkey Rent A Car cuesta LKR 15.000 al día con 100 km incluidos, más un 18% de IVA y LKR 4.000 al día para la comida y el alojamiento del conductor si no se los proporcionas tú.

Rechaza las ofertas no solicitadas de conductores de tuk-tuk y de captadores. Si necesitas denunciar una disputa por la tarifa o un acoso, la línea de atención turística de 24 horas, 1912, se puede marcar desde cualquier red telefónica y puede ponerte en contacto con la División de Policía Turística.

Propinas, regateo y compra de gemas

Los taxistas de Colombo esperan una propina del 10%. En un coche con conductor, la tarifa de Malkey deja la propina del conductor a criterio del cliente. Para guías y personal de hotel no hay una escala oficial de propinas, ni los restaurantes tienen un porcentaje oficial de cargo por servicio, así que comprueba si la cuenta ya incluye un cargo por servicio antes de añadir propina.

En algunos lugares el regateo forma parte de las compras: Sri Lanka Tourism menciona regatear con un vendedor de artesanía en la playa junto a comprar fruta en la tienda del pueblo y recorrer los centros comerciales de Colombo.

Compra gemas solo en joyerías de buena reputación o en hoteles grandes, porque a algunos viajeros les han vendido piedras defectuosas o sintéticas. Una piedra sin montar puede analizarla la National Gem and Jewellery Authority, el único organismo autorizado, en 25 Galle Face Terrace, Colombo 3; un certificado cuesta unas LKR 1.500, como referencia.

Devolución del IVA y efectivo en la frontera

El tipo general del IVA en Sri Lanka es del 18% desde el 1 de enero de 2024. Con el Tourist VAT Refund Scheme (sistema de devolución del IVA a turistas), un turista que no sea ciudadano ni residente de Sri Lanka, tenga un visado de turista, tenga 18 años o más y lleve menos de 90 días en el país el día de la solicitud puede recuperar el IVA de sus compras de bienes. Necesitas al menos LKR 50.000 en compras sujetas a IVA (sin IVA) en un máximo de tres facturas emitidas el mismo día por el mismo comercio autorizado; estas tiendas muestran el logotipo del sistema. Pide una factura de devolución del IVA para turistas y enseña tu pasaporte al comprar. Los bienes deben salir del país en tu equipaje facturado o de mano y mostrarse en el mostrador del TVRS de la sala de embarque del Aeropuerto Internacional Bandaranaike, en Katunayake. No se devuelve el IVA de los bienes consumidos en Sri Lanka, como comida y bebida, ni de servicios como la factura del hotel. La página del sistema del Departamento de Hacienda (Inland Revenue) no dice si la devolución se paga en efectivo o en la tarjeta, en qué moneda ni si se descuenta una comisión de gestión, así que pregunta en el mostrador antes de hacer cola.

Puedes entrar o salir con cualquier cantidad de divisas obtenidas legalmente. Las aduanas de Sri Lanka exigen declarar al llegar más de USD 15.000 o su equivalente, y expiden un recibo; si quieres volver a sacar las divisas que trajiste, decláralas al llegar aunque no lleguen a USD 15.000, y salir con más de USD 10.000 también exige una declaración. Las rupias de Sri Lanka siguen una norma aparte: las aduanas permiten a cualquier pasajero entrar o salir con hasta LKR 20.000 (el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán es más estricto y dice que los turistas no pueden entrar ni salir con rupias en absoluto).

Enviar dinero es otra cuestión: no puedes hacer una transferencia sin un permiso de control de cambios expedido por el Banco Central de Sri Lanka.