Ulaanbaatar: musea, kloosters en een eerste dag in de stad

Drie nachten in de hoofdstad: twee aan het begin, één aan het eind

In Ulaanbaatar land je, rust je uit na de vlucht en ontmoet je je chauffeur en gids. Plan daarom twee nachten aan het begin: de eerste voor de aankomst, de tweede na een hele dag in de stad. Daarna neemt het platteland het over, en kom je terug voor een laatste nacht vóór de vlucht naar huis.

Dag 1: aankomst op de internationale luchthaven Chinggis Khaan (UBN) en met de bus of de officiële taxi naar de stad (zie de vervoerssectie hieronder); vroeg eten en naar bed. Dag 2: de stadsdag uit de volgende secties: ’s ochtends het Gandanklooster, vóór de lunch het Sükhbaatarplein en het Nationaal Museum Chinggis Khaan, ’s zomers na de lunch het Tempelmuseum Choijin Lama en tegen de avond de Zaisanheuvel. Valt je reis op een van de aangekondigde opendagen van het paleis van de Bogd Khan, neem het dan mee op weg naar Zaisan. Dag 3: je reisorganisator haalt je op voor het platteland; de dichtstbijzijnde uitstap is Terelj en het beeld van Chinggis Khaan, 54 km oostwaarts tot het beeld, ongeveer een uur rijden. Breng je laatste nacht weer in de stad door, met tijd voor het Nationaal Museum van Mongolië en het State Department Store of de Narantuulmarkt.

Kies de buurt op basis van hoe je de avonden wilt doorbrengen. Het centrum, rond het Sükhbaatarplein, maakt de musea, het operagebouw en de restaurants te voet bereikbaar en past bij een eerste bezoek. Khan-Uul, in het zuiden, is rustiger en ligt dicht bij het paleis van de Bogd Khan en Zaisan, maar voor het centrum heb je een bus of taxi nodig. Onze overnachtingsgids noemt hotels en hun tarieven per buurt.

Sükhbaatarplein en Nationaal Museum Chinggis Khaan

Het Sükhbaatarplein is de grote open ruimte van de stad: een uitgestrekte bestrating met in het midden het ruiterstandbeeld van Damdin Sükhbaatar en aan de noordkant het door zuilen omgeven regeringspaleis, de zetel van het parlement, met daarachter glazen torens. In het centrum wordt alles ten opzichte van dit plein aangegeven: het museum ligt een paar minuten naar het noorden, de tempels van Choijin Lama een paar minuten naar het zuiden.

Ongeveer 400 m ten noorden van het plein, aan J. Sambuu Street, vertelt het Nationaal Museum Chinggis Khaan de geschiedenis van het land verdieping na verdieping, van de begane grond tot de negende. De derde verdieping toont de bronstijd en de Xiongnu, de eerste staat van Mongolië, met strijdwagens en de oudste Mongoolse inscriptie; de vierde de Turkse en Oeigoerse staten; de vijfde Chinggis Khaan en zijn voorouders, met een kopie van de brief van de Grote Khan aan de paus; de zesde de Yuan-dynastie en de kanaten die zich uitstrekten tot Rusland en Iran; de zevende de vorsten daarna, met wapenrustingen, zegels en Mongools schaken; en de achtste de plaats van het rijk in de wereld, met helmen en munten uit Kharkhorum. De bovenste verdieping is de Zaal van de Grote Khaan, een ceremoniële zaal onder een joertvormig dak met een gouden beeld van Chinggis Khaan.

Van 15 mei tot 14 september is het museum dagelijks open van 09:00 tot 20:00, met laatste toegang om 19:00; van 15 september tot 14 mei is het open van 09:00 tot 17:00, laatste toegang om 16:00, en elke dinsdag gesloten. Volwassenen betalen MNT 30.000 voor de vaste tentoonstelling, MNT 20.000 voor de Zaal van de Grote Khaan of MNT 45.000 voor beide, en een fotovergunning kost nog MNT 50.000. De gratis toegang tot en met 16 jaar geldt volgens de Museumwet voor Mongoolse kinderen; kinderen met een buitenlands paspoort betalen een verlaagd tarief, vanaf MNT 10.000. Een Engelstalige gids voor een privégroep van één tot negen personen kost MNT 100.000 voor een rondleiding van 60 minuten, telefonisch te boeken. Reken op twee uur, langer met de rondleiding.

Het Nationaal Museum van Mongolië, ook aan J. Sambuu Street, is de bredere van de twee. Het werd in 1924 opgericht als Staatsmuseum en is het belangrijkste museum van het land voor geschiedenis, archeologie en etnografie, met meer dan 60.000 voorwerpen in negen vaste zalen: de vroegste nomaden, de oude staten op Mongools grondgebied, traditionele kleding en sieraden, het Mongoolse Rijk, traditionele cultuur en het herdersleven, de 17e tot het begin van de 20e eeuw, en het socialistische en democratische Mongolië. Waar het museum van Chinggis Khaan het verhaal van het rijk vertelt, laat dit museum zien hoe Mongolen zich sindsdien hebben gekleed, hoe ze hebben geleefd en hoe ze hun vee hebben gehoed. Het is elke dag open van 09:00 tot 18:00; volwassenen betalen MNT 20.000, studenten MNT 10.000 en kinderen gaan gratis naar binnen. Het past goed in de laatste middag vóór je vlucht naar huis.

Gandanklooster en Tempelmuseum Choijin Lama

Het Gandanklooster (Gandantegchinlen), ongeveer 1,7 km hemelsbreed ten westen van het plein, is de plek om de dag te beginnen: de monniken zingen er elke ochtend. Het werd in 1840 gesticht en was volgens het stedelijke toerismebureau het enige werkende klooster tijdens het communistische tijdperk. Ga via het zuiden naar binnen: een pad leidt rechtstreeks naar een binnenplaats met twee tempels. In de Ochidaratempel vinden de belangrijkste ceremonies plaats; een groot beeld van Tsongkhapa, stichter van de Gelugpaschool, staat achter glas langs de pelgrimsroute (kora), waarbij pelgrims met de klok mee om het beeld lopen. De Didan-Lavran telt twee verdiepingen en bood in 1904 onderdak aan de 13e dalai lama na zijn vlucht uit Lhasa.

Aan het eind van het hoofdpad staat de witte Migjid Janraisig-tempel, een hoog bakstenen gebouw in Tibetaanse stijl onder een Chinees dak. Het werd gebouwd voor een beeld van 80 el, ongeveer 26 meter, van Janraisig (Avalokiteshvara), de bodhisattva van het mededogen, dat in 1911 werd besteld toen het gezichtsvermogen van de Achtste Bogd Khan achteruitging, en dat op 13 juni 1913 werd ingewijd; de tempel werd een symbool van de Mongoolse onafhankelijkheid. De communisten verwoestten het beeld in 1938, terwijl het gebouw bewaard bleef als kazerne en later als staatsarchief. Nu staat er weer een vergulde Janraisig in de zaal, omringd door honderden kleine afbeeldingen van Ayush, de Boeddha van het Lange Leven, langs de muren. Kom vroeg, terwijl de monniken zingen, en neem tögrög contant mee voor het ticket en voor giften. Vraag toestemming voordat je foto’s maakt en raak geen heilige afbeeldingen of voorwerpen aan.

Het Tempelmuseum Choijin Lama, ongeveer 450 m ten zuiden van het plein, is een ommuurde groep tempels ingeklemd tussen moderne torens. Luvsankhaidav, benoemd tot Choijin Lama (beschermende lama) van de staat en broer van de Achtste Bogd Khan, bouwde zijn eerste tempel van 1899 tot 1901; nadat die in 1903 afbrandde, herbouwden meer dan 300 ambachtslieden onder Uran Ombo hem op deze plek tussen 1904 en 1908. De religieuze diensten stopten in 1938 en het is een van de weinige tempelcomplexen in Mongolië die de repressie van de jaren 1930 overleefden. In de hoofdtempel zit een vergulde Boeddha uit de 13e eeuw tussen twee leerlingen, geflankeerd door de gemummificeerde figuren van Choijin Lama en Khamba Nomun Khan Baldanchoimbol. Vitrines langs de muren bevatten tsamkostuums, waaronder de volledige gewaden van de beschermgoden Jamsran en Gombo die bij de maskerdansen werden gedragen. De Zankhantempel erachter, ooit alleen toegankelijk voor de Bogd Khan en de adel, bewaart een troon met acht leeuwen en negen draken in het houtsnijwerk.

Choijin Lama was in de zomer van 2026, van 15 mei tot 15 september, elke dag open van 09:00 tot 18:00. Volwassenen betalen MNT 20.000, Mongools of buitenlands, en tickets worden ook op de website van het museum verkocht. Trek er een uur voor uit.

Het paleis van de Bogd Khan en de Zaisanheuvel

In het zuiden van de stad, ongeveer 2,6 km hemelsbreed van het plein, staat het Paleismuseum van de Bogd Khan, de voormalige residentie van de Achtste Bogd Khan, de laatste koning van Mongolië, die in 1911 de rechten van staatshoofd kreeg. Je loopt door de paleiskamers waar hij woonde en het witte Winterpaleis met twee verdiepingen en een groen dak, langs zeldzame boeddhistische beelden, zijden gewaden uit de koninklijke collectie en de verzameling opgezette dieren van de koning, waartoe volgens de toerismesite van de overheid een witte olifant van de dalai lama behoort. Het is alleen open op dagen die het op zijn website aankondigt, zoals van 9 tot 11 oktober in de herfst van 2026, van 09:00 tot 18:00, dus plan het als optie als je data passen; een vaste toegangsprijs publiceert het niet. Tickets zijn bij het paleis en online via Shoppy en Ticket.mn te koop. Een uur is genoeg, en het paleis ligt op de route naar Zaisan.

Vanaf het paleis is het ongeveer 1,5 km verder naar het zuiden tot de Zaisanheuvel, aan de overkant van de Tuul. Het ronde gedenkteken op de top, omringd door een muurschildering van soldaten en arbeiders, eert de soldaten die in de Tweede Wereldoorlog sneuvelden; eronder staat een tank uit de oorlog, en net ten zuiden ervan staat in het Boeddhapark een Boeddhabeeld van 23 meter. Je klimt via een lange trap, glad bij ijs, en krijgt als beloning het beste uitzicht van de stad: de rivier en de brug beneden, de torens van het centrum en de joertwijken die de heuvels erachter opklimmen. Ga in de late middag, wanneer het licht langs de vallei valt. Zaisan ligt ongeveer 4 km ten zuiden van het Sükhbaatarplein, een korte rit met UBCab: de app toont het tarief voordat je vertrekt.

Winkelen, muziek en waar je eet

Het State Department Store, aan Peace Avenue ongeveer 800 m ten westen van het plein, is de klassieke plek om kasjmier, vilten sloffen, deelgewaden en gedroogde aaruulkwark voor thuis te kopen. De winkelverdiepingen, van de tweede tot de zevende, zijn van maandag tot zaterdag open van 09:00 tot 22:00 en op zondag van 09:00 tot 21:30, en gaan op 11 juli dicht voor Naadam; de Nomin-hypermarkt in hetzelfde gebouw is van maandag tot zaterdag open van 08:30 tot 22:30 en op zondag van 09:00 tot 22:00. Het is ook de makkelijkste plek om water en snacks te kopen voordat je naar het platteland gaat. Voor een volledige bazaar is er de Narantuulmarkt in het oosten van de stad: volgens het stedelijke toerismebureau de grootste traditionele markt van Mongolië, met ongeveer 10.000 handelaren.

Een avond met keelzang (khoomei) en de paardenkopviool (morin khuur) is de andere klassieker van de stad. Het stedelijke toerismebureau noemt twee voorstellingen voor bezoekers: de concerten met traditionele muziek en dans van het ensemble Tumen Ekh en het volksmuziekconcert van het Mongolian National Grand Theatre, met het lange lied, keelzang, biyelgeedans en contorsie op één podium. In juli is de grote voorstelling van de stad Naadam, het nationale feest van worstelen, paardenraces en boogschieten, dat elk jaar van 11 tot 13 juli wordt gehouden: op 11 juli worden de negen witte banieren van het Regeringspaleis naar het Centraal Stadion gedragen, gevolgd door een paardenparade en de openingsceremonie. Onze festivalgids behandelt het programma en de andere festivals van het jaar.

Voor eten is Ulaanbaatar de enige plek in het land met echt veel keuze. Khaan Buuz, tegenover het State Department Store aan Peace Avenue, is de bekendste keten voor deegkussentjes van de stad: dit filiaal is 24 uur per dag open, handig bij late aankomst, en het stedelijke toerismebureau vermeldt een Engels menu met foto’s. Modern Nomads, met filialen ten zuiden van Metro Mall aan Baga Toiruu en aan Amar Street in het centrum, serveert nationale gerechten van 10:00 tot laat tegen restaurantprijzen; het menu waarschuwt dat prijzen en gerechten per filiaal kunnen verschillen. Het bijbehorende café Bistro Nomads in het TDB-gebouw opent van maandag tot vrijdag van 08:00 tot 17:00 voor ontbijt en sandwiches.

Van de luchthaven naar de stad en ter plaatse reizen

Drie diensten verbinden de internationale luchthaven Chinggis Khaan (UBN) met het centrum:

Buskaartjes zijn te koop bij een zelfbedieningsautomaat aan de westkant van de aankomstverdieping of bij de balie Bus & Taxi; zitplaatsen kun je tot drie dagen vooraf reserveren in de UBCARD-app. Bus X:20 verbindt de luchthaven ook met 5 Shar aan de westkant van de stad, niet met het plein.

In de stad betaal je in de bus MNT 1.000 per rit, contant of met een contactloze bankpas; met een UBcard (MNT 3.600) krijg je vier ritten per dag voor MNT 1.000. Het centrum zelf, van Gandan tot het plein en de tempels van Choijin Lama, is goed te belopen. Voor langere afstanden, en altijd na het invallen van de duisternis, adviseert het Verenigd Koninkrijk taxi’s met vergunning zoals VIP Taxis of de traceerbare UBCab-app te gebruiken, of je hotel of restaurant een auto te laten bestellen, en ’s nachts niet alleen op pad te gaan; zakkenrollers zijn actief op markten en in mensenmassa’s, vooral tijdens Tsagaan Sar en Naadam. De tarieven van UBCab hangen af van afstand, tijd en vraag.

Buiten Ulaanbaatar reis je met de chauffeur en gids van een reisorganisator met vergunning: de afstanden zijn groot, veel wegen zijn onverharde pistes en grote gebieden hebben geen mobiel bereik. Onze vervoersgids behandelt de trein uit Peking en de binnenlandse vluchten naar de Gobi en het Khövsgölmeer. Koop bij aankomst een toeristen-SIM van Unitel: MNT 30.000 voor 10 dagen en 15 GB, inclusief kaart, genoeg voor UBCab en kaarten. Visa en de registratie binnen 48 uur staan in onze inreisgids.

Wat de stadsdagen kosten

| | Per persoon | Voor twee | | --- | ---: | ---: | | Aankomst en een stadsdag, zonder de kamer | ongeveer MNT 300.000 (USD 80) | ongeveer MNT 600.000 (USD 170) | | Laatste dag voor de vlucht naar huis, met het Nationaal Museum en diner | ongeveer MNT 80.000 (USD 20) | ongeveer MNT 160.000 (USD 50) |

Ongeveer MNT 300.000 per persoon, MNT 600.000 voor twee, dekt het begin van de reis ter plaatse voor twee volwassenen: eten, vervoer, bezienswaardigheden, SIM-kaarten en een reserve van 10%. Tel daar je kamer bij op uit onze overnachtingsgids, die hotels in het centrum en in Khan-Uul doorrekent. De prijzen zijn gecontroleerd op 29 en 31 oktober 2026; de dollarbedragen gebruiken de koers van de Bank van Mongolië van USD 1 = MNT 3.599,08 voor 29 oktober 2026.

Eten: op beide avonden diner bij Modern Nomads (een gerecht zoals tsuivan met melkthee en water, MNT 38.900 per persoon) en een doordeweekse lunch bij Bistro Nomads (een rundvleessandwich en Fuze-thee, MNT 14.400 per persoon; in het weekend, wanneer het dicht is, is Khaan Buuz tegenover het State Department Store het makkelijke alternatief). Vervoer: de officiële taxi vanaf de luchthaven en zes stadsbusritten per persoon. Bezienswaardigheden: het Nationaal Museum Chinggis Khaan met de Zaal van de Grote Khaan, en Choijin Lama voor MNT 20.000 per persoon; Gandan publiceert geen prijs voor volwassenen, dus het budget rekent ook daar MNT 20.000. Het paleis van de Bogd Khan, dat alleen op aangekondigde dagen open is, is buiten beschouwing gelaten. SIM en extra’s: per persoon een Unitel-SIM voor 10 dagen en een reserve van 10%.

De laatste dag, op de tweede regel, bestaat uit het Nationaal Museum van Mongolië (MNT 20.000 per persoon), een diner bij Modern Nomads, een stadsbus naar het plein en bus X:19 naar de luchthaven. De vlucht heen en terug naar Mongolië is een eenmalige kostenpost voor de hele reis, berekend in onze kostengids.

Tel de laatste dag erbij (ongeveer MNT 160.000 voor twee) en de drie stadsdagen komen uit op ongeveer MNT 770.000 voor twee (USD 210), of ongeveer MNT 380.000 (USD 110) per persoon, zonder de kamers.

Een begeleide stadsdag is het makkelijke alternatief voor alles zelf doen. Stone Horse Expeditions & Travel, gevestigd in Ulaanbaatar, vraagt voor zijn Ulaanbaatar City Tour USD 80 per persoon bij twee personen (USD 160 voor het tweetal), inclusief entreegelden en lunch. De tour gaat langs het Sükhbaatarplein, het Gandanklooster, het Nationaal Museum, het Zanabazarmuseum, het State Department Store en een concert met traditionele muziek, afhankelijk van wat er die dag open is en van het seizoen.