Kharkhorin e o vale do Orkhon: mosteiros, cascata e cavalos selvagens

Quatro dias na Mongólia central

O vale do Orkhon foi durante séculos o coração dos impérios da estepe e ainda conserva esse aspeto: um amplo vale verde com iurtas de pastores e cavalos abaixo das montanhas Khangai, com as ruínas de duas capitais imperiais, o primeiro mosteiro budista da Mongólia e uma ermida num rochedo arborizado. A UNESCO inscreveu 121 967 hectares do vale como Paisagem Cultural do Vale do Orkhon a 7 de julho de 2004. Kharkhorin, a pequena cidade no local da capital de Chinggis Khaan, fica a um dia inteiro de viagem de carro a oeste de Ulaanbaatar.

Quatro dias e três noites permitem conhecer bem a região, e a Amicus Mongolia organiza este plano como excursão privada. Dia 1: recolha às 08:00 e 360 km, cerca de 6 horas, até Kharkhorin, com almoço e uma hora de passeio de camelo pelo caminho nas dunas de Elsen Tasarkhai, uma faixa de areia entre colinas, salgueiros e ribeiros, um pequeno deserto no meio do país; noite num acampamento perto de Erdene Zuu. Dia 2: Museu de Kharkhorum e Mosteiro de Erdene Zuu de manhã, depois 125–136 km e 3–4 horas vale acima até à cascata do Orkhon; noite num acampamento perto da cascata. Dia 3: Mosteiro de Tövkhön de manhã, visita a uma família de pastores e continuação para o Parque Nacional de Khogno Khan, cerca de 246 km e 6 horas no total; noite num acampamento no parque. Dia 4: cerca de 300 km no total: almoço no acampamento turístico Hustai, o seu pequeno museu numa iurta, uma curta viagem de carro e uma caminhada à procura dos cavalos selvagens, depois 2 horas até Ulaanbaatar, com chegada por volta das 19:00. A excursão sai do parque antes de os cavalos descerem ao fim do dia; acrescente uma noite no acampamento de Khustai (ver abaixo) para os ver ao anoitecer e ao amanhecer.

Se tiver pouco tempo, uma só noite em Kharkhorin ainda permite visitar Erdene Zuu e o museu sem pressa, mas a cascata e Tövkhön ficam a mais um dia de viagem vale acima. Uma excursão de um dia desde Ulaanbaatar implica cerca de 12 horas na estrada para algumas horas no mosteiro. Sem excursão, os autocarros públicos do terminal Dragon de Ulaanbaatar chegam a Kharkhorin pela estrada asfaltada por MNT 36 000 por adulto, mais MNT 1400 de seguro; com as paragens, o autocarro demora mais do que as 6 horas de carro. Em Kharkhorin, Erdene Zuu, o museu e as tartarugas de pedra ficam a uma curta distância a pé uns dos outros, mas a cascata e Tövkhön ficam vale acima, em caminhos de terra sem autocarro até às atrações; é preciso um carro com motorista, e é por isso que a maioria dos visitantes faz uma excursão. Khustai e Khogno Khan cobram a entrada no parque nacional em tögrög à entrada. Os nossos orçamentos incluem a taxa do parque nacional de MNT 15 000 por visitante estrangeiro. As excursões deste guia incluem-na. O nosso itinerário de 10 dias chega a Kharkhorin a partir do Gobi, no final de um circuito mais longo.

Erdene Zuu e a antiga capital em Kharkhorin

O Mosteiro de Erdene Zuu foi fundado em 1586 por Abtai Sain Khan, descendente de Chinggis Khaan, junto às ruínas de Kharkhorum, e foi o primeiro mosteiro budista da Mongólia. A sua muralha branca, com cerca de 400 m de cada lado, quatro portas e coroada por 108 estupas, cerca um enorme pátio relvado onde alguns templos, cujos telhados de telhas verdes se destacam contra a estepe, sobreviveram às purgas de 1939. Desde 1965 é um museu estatal de história religiosa, com exposições em oito templos e numa sala de exposições, e também um mosteiro ativo, com 25 lamas: venha de manhã e poderá ouvi-los entoar cânticos.

O coração do mosteiro é o Gurvan Zuu, os três templos erguidos ao estilo chinês em 1585-86 com tijolos e pedras das ruínas de Kharkhorum. Estão em fila, virados a leste, com estátuas budistas e pinturas murais no interior e um corredor à volta das imagens para o circuito dos peregrinos; no templo ocidental, o Buda Sakyamuni está sentado entre as imagens. Duas das estupas da muralha guardam os restos mortais de Abtai Khan e do seu filho Gombodorj. Dentro do pátio, o pequeno templo do Dalai Lama data de 1675, o lavrang ou templo Lavrin, residência do lama reencarnado, de 1780, e a grande estupa dourada, Bodhi Suvraga, de 1799.

A parte do museu abre todos os dias das 09:00 às 18:00 de 1 de maio a 30 de setembro, e nos dias úteis das 09:00 às 17:00 de outubro ao fim de abril. Percorra o pátio e as estupas no sentido dos ponteiros do relógio, cubra os ombros e as pernas, tire o chapéu nos templos e não fotografe durante as orações nem use flash no interior.

De Kharkhorum propriamente dita pouco se ergue acima da erva. Chinggis Khaan decretou aqui uma capital em 1220, e o seu filho Ögedei concluiu-a em 1235; durante algumas décadas foi o centro administrativo do Império Mongol e um cruzamento do comércio entre Oriente e Ocidente. Os materiais das suas ruínas foram mais tarde usados em Erdene Zuu. O que sobrevive ao ar livre são as tartarugas de pedra: quatro tartarugas de granito foram colocadas nos cantos da cidade no século XIII como suas guardiãs, e os mongóis ainda as veneram, por isso vai encontrá-las cobertas de lenços azuis.

O Museu de Kharkhorum, inaugurado a 4 de junho de 2011, guarda os achados da antiga capital e do vale classificado como Património Mundial à sua volta em salas permanentes e temporárias, e o seu recinto exterior tem um centro de jogos tradicionais mongóis. Abre todos os dias das 09:00 às 18:00 de 1 de abril a 30 de setembro, e nos dias úteis das 10:00 às 17:00 de outubro a março. Nem o museu nem Erdene Zuu publicam online o preço da entrada; os pacotes das excursões incluem ambos e, por conta própria, paga em tögrög à porta.

Mais antigas do que Kharkhorum são as pedras de Khöshöö Tsaidam, a norte de Kharkhorin, no distrito de Khashaat, na província de Arkhangai: os memoriais de Bilge, khan do Canato Turco, e do seu irmão mais novo, o general Kul Tegin, fazem parte da paisagem classificada como Património Mundial. Um museu junto a eles, inaugurado a 28 de junho de 2011, guarda e expõe os achados do Canato Turco; abre todos os dias das 09:00 às 18:00 de maio a setembro e nos dias úteis das 09:00 às 17:00 no inverno. A segunda capital imperial do vale é Khar Balgas, Khan Balyk, que o primeiro khan uigur fundou por volta de 751 como capital do Canato Uigur, um Estado que durou de 745 a 840. O circuito de quatro dias não inclui nenhum dos dois.

A cascata do Orkhon e o vale superior

A montante de Kharkhorin, o fundo do vale é de lava antiga e a estrada dá lugar a um caminho de terra. A cascata do Orkhon (Ulaan Tsutgalan) forma-se onde o rio Ulaan cai de uma escarpa de lava para o Orkhon, a meio dia de viagem de carro vale acima a partir de Kharkhorin; os últimos 30 km, depois da aldeia de Bat-Ölzii, são irregulares e lamacentos, com vários ribeiros para atravessar a vau. Abaixo da cascata, um trilho segue cerca de 250 m para jusante até um desfiladeiro com 22 m de profundidade e pinheiros dispersos, e o vale aberto em redor é pastagem, cheia de pastores e dos seus animais.

A cascata nem sempre tem muito caudal: em alguns verões secos, este diminui, e no inverno a cascata congela numa parede de gelo. Os alojamentos próximos são iurtas simples para hóspedes e acampamentos básicos: o Orkhon Camp, junto ao rio, a 7 km da cascata, anuncia uma iurta de casal ou com duas camas individuais a USD 40 por noite, com restaurante e bar e duches aquecidos por energia solar. Se preferir mais conforto, fique em Kharkhorin e visite a cascata numa longa excursão de um dia. Uma hora a cavalo pelo vale do rio Ulaan acima é a forma clássica de passar a tarde aqui. Os conselhos de viagem franceses recomendam vivamente um capacete de equitação e proteção das costas.

Mosteiro de Tövkhön

Tövkhön é o local mais evocativo do vale: um conjunto de pequenos templos e estupas num rochedo arborizado a cerca de 2000 m, no distrito de Bat-Ölzii. Zanabazar veio para aqui em 1648, aos 14 anos, e em 1651 construiu uma pequena casa de paredes de pedra para meditação, chamada Dubkhan, um lugar para trabalho criativo, nome que deu origem a Tövkhön. Hoje há quatro templos, duas estupas e monges que vivem aqui todo o ano, além das grutas onde meditava, de uma pegada na rocha que lhe é atribuída e de formações rochosas chamadas ventre e berço, símbolos de renascimento.

Os carros param no sopé da montanha, e a subida a pé pela floresta de coníferas, ida e volta, demora cerca de 2,5 horas, mais o tempo passado no topo; um 4x4 robusto consegue subir o caminho íngreme em cerca de 20 minutos, ou pode alugar um cavalo. Desde a cascata são cerca de 60 km e 2 horas por terra; Tövkhön ocupa a manhã do terceiro dia, antes do longo percurso para leste. Com uma quarta noite, siga antes para oeste até às fontes termais de Tsenkher, a 120 km e cerca de 3 horas por terra de Tövkhön, onde água a cerca de 36–40°C enche as piscinas ao ar livre dos acampamentos de iurtas; a excursão de seis dias da Travel Gobi Mongolia pela Mongólia central acrescenta-as, com o Parque Nacional de Khorgo-Terkh, por USD 1430 por pessoa para duas pessoas em acampamentos turísticos de iurtas.

Khogno Khan: a terceira noite

O Parque Nacional de Khogno Khan, onde passa a terceira noite do circuito de quatro dias, reúne montanhas rochosas, semideserto, dunas e estepe numa pequena área, três zonas naturais lado a lado. À entrada, a excursão para no Mosteiro de Övgön, cujas ruínas ficam no sopé sul da montanha Khogno Khan: o mosteiro foi construído em 1660 e mais tarde destruído, e os seus monges mortos, pelo exército de Galdan Boshugtu (1644-1697), o governante zúngaro e rival de Zanabazar que invadiu as terras dos khalkha em 1688. Depois da longa viagem desde Tövkhön, as encostas de granito acima das ruínas são o lugar para um passeio ao fim do dia, para observar animais e para fotografar com a luz baixa, passando a noite num acampamento turístico no parque. No sopé das montanhas Khogno Khan e Bat Khan ficam as pequenas dunas de Elsen Tasarkhai, o «pedaço de areia» onde fez o passeio de camelo no primeiro dia.

Parque Nacional de Khustai e os takhi

O Parque Nacional de Khustai, a cerca de 2 horas de carro a oeste de Ulaanbaatar, existe por causa de um animal: o takhi, ou cavalo-de-przewalski, o último cavalo selvagem, classificado como extinto na natureza em 1969. A reintrodução começou aqui em 1992; Khustai tornou-se reserva natural em 1993 e parque nacional em 1998, e hoje cobre mais de 50 000 hectares e tem a maior população de cavalos-de-przewalski a viver em liberdade. O seu sucesso levou a espécie de volta à categoria de ameaçada em 2011. Robustos, de pelagem baia e crina preta ereta, parecem uma pintura rupestre que ganhou vida.

A melhor oportunidade é ao fim da tarde: a Amicus sugere 2–3 horas antes do pôr do sol, quando os cavalos descem das colinas para beber. O parque oferece dois percursos de carro a partir do seu acampamento turístico: um mais curto, de cerca de 36 km, para ver takhi, marmotas, veados-vermelhos e aves de rapina, e outro mais longo, de cerca de 80 km, por pedras dos veados e túmulos antigos; um pequeno museu numa iurta no acampamento explica a reintrodução. As regras do parque são rigorosas: não sair dos caminhos nem abrir novos, não se aproximar a menos de 300 m dos takhi ou de outros animais selvagens, não gritar e não exceder 40 km/h, com multas de MNT 300 000 a MNT 5 milhões ao abrigo da lei das infrações.

O próprio acampamento turístico Hustai do parque, a 82 km a oeste de Ulaanbaatar, tem no verão 35 iurtas com duas a quatro camas, um bloco de duches e sanitários e um restaurante para 100 pessoas; também recebe hóspedes no inverno, em menor escala. Uma noite aqui permite ver os cavalos ao anoitecer e ao amanhecer, o que o plano de quatro dias não permite.

Onde ficar no vale

Em Kharkhorin, os acampamentos e as casas de hóspedes alinham-se nos limites da cidade e na estrada principal; a lista da administração do património inclui o Asa Land Resort e a Gaya’s Guest House, e a Amicus aloja os seus hóspedes num acampamento perto de Erdene Zuu. Nos pacotes de excursão, a escolha e o pagamento do acampamento ficam a cargo do operador; numa iurta standard, os sanitários e os duches quentes ficam noutro edifício próximo. Junto à cascata, a iurta de casal ou com duas camas individuais do Orkhon Camp, a USD 40 por noite, é o único preço de quarto publicado no vale superior.

Perto de Kharkhorin, a opção confortável é o RAHM Orkhon Valley Ger Camp, sete iurtas de feltro com fogões a lenha a uma curta viagem de carro de Kharkhorin, aberto de junho a agosto mediante pedido, a partir de USD 500 por iurta e por noite para duas pessoas, com pequeno-almoço, almoço e jantar numa iurta de refeições partilhada, água quente e casas de banho partilhadas, e cavalos das famílias vizinhas. A RAHM propõe Tövkhön e a cascata como excursões de um dia a partir daqui, embora a cascata torne o dia longo. No sopé de Tövkhön, a administração do património lista o acampamento Out of Now Here (Ursa Major).

O seu acampamento regista a estadia junto da autoridade de imigração, e o nosso guia de entrada explica os vistos.

Estações, pastores e saúde

O vale está no seu melhor de junho a agosto, quando a erva está verde, os acampamentos abertos e os pastores ordenham as éguas para fazer airag; Erdene Zuu e o Museu de Kharkhorum continuam abertos de segunda a sexta-feira durante o inverno e o acampamento de Khustai recebe hóspedes, mas o da RAHM é desmontado. A administração do património contou 95 027 visitantes no vale em 2025, contra 69 332 em 2024.

Ao visitar uma família de pastores, entre na iurta sem pisar a soleira, siga para a esquerda (no sentido dos ponteiros do relógio) e aceite chá, comida ou uma taça de airag com a mão direita. Mantenha-se afastado de cães e animais selvagens: os conselhos de viagem alemães referem que a raiva é endémica na Mongólia.

Fora de Ulaanbaatar, viaje com o motorista e o guia de um operador licenciado: as distâncias são longas, muitas estradas são caminhos de terra e grandes áreas não têm rede móvel. Os conselhos de viagem alemães recomendam evitar viagens por estrada depois de escurecer. A escassez de combustível pode afetar os voos domésticos e as viagens por estrada, por isso reserve um dia de margem antes do voo de regresso. Os cuidados médicos fora de Ulaanbaatar são limitados e os hospitais podem exigir a maior parte do custo antecipadamente, por isso faça um seguro que cubra evacuação e repatriamento.

Quanto custam quatro dias no vale do Orkhon

| | Por pessoa | Para duas pessoas | | --- | ---: | ---: | | Quatro dias e três noites, no destino | cerca de MNT 5 000 000 (USD 1390) | cerca de MNT 9 990 000 (USD 2780) | | Voo de ida e volta de Londres (exemplo) | cerca de GBP 800–850 (cerca de MNT 3 830 000–4 070 000) | cerca de GBP 1600–1700 (cerca de MNT 7 670 000–8 150 000) | | Com o voo de Londres | cerca de MNT 8 830 000–9 070 000 | cerca de MNT 17 660 000–18 140 000 |

O modelo é de dois adultos a partilhar uma iurta na excursão privada de quatro dias acima, no verão, com preços verificados a 29 de outubro de 2026 (linhas arredondadas a MNT 10 000). A Amicus cobra USD 1240 por pessoa para duas pessoas, incluindo guia privado e motorista com carro, três noites em acampamentos turísticos em iurta partilhada com duas camas individuais, três pequenos-almoços, quatro almoços e três jantares, todas as entradas do itinerário, a hora de passeio de camelo, água potável e impostos; os hotéis em Ulaanbaatar, as gorjetas e o seguro são pagos à parte. Acrescenta-se o jantar após o regresso, calculado pelo menu do Modern Nomads em Ulaanbaatar (o pequeno-almoço do dia 1 é no seu hotel de Ulaanbaatar e o seu custo é contabilizado com as noites na cidade), um SIM turístico Unitel de 10 dias por pessoa (MNT 30 000 com o cartão) e oito garrafas de água de 1,5 litros compradas em Ulaanbaatar a MNT 1928. A margem de 10% cobre gorjetas e bebidas nos acampamentos. Os USD são convertidos à taxa do Banco da Mongólia de USD 1 = MNT 3599,08 para 29 de outubro de 2026.

O voo de Londres é um exemplo: as idas e voltas da Turkish Airlines em económica via Istambul para datas de novembro e dezembro de 2026 custavam cerca de GBP 800–850 por pessoa; as tarifas de verão ficam disponíveis mais tarde, e as libras são convertidas às taxas de referência do Banco Central Europeu para 29 de outubro de 2026. Acrescente pelo menos uma noite em Ulaanbaatar à chegada e outra antes do voo de regresso: o nosso guia de Ulaanbaatar calcula o custo dessas noites, e o guia de custos da viagem o de uma viagem completa de 10 dias.