Il primo viaggio in Sri Lanka: il giro di dieci giorni e cosa decidere per primo

Dieci giorni, un solo giro: città antiche, colline del tè e costa meridionale

Il giro procede in una sola direzione e non torna mai indietro. Atterrate all'aeroporto internazionale Bandaranaike, che si trova a 35 km a nord di Colombo e a 6 km da Negombo (pagina dei consigli di viaggio di Sri Lanka Tourism; la sua pagina sugli aeroporti indica 30 km), passate la prima notte a Colombo o vicino all'aeroporto e proseguite verso la zona di Sigiriya per due notti, Kandy per due, Ella per due e Galle per due. Il treno della costa da Galle a Colombo Fort, 113,89 km, vi riporta per il volo di ritorno.

Ogni spostamento dopo la prima notte occupa una giornata intera, perciò tenete i giorni di viaggio liberi da programmi fissi. Sri Lanka Tourism indica la distanza da Colombo a Sigiriya in 169 km e colloca Dambulla, la città più vicina, a circa 25 km da Sigiriya. Da Sigiriya a Kandy e da Ella a Galle si viaggia in auto. Nessuna pagina ufficiale pubblica la distanza stradale o il tempo da Sigiriya a Kandy o da Ella a Galle; chiedete entrambi all'autista quando prenotate. Da Kandy a Ella si va con il treno della linea degli altopiani, 162,63 km, e le ferrovie non stampano né una partenza da Kandy né un arrivo a Ella per i loro treni diretti, perciò dedicategli l'intera giornata. Da Galle a Colombo Fort si va con il treno della costa: il pieghevole delle ferrovie di gennaio 2024 elenca due treni con posti riservati verso Colombo, in partenza da Matara alle 06:05 e da Beliatta alle 05:25, e i quattro treni della costa impiegano da 3 ore e 12 minuti a 4 ore e 22 minuti tra Maradana e Matara o Beliatta, quindi da Galle a Colombo il tragitto è più breve. Da Ella un autobus corre verso sud attraverso l'Ella Gap fino a Wellawaya, dove si cambia per il sud.

Nessuna pagina ufficiale elenca i banchi dei taxi, i servizi di autobus o le tariffe dell'aeroporto, perciò prenotate in anticipo un'auto con autista per la prima notte. La guida ai trasporti contiene il piano tratta per tratta e i passaggi per prenotare.

Cosa vedere lungo il giro

Sigiriya. Sigiriya è una fortezza di roccia alta circa 200 m, il nucleo di un vulcano spento, circondata dai resti di giardini e bacini; la salita passa davanti agli affreschi, al Muro a Specchio, alla Terrazza delle Zampe di Leone e al palazzo reale, con viste panoramiche dalla cima. Partite il più presto possibile, portate un cappello e portate l'acqua con voi, perché le bevande si vendono solo all'uscita dei turisti. Nella tabella del Central Cultural Fund, aggiornata il 14 ottobre 2026 e consultata il 17 ottobre 2026, un biglietto intero costa USD 35 e un biglietto ridotto USD 20 per i bambini da 6 a 12 anni, pagabili in rupie al cambio del giorno. Le biglietterie sono aperte dalle 07:00 alle 17:00 e il sito dalle 06:30 alle 17:30, perciò arrivate al cancello prima delle 17:00. La pagina dei biglietti del Central Cultural Fund dice che il Museo di Sigiriya è incluso nel biglietto di Sigiriya, mentre la sua tabella dei prezzi indica il museo a USD 6.

Dambulla. Il tempio rupestre ha cinque grotte alla base di una roccia alta circa 150 m, con soffitti dipinti e più di 150 statue e dipinti murali del Buddha. È aperto dalle 07:00 alle 17:00. Sri Lanka Tourism indica il biglietto del tempio rupestre a USD 10, e i visitatori stranieri lo acquistano all'ufficio vicino al tempio d'oro.

Kandy. Kandy, l'ultima capitale reale dell'isola, è costruita intorno al Tempio del Dente, il santuario buddhista più sacro dello Sri Lanka; il tempio sorge nel recinto dell'antico palazzo, accanto al lago di Kandy, e il padiglione ottagonale Patthirippuwa fu aggiunto dall'ultimo re di Kandy. Il tempio è aperto ogni giorno dalle 05:30 alle 20:00, con una funzione del primo mattino dalle 05:30 alle 07:00, una funzione di metà mattina dalle 09:30 alle 11:00 e una funzione serale dalle 18:30 alle 20:00. Al 17 ottobre 2026, un visitatore straniero paga LKR 3.000, oppure LKR 2.500 se viene da paesi della SAARC, dalla Thailandia o dal Myanmar, e il biglietto comprende anche il Dalada Museum, il World Buddhist Museum, il Tusker Museum e la Royal Elephant Stable; i biglietti si ritirano da distributori automatici al tempio. I Royal Botanic Gardens di Peradeniya, aperti ogni giorno dalle 07:30 alle 18:00 con biglietti venduti fino alle 17:00, si estendono su 147 acri con più di 4.000 specie di piante e sono rinomati per le orchidee; un adulto straniero paga LKR 3.540.

Ella. Il treno della linea degli altopiani è il motivo per venire, e le passeggiate sono brevi. Il Nine Arch Bridge, tra Demodara e Ella, si raggiunge con una camminata da 10 a 15 minuti dalla stazione di Ella attraverso la campagna, nel momento migliore la mattina presto o nel tardo pomeriggio, e la linea è una ferrovia in funzione, quindi state lontani dai binari. Little Adam's Peak, a 2,5 km dalla cittadina, è un punto panoramico molto frequentato con una vista a 360 gradi; andateci presto. Ella Rock è la camminata più impegnativa, un'escursione di difficoltà media nella foresta e tra le piantagioni di tè; partite presto, con scarpe robuste e acqua.

Il Forte di Galle. I bastioni si sviluppano per circa 3 chilometri intorno al promontorio, con quattordici baluardi, e gli abitanti e i visitatori si riuniscono a Flag Rock per guardare il tramonto. Il faro risale al 1939. Due musei occupano edifici olandesi: il Galle National Museum, nel più antico edificio olandese del Forte (1656), e il Maritime Museum nel vecchio magazzino olandese del 1671. Il Department of National Museums indica il National Museum come aperto da martedì a domenica, esclusi i giorni festivi, dalle 09:00 alle 16:45 (controllate i giorni di apertura prima di una visita di domenica o di lunedì), ed entrambi i musei a USD 5 per un adulto straniero, mentre la tabella del Central Cultural Fund indica il suo museo di Galle a USD 6. Nessuna pagina ufficiale indica un costo per entrare nel Forte a piedi.

Le balene a Mirissa. Mirissa, lungo la stessa costa, è il porto delle uscite per vedere balene e delfini, e Sri Lanka Tourism definisce da novembre ad aprile la sua stagione invernale, con bel tempo e mare calmo. Prevedete una notte a Mirissa se volete fare un'uscita. La guida alla costa meridionale presenta le barche e la loro stagione.

Se ne aggiungete altri. Yala e Udawalawe richiedono ciascuno una giornata intera. I permessi si prenotano sul Day Visitor ePermit del Department of Wildlife Conservation. Il Department fissa le tariffe nella Gazette 2292/11, in vigore dal 2 settembre 2022; quel link non funzionava quando abbiamo controllato il 17 ottobre 2026, e l'ePermit non mostra alcun importo finché non scegliete un parco e una data; la tariffa dipende dal parco, dal gruppo e dal veicolo. Le condizioni del permesso rendono obbligatoria la copia stampata del permesso. Polonnaruwa e Anuradhapura costano ciascuna USD 30 per un biglietto intero straniero, e le nove notti non hanno spazio per loro. Nei giorni di Poya (luna piena) non si vendono alcolici, la vendita di carne e pesce è vietata e alcuni negozi e attività chiudono.

Quanto costa una giornata in due: camere e biglietti

Prezzi controllati il 17 ottobre 2026, per due adulti che condividono una camera. Una giornata senza biglietti costa più o meno quanto la camera: da USD 50 a 55 a notte a Colombo, nella zona di Sigiriya e a Ella, e LKR 14.500 a Kandy, circa USD 43 al cambio del Central Cultural Fund di LKR 336 per USD (la sua tabella del 14 ottobre 2026). Sono le tariffe indicate sulle pagine degli hotel stessi, per lo più tariffe «a partire da».

Una giornata di visite costa di più. La salita a Sigiriya aggiunge USD 70 per due biglietti, che fanno circa USD 120 con la camera, e il Tempio del Dente e i giardini di Peradeniya aggiungono LKR 13.080 per due, che fanno circa USD 82 con una camera a Kandy. Per camere e biglietti principali sono circa da USD 43 a USD 120 al giorno in due.

Nessuna pagina ufficiale pubblica i prezzi dei pasti o una tariffa per un'auto con autista, perciò questa fascia non comprende i pasti e l'autista. I due posti sul treno hanno il prezzo indicato nella sezione sui treni più sotto, e l'auto dall'aeroporto e il biglietto di Dambulla si aggiungono. L'itinerario di dieci giorni contiene il budget voce per voce, e la guida su dove dormire presenta le camere per ogni base, Galle compresa.

Prima di partire: l'ETA, il denaro e le prese

Ingresso. Ogni cittadino straniero ha bisogno di un'Electronic Travel Authorization (ETA) prima di arrivare; fate domanda sul sito ufficiale, eta.gov.lk. Dal 25 maggio 2026 è gratuita per 30 giorni per i titolari di passaporto di 40 paesi, tra cui Australia, Canada, Francia, Germania, Giappone, Regno Unito e Stati Uniti, per i cittadini di Singapore e Seychelles (30 giorni) e delle Maldive (90 giorni), e per i bambini sotto i 12 anni di qualsiasi nazionalità; la maggior parte delle altre nazionalità paga USD 50 online o USD 60 all'arrivo (USD 20 o USD 25 per i paesi dell'Asia meridionale della SAARC), come indicato sul sito il 16 ottobre 2026. Al punto di ingresso dovete mostrare un passaporto valido per non meno di sei mesi dalla data di arrivo e un biglietto di ritorno confermato. Un soggiorno oltre i 30 giorni va prolungato presso il Department of Immigration and Emigration. La guida all'ingresso contiene la tabella delle tariffe, le regole del prolungamento e l'aeroporto.

Denaro. La valuta è la rupia dello Sri Lanka (LKR). L'UK Foreign Office (consultato il 17 ottobre 2026) dice che nelle città principali ci sono bancomat ma non tutti accettano carte internazionali, e il German Foreign Office (consultato il 17 ottobre 2026) dice che le carte di debito estere non si possono usare in Sri Lanka, quindi portate una carta di credito e contanti. La maggior parte di hotel, ristoranti e negozi accetta le carte, e una commissione sulla carta è illegale; portate comunque molte banconote da LKR 50, LKR 100 e LKR 500, perché il resto è difficile da trovare lontano da hotel e grandi negozi. In base a una norma della Banca Centrale del gennaio 2022, gli hotel autorizzati dall'ente del turismo accettano pagamenti dagli ospiti residenti all'estero soltanto in valuta estera, oppure in rupie se mostrate i documenti originali che provano che le rupie sono valuta estera convertita tramite una banca o un cambiavalute autorizzati. Sri Lanka Customs consente a un passeggero di portare dentro o fuori rupie dello Sri Lanka fino a LKR 20.000, mentre il German Foreign Office (consultato il 17 ottobre 2026) dice che i turisti non possono né importare né esportare rupie, quindi portate poco contante in rupie attraverso la frontiera. La dogana richiede una dichiarazione per la valuta estera che portate con voi oltre USD 15.000 o l'equivalente e per più di USD 10.000 in uscita, e risponde alle domande al numero 1915.

Prese, SIM e mance. Sri Lanka Tourism indica l'alimentazione in 230-240 volt in corrente alternata a 50 cicli e consiglia di portare uno stabilizzatore per il portatile. Nessuna pagina ufficiale indica il tipo di presa né dice dove i turisti possono comprare una SIM o una eSIM in aeroporto, perciò chiedete al vostro hotel; l'ente regolatore delle telecomunicazioni richiede un documento d'identità come il passaporto per registrare una SIM. Sri Lanka Tourism dice che i tassisti di Colombo si aspettano una mancia del 10%; al ristorante, guardate sul conto se c'è un servizio prima di aggiungere una mancia.

Treni, autisti e i due monsoni

Treni. Contate sui treni per gli altopiani e per la costa e su un'auto con autista per i lunghi giorni su strada. I posti riservati sulle Sri Lanka Railways si prenotano sul sito di prenotazione dei posti delle ferrovie, che richiede un account e il numero di passaporto di ogni passeggero; i posti vengono assegnati per voi, le prenotazioni si aprono 30 giorni prima della data di viaggio e si chiudono 2 ore prima della partenza, e il German Foreign Office (pagina del 17 ottobre 2026) invita i visitatori a prenotare i treni solo sul sito ufficiale delle ferrovie statali. I biglietti online comportano una commissione del 5% sul totale.

La linea degli altopiani e la costa. Nella tabella delle prenotazioni dei posti delle ferrovie del 2022, un posto riservato da Kandy a Ella costa LKR 2.500 in prima classe e LKR 1.700 in seconda classe. Il pieghevole delle ferrovie di gennaio 2024 indica la seconda classe con posti riservati sul Podi Manike, sull'Udarata Manike e sull'Ella Odyssey, e nessuna sul Tikiri Manike, che termina a Nanu Oya, né sull'Intercity 1007. Le ferrovie dicono che i servizi ferroviari da Badulla a Nanu Oya sono ripresi dopo la riparazione del tratto danneggiato dal ciclone Ditwah. L'avviso delle ferrovie per il 20 giugno 2026 (una scansione in singalese e tamil) programma treni tra Nanu Oya e Badulla e non elenca nessun treno in partenza o in arrivo a Colombo o a Kandy, perciò controllate l'elenco dei treni del sito di prenotazione per la vostra data. Se nessun treno diretto fa al caso vostro, un posto in seconda classe costa LKR 1.200 su ciascuna delle due tratte, da Kandy a Nanu Oya e da Nanu Oya a Ella: LKR 2.400 per i due posti complessivamente, cioè LKR 700 in più rispetto a un posto sul treno diretto. Il pieghevole delle ferrovie di gennaio 2024 indica posti riservati solo in prima classe con aria condizionata sui treni della costa; il sito di prenotazione elenca prima, seconda e terza classe. La tabella dei posti del 2022 indica un posto riservato da Colombo Fort a Galle a LKR 1.100 in prima classe con aria condizionata, LKR 900 in seconda classe e LKR 600 in terza classe; la tariffa ordinaria di seconda classe è LKR 500.

Taxi e autisti. I taxi di Colombo hanno il tassametro, ma Sri Lanka Tourism consiglia di concordare una tariffa prima di partire, e la maggior parte dei tuk-tuk non ha il tassametro, quindi concordate la tariffa in anticipo. Gli autisti turistici autorizzati sono elencati sul sito nazionale del turismo, ciascuno con un numero di registrazione e una data di scadenza che potete cercare per nome o per numero.

I due monsoni. Lo Sri Lanka ha due monsoni. Il German Foreign Office colloca la stagione delle piogge nel sud-ovest da giugno a ottobre e nel nord-est da dicembre a marzo, e aggiunge che il calendario ordinato si sta facendo sfumato: piogge lunghe e intense con inondazioni possono cadere in qualsiasi regione e in qualsiasi mese. L'UK Foreign Office, nella sua pagina aggiornata il 21 settembre 2026 e consultata il 17 ottobre 2026, avverte che le forti piogge della stagione intermonsonica hanno aumentato il rischio di inondazioni e smottamenti in tutto lo Sri Lanka e che i trasporti e altri servizi possono subire disagi; la sua pagina sulla sicurezza aggiunge che piogge intense e frane possono chiudere le strade. Da novembre ad aprile è il periodo migliore per sole e mare e da gennaio ad aprile è fresco e relativamente asciutto negli altopiani centrali. La guida al periodo migliore contiene il dettaglio mese per mese.

Stare bene: dengue, acqua, mare, strade e templi

Avvisi. Le indicazioni degli avvisi qui sotto provengono dalle pagine che abbiamo letto il 17 ottobre 2026. France Diplomatie, nella sua pagina aggiornata il 27 settembre 2026, mette l'intero Sri Lanka in una «zone de vigilance renforcée» (vigilanza rafforzata). L'UK Foreign Office e il German Foreign Office pubblicano i propri consigli, citati qui sotto; leggete la pagina del vostro governo prima di prenotare.

Dengue e zanzare. L'ufficio dell'OMS per lo Sri Lanka ha segnalato più di 90.000 casi di dengue e oltre 65 morti legate alla dengue entro l'inizio di agosto 2026. La zanzara della dengue punge di giorno, perciò usate un repellente e coprite braccia e gambe fin dal mattino; di notte dormite sotto una zanzariera o in una stanza con le zanzariere alle finestre, perché anche la chikungunya e l'encefalite giapponese sono trasmesse dalle zanzare. France Diplomatie aggiunge abiti lunghi e larghi e dice che in caso di sintomi simil-influenzali (febbre, dolori muscolari e articolari) bisogna fare un test in un ospedale locale. Il German Foreign Office consiglia una visita di medicina dei viaggi prima della partenza e raccomanda la vaccinazione contro l'epatite A.

Acqua e cibo. Non bevete l'acqua del rubinetto, nemmeno per lavarvi i denti. Comprate acqua in bottiglia con certificazione SLS e con il sigillo rotto davanti a voi, ed evitate il ghiaccio di cui non conoscete la provenienza e le insalate lavate con acqua non depurata. Il German Foreign Office sconsiglia di mangiare pesce di mare e frutti di mare (ciguatera).

Sole e caldo. L'isola si trova a circa 600 km dall'equatore: usate una crema solare con fattore di protezione di almeno 15 e bevete molta acqua in bottiglia in spiaggia, oppure un cocco king (thambili) da un venditore lungo la strada. I medicinali possono scarseggiare, perciò il German Foreign Office dice ai visitatori che dipendono da un medicinale di portarne una scorta per tutto il viaggio e qualcosa in più.

Il mare. France Diplomatie chiede la massima prudenza quando si fa il bagno in qualsiasi punto della costa dello Sri Lanka, a causa delle onde e delle correnti, e sconsiglia fortemente di fare il bagno in mare sulla costa occidentale da aprile a novembre. Aggiunge che ogni anno diversi turisti annegano sulle spiagge turistiche dell'ovest e del sud, in particolare a Hikkaduwa, Mirissa e Tangalle, soprattutto nei mesi dei monsoni, e chiede la massima vigilanza, anche a chi nuota con sicurezza. Consiglia di restare in gruppo e di preferire le spiagge con bagnini. L'UK Foreign Office dice di chiedere consiglio all'hotel o al tour operator prima di entrare in mare. France Diplomatie segnala anche rari attacchi di coccodrilli ai margini delle lagune e alle foci dei fiumi, e dice che alcune spiagge possono restare chiuse per un periodo quando le meduse si moltiplicano.

Strade. France Diplomatie definisce rischiose le strade dello Sri Lanka: strette e affollate, con automobilisti che reagiscono in modo imprevedibile e pedoni e animali sulla carreggiata, e la maggior parte degli incidenti coinvolge mezzi a due ruote e tuk-tuk. Preferisce un'auto con autista, assicurata, il cui autista sia autorizzato a trasportare turisti, e sconsiglia di guidare di notte. Sui treni restate all'interno della carrozza finché è in movimento: l'UK Foreign Office segnala incidenti mortali tra i visitatori che si sporgevano dalle porte aperte.

Truffe e furti. Rifiutate le offerte non richieste di autisti di tuk-tuk, procacciatori davanti agli hotel, beach boy e persone che dicono di essere guide, come consiglia France Diplomatie. L'UK Foreign Office e France Diplomatie segnalano entrambi ladri in moto che strappano le borse: l'UK Foreign Office consiglia di portare le borse dal lato opposto alla strada e di usare i bancomat dentro le banche o gli hotel quando possibile, e France Diplomatie consiglia di tenere separati passaporto e denaro e di lasciare una copia del passaporto in hotel.

Donne che viaggiano sole. Il German Foreign Office dice che gli stranieri in genere sono lasciati in pace, ma che donne che viaggiano sole o in piccoli gruppi sono state vittime di aggressioni violente e sessuali, anche nei centri turistici, che reati come le bevande drogate sono possibili soprattutto negli alloggi molto economici e che negli hotel e nelle pensioni avvengono effrazioni. Evitate le strade e le spiagge isolate dopo il tramonto e tenete una mano sul vostro bicchiere. Il Ministry of Women and Child Affairs gestisce la linea di assistenza per le donne 1938.

Abbigliamento e buone maniere. L'UK Foreign Office dice di coprire gambe e spalle e di togliere scarpe e cappelli in un tempio buddhista, e il Tempio del Dente non ammette pantaloncini, top senza maniche o abiti che lasciano il corpo scoperto e presta abiti agli ingressi. Il German Foreign Office dice che posare per una fotografia dando le spalle a una statua del Buddha è vietato, e l'UK Foreign Office dice di non posare per fotografie davanti a una di esse. Non indossate abiti o tatuaggi con immagini buddhiste: l'UK Foreign Office dice che i tatuaggi visibili del Buddha possono comportare il rifiuto d'ingresso o l'espulsione, e il German Foreign Office dice che la mancanza di rispetto può costare diversi giorni di detenzione.

Fotografie. Il German Foreign Office dice che fotografare gli affreschi di Sigiriya è vietato, che violare il divieto può significare multe pesanti e il sequestro della macchina fotografica, che anche fotografare siti militari è vietato e che bisogna chiedere prima di fotografare le persone.

Droni. La Civil Aviation Authority of Sri Lanka concede l'autorizzazione per i droni attraverso il suo portale online, e il Ministry of Defence dice che nessun drone può essere fatto volare all'interno di siti archeologici o santuari della fauna selvatica senza approvazione preventiva; l'UK Foreign Office aggiunge che non bisogna volare vicino a basi militari o edifici governativi. Lasciate il drone a casa a meno che non abbiate già in mano l'approvazione.

Numeri di emergenza. Il numero verde per i turisti, 1912, risponde da qualsiasi rete telefonica e può mettervi in contatto con la Tourism Police Division. La polizia risponde al 119 e l'ambulanza al 1990.