Reisgids Can Gio: dagtocht vanuit Saigon, boten naar Vam Sat en apen

Wat Can Gio is en hoe je de dag plant

Het UNESCO-dossier van het Can Gio Mangrove Biosphere Reserve, aangewezen in 2000, beschrijft 75.740 hectare mangroven, wetlands, zoutmoerassen, slikken en zeegrasvelden op de grond die de rivieren Saigon en Dong Nai hebben afgezet. Volgens het dossier kent het bos de grootste diversiteit aan mangroveplanten, ongewervelde mangrovebewoners en aan mangroven gebonden vissen en schelpdieren in de subregio, naast zoutwaterkrokodillen, grijze pelikanen, koningscobra's en viskatten. Behalve boswachters, bosbouwpersoneel en een paar vissers woont er niemand in de kern- en bufferzones. De dorpen, zoutpannen en viskwekerijen liggen in de buitenste overgangszone.

Dat bepaalt de opzet van je tocht. Het beschermde bos zelf, volgens een rapport van het informatiecentrum van Vietnam Tourism uit maart 2026 meer dan 34.800 hectare groot, bereik je via een paar georganiseerde locaties in plaats van vrij toegankelijke paden. Voor bezoekers zijn het nuttigst Vam Sat, een ecopark diep in het bos dat wordt beheerd door Phuthotourist; het apeneiland en de oorlogsbasis Rung Sac; en Dan Xay, waar kajaks, suppboards en boten de mangroven in gaan. De kust aan het uiteinde voegt daar het strand, de vismarkt en de eilandgehuchten aan toe.

Op papier vallen de afstanden mee. Vietnam Tourism houdt zo'n 40 km aan van het stadscentrum tot het gebied rond Can Gio en ongeveer 50 km tot Vam Sat. De veerpont is de onzekere factor: in januari 2026 meldde VnExpress dat de rit vanuit het centrum van Ho Chi Minh City nog steeds bijna twee uur duurde. Kies één bosbestemming en één maaltijd, niet elke stop op de kaart.

Erheen: de Binh Khanh-veerpont en de weg door Rung Sac

Over de weg verlaat je het centrum via de Huynh Tan Phat-straat naar de Binh Khanh-veerpont, die het verkeer over de Soai Rap-rivier zet. Aan de overkant loopt de Rung Sac-weg zuidwaarts door de mangroven naar de kust. De routebeschrijving van Vam Sat noemt de twee afslagen die ertoe doen. Voor de landingang rijd je na de pont zo'n 14 km door tot de kruising bij Ly Nhon, sla je rechtsaf en rijd je nog ongeveer 20 km tot het ticketkantoor. Voor de bootingang rijd je zo'n 22 km over de Rung Sac-weg tot de voet van de Dan Xay-brug, steek je die niet over en sla je rechtsaf naar het botenstation Dan Xay.

De veerpont is het knelpunt. In oktober 2025 meldde VnExpress dat Binh Khanh vijf veerboten had die samen zo'n 22.000 passagiers per dag vervoerden, met geregeld opstoppingen in de spits, in het weekend en rond feestdagen. De reisgids van dezelfde krant uit 2023 waarschuwt dat je op de drukste momenten soms uren moet wachten. Op 18 maart 2026 gingen de tarieven omhoog, toen de exploitant de prijs voor voetgangers en fietsers verhoogde naar 3.000 VND per overtocht. Ga zo mogelijk op een doordeweekse ochtend en vermijd de terugreis tijdens de drukte in weekenden en op feestdagen.

Dat gaat veranderen. Op 15 januari 2026 begon de bouw van de Can Gio-brug. VnExpress beschrijft een oeververbinding van 6,3 km over de Soai Rap, die in 2029 klaar moet zijn en de rit vanuit het centrum moet terugbrengen tot 40–50 minuten. Tot de brug opengaat, plan je rond de veerpont.

Zonder auto sluiten de meeste bezoekers aan bij een tour of huren ze een chauffeur voor de dag. De gids van VnExpress uit 2023 beschreef stadsbuslijn 75 van het 23/9-park in District 1 naar busstation Can Thanh, met een reistijd van ongeveer twee uur en tien minuten en zes vertrekken per dag. Zie dat alleen als vertrekpunt en controleer de actuele businformatie van Ho Chi Minh City. Met een bus naar Can Thanh ben je bovendien nog ver van Vam Sat.

Vam Sat: vleerhonden, vogels, krokodillen en uitzicht over het bos

Vam Sat Ecopark, in Ly Nhon midden in het bos, wordt beheerd door Phuthotourist, het bedrijf achter het Dam Sen-park in de stad. Toen we het op 2026-10-03 controleerden, vermeldde de officiële site op de ene plek dagelijkse openingstijden van 7.30 tot 17.00 uur en op een andere van 8.00 tot 17.00 uur; kom dus voor de zekerheid na 8.00 uur. De prijslijst noemde een toegangskaartje van 60.000 VND voor de landingang, inclusief de elektrische pendel, met gratis toegang voor kinderen onder de 6 en half tarief voor kinderen van 6 tot 11 jaar. Extra's hebben een eigen prijs, net als combitickets.

De mooiste manier om binnen te komen is over het water. Het officiële eendaagse waterprogramma begint om 8.30 uur bij het botenstation Dan Xay, 100 m van de voet van de Dan Xay-brug. Na een kanotocht van 15 minuten kom je bij het vleerhondenreservaat, waar je overstapt op een roeiboot om tussen de mangrovebosjes door te glijden. Volgens de site hebben de grote vleerhonden met hun gele buik een spanwijdte tot 1 m, slapen ze overdag in de bomen en vliegen ze rond 18.00 uur uit om te eten. Ze schrikken snel, dus praat zacht. Daarna gaat het programma verder naar het centrum voor het vogelreservaat, het krokodillengebied en de makaken, een beklimming van de Tang Bong-toren en een lunch in het restaurant van Vam Sat, voordat de boot om 14.00 uur terugvaart. De lunch zit niet in de prijs van de watertour.

De stalen Tang Bong-toren is volgens de site 26 m hoog, met vier uitkijkplatforms die je via 134–138 treden bereikt. Vanaf de top kijk je uit over een ononderbroken bladerdak van mangroven. De toren herdenkt ook de meer dan 820 soldaten van het 10e Regiment van de speciale eenheden van Rung Sac en de vele burgers en strijders die hier omkwamen.

Voor de vogels is timing alles. Volgens de site komen er van april tot oktober duizenden vogels in het vogelreservaat nestelen, waarna ze elders heen trekken; er zijn aparte programma's met en zonder het vogelreservaat. De prijslijst noemt het bezoek aan het vogelreservaat van mei tot oktober. In de droge maanden zijn de vleerhonden, de toren en de boottocht de redenen om te komen. In het krokodillengebied ligt een kooiboot om 'krokodillen te vissen'. Sla die over als zo'n attractie niets voor je is.

De makaken en de oorlogsbasis Rung Sac

De bekendste dieren van Can Gio zijn de langstaartmakaken. De gids van VnExpress beschrijft duizenden exemplaren die in het wild leven in de mangroven van het zogeheten apeneiland. Volgens de krant doken ze weer op na de herbebossing van de jaren 1990, en ze zijn zo brutaal dat ze bezoekers omringen voor eten en water. Van het toegangshek is het ongeveer 1 km tot het terrein, en de gids raadt aan het elektrische karretje te nemen in plaats van te lopen. Het verslag van Vietnam Tourism over het eiland beschrijft apen die brillen, hoeden en telefoons wegpakken. Berg losse spullen op voordat je uitstapt, houd afstand en voer ze niets van wat je zelf meeneemt.

De Rung Sac-basis, een erkend nationaal historisch monument, vertelt het verhaal van de speciale eenheden die tijdens de oorlog in deze mangroven vochten. Volgens het informatiecentrum van Vietnam Tourism tonen beelden strijders die zoet water uit zout water destilleren, de aanval op de brandstofopslag van Nha Be voorbereiden en in de kreken tegen krokodillen vechten. Je bereikt de basis per motorboot door het bos, waardoor de tocht erheen deel uitmaakt van het bezoek.

We vonden geen officiële pagina met actuele openingstijden of toegangsprijzen voor het apeneiland of de basis. Controleer beide ter plekke of bij je touroperator voordat je je dag eromheen plant.

De kust: zwart zand, laagwater en de vismarkt

Aan het eind van de Rung Sac-weg maakt het bos plaats voor de zee. Vietnam Tourism legt uit waarom het strand van Can Gio nieuwkomers verrast: het water is brak, tussen de riviermondingen en de zee voor Tan Dien en Vung Tau, dus het zand is donker van het slib en niet vies. Bij het laagste tij, meestal vroeg in de ochtend, trekt de zee zich terug over een lange vlakte. Lokale gezinnen harken daar naar schelpen, en bezoekers kunnen meedoen en hun vangst laten klaarmaken. Het 30/4-strand is een van de stops die Vietnam Tourism voor dit stuk kust noemt.

Voor de lunch is de Hang Duong-markt, in het centrum van Can Gio, de grootste vismarkt van de streek. De gids van VnExpress beschrijft kramen met verse en bereide schelpdieren, krab, garnalen en inktvis, en verkopers die tegen een kleine vergoeding klaarmaken wat je uitkiest. Populaire bereidingen zijn in zout geroosterd, gebakken met knoflook of gemengd met tamarinde.

Ook de kust verandert snel. Op 19 april 2025 sloeg Ho Chi Minh City de eerste paal voor het Can Gio sea-encroachment urban tourism area, een stedelijk toerismegebied op land dat op zee wordt gewonnen, bij Long Hoa en Can Thanh. Volgens het informatiecentrum van Vietnam Tourism beslaat het zo'n 2.870 hectare, waarvan meer dan 1.357 hectare op de zee wordt teruggewonnen. Reken op bouwwerkzaamheden rond Long Hoa en Can Thanh, en op een kust die er anders kan uitzien dan op oudere foto's.

Thieng Lieng en Thanh An: blijven overnachten

Als één dag te gehaast voelt, is de eilandgemeente Thanh An de reden om te blijven. De gids van VnExpress noemt een boottocht van 30 minuten of langer vanaf Can Thanh, en een zeedijk waarover je om meer dan de helft van het eiland loopt. Het gehucht Thieng Lieng werd in december 2022 de eerste bestemming voor gemeenschapstoerisme van Ho Chi Minh City. In 2022 beschreef Vietnam Tourism een plek zonder auto's en zonder hotels, waar men vooral leeft van zoutwinning en oesterkweek. Een weg van meer dan 4 km loopt in een lus langs de zoutpannen, en homestays serveren huisgemaakte gerechten. Giong Chua, een rots van 10 meter van vulkanische oorsprong, is het hoogste punt van het gehucht.

Hetzelfde verslag meldt dat de boten nu vertrekken vanaf de steiger van het beheer van het beschermde bos van Can Gio, wat vergeleken met de oude route via Can Thanh afstand over weg en rivier scheelt, en dat een tocht naar Thieng Lieng een dag of langer duurt. De homestays in het gehucht zijn klein, en dat verslag uit 2022 telde er maar drie. Regel je boot en bed vooraf, niet bij aankomst.

Een haalbare dagindeling

Dit is een suggestie van de redactie, geen dienstregeling. De enige vaste tijden hieronder komen uit het gepubliceerde waterprogramma van Vam Sat. Controleer de openingstijden op de dag zelf.

• Vroeg in de ochtend: vertrek met de auto uit District 1 en neem de Binh Khanh-veerpont voordat het druk wordt.
• 8.30 uur: stap bij station Dan Xay op de boot naar Vam Sat: het vleerhondenreservaat per roeiboot, daarna het vogelreservaat (april tot oktober), de makaken en de Tang Bong-toren.
• Lunch: het restaurant van Vam Sat, of rijd door naar de Hang Duong-markt aan de kust.
• Middag: het strand bij laagwater of, in plaats van Vam Sat, het apeneiland en de Rung Sac-basis.
• Avond: terug naar de stad, of blijf aan de kust en neem de volgende ochtend een boot naar Thieng Lieng.

Door naar Vung Tau, en het walvisfestival

Can Gio en Vung Tau liggen over de baai van Ganh Rai maar zo'n 15 km van elkaar. Sinds januari 2021 verbindt een veerboot over zee de twee; Vietnam Tourism meldde toen de eerste afvaart vanaf de kade van Tac Suat. In mei 2026 meldde VnExpress dat de veerboot dagelijks voer van 6.00 tot 22.00 uur, en in juni 2026 dat de overtocht inclusief wachttijd 90 tot 120 minuten duurde. De boot neemt passagiers en eigen voertuigen mee, wat een rondreis in één richting mogelijk maakt: over de weg naar Can Gio en dan met de veerboot naar Vung Tau en zijn stranden in plaats van terug naar de stad. Controleer de actuele dienstregeling voordat je erop rekent.

Het grote evenement aan de kust is het Nghinh Ong-festival, ter ere van de walvisgod die volgens de lokale vissers hen op zee beschermt. Volgens het informatiecentrum van Vietnam Tourism wordt het rond volle maan in de achtste maanmaand gehouden, met een optocht van honderden vissersboten op zee en roeiliederen in de ba trao-traditie. In 2013 werd het erkend als nationaal immaterieel cultureel erfgoed. Reken dat weekend op drukte.