Wat eten in Cambodja: amok, prahok, marktnoedels en prijzen

Kroeung, prahok en rijst: de basis van Khmer-eten

Kroeung is de kruidenpasta die wordt gestampt van citroengras, kurkuma, galanga en kaffirlimoenblad; het Cambodia Tourism Board schrijft de geur en groengele kleur van de nationale noedelcurry eraan toe. Prahok is gefermenteerde zoetwatervis, gebruikt als smaakmaker, door soep geroerd of met rijst gegeten. En rijst is de maaltijd zelf, of die nu gestoomd wordt, als gebroken rijst onder gegrild varkensvlees bij het ontbijt ligt of wordt verwerkt tot de verse noedels van num banh chok.

Die invloeden van buitenaf proef je. De toerismeorganisatie rekent brood en kuy teav, de rijstnoedelsoep, tot de buitenlandse nieuwkomers en num banh chok tot de inheemse Khmer-keuken. The Sugar Palm, een restaurant in Siem Reap met huiselijke Khmer-gerechten, beschrijft het eigen eten als gekenmerkt door een subtiel gebruik van specerijen.

De gerechten van het land hebben ook hun eigen plaats van herkomst, wat plannen eenvoudig maakt. Een week op onze route voor je eerste reis door Siem Reap en Phnom Penh omvat de meeste; de kust voegt de rest toe.

• Siem Reap: num banh chok met prahoksaus en gegrilde vis, palmcakes uit het dorp Preah Dak en amok in stadsrestaurants zoals HAVEN.
• Phnom Penh: lok lak, de noedelkramen van de Russische Markt en num banh chok aan de rivier in het weekend.
• Kampot en Kep: Kampotpeper, daarmee gebakken krab en num banh chok Kampot, de droge versie met gedroogde garnalen, kokosroom en vissaus.
• Battambang en Kratie: een zoetere, gekaramelliseerde bai sach chrouk rond Psar Nath en kralan, in bamboe geroosterde kleefrijst, in de gemeente Thmor Kre van Kratie.

Amok en lok lak: de restaurantklassiekers

Visamok staat bekend als het nationale gerecht van Cambodja. Zoetwatervis wordt gemengd met kroeung en kokosroom en gestoomd in plaats van gesudderd, zodat het zijdezacht en mals wordt, traditioneel in een bakje van bananenblad of een jonge kokosnootschaal, met fijngesneden kaffirlimoenblad erop. De Koninklijke Ambassade van Cambodja in Londen noemt het een koninklijk gerecht en voegt in het recept wat garnalenpasta of prahok toe. De restaurants hieronder bieden ook versies met kip, garnalen of tofu.

In Siem Reap vermeldt HAVEN aan Chocolate Road Khmer-amok met rode rijst voor USD 7,50, inclusief btw, op het menu van oktober 2026; het is open van dinsdag tot en met zondag van 10:00 tot 22:00. Voor een op bestelling gestoomde versie maakt The Sugar Palm aan Street 27, tegenover Pannasastra University, het met slangenkopvis, kroeung, kokosroom en noniblad en vraagt je 40 minuten te rekenen; het is alleen voor het avondeten open, van dinsdag tot en met zondag vanaf 17:30, met laatste bestellingen om 21:30.

Lok lak is rundvlees in blokjes, gemarineerd en geroerbakt met uien, geserveerd met rijst (of friet) op sla en tomaat, met een dipsaus van limoensap, zout en peper en vaak een gebakken ei erop. ASEAN noemt het Cambodja’s knipoog naar het koloniale verleden. Khmer Surin, een tuinrestaurant op No. 8E0 Street 57 in BKK1 in Phnom Penh, dagelijks open van 10:00 tot 22:00, is een adres ervoor; het menu vermeldde Lok Lac voor USD 6 en vis- of kipamok voor USD 5,50 toen we op 27 oktober 2026 controleerden. ASEAN merkt op dat Khmer Surin het met Kampotpeper maakt, een eerste kennismaking met het beroemde gewas van de kust.

Prahok: de smaak eronder

Prahok is, in de woorden van de toerismeorganisatie, de traditionele Khmer-smaak. Kleine riviervisjes zoals trey riel worden gefermenteerd tot een pasta met een sterke visgeur, waarvan potten in winkels en huizen staan. Het wordt vooral in het droge seizoen gemaakt, van november of december tot maart, wanneer het Tonle Sap-meer krimpt en de vissen bij elkaar zitten en makkelijk te vangen zijn; in 2025 noemde het ministerie van Landbouw 2 tot en met 10 januari als de beste dagen om het te maken.

Het wordt met rijst gegeten, als smaakmaker gebruikt en door gerechten gemengd, waaronder de nationale noedelcurry; bij The Sugar Palm bevatten drie van de vijf soepen op het menu een vleugje ervan. Het gerecht waarin het de hoofdrol speelt is prahok k'tis, een dip van varkensgehakt gekookt met prahok en kokosroom, gegeten met rauwe groenten: The Sugar Palm maakt hem met erwt-aubergines en gedroogde rode chilipepers. In Phnom Penh serveert Khmer Surin het gebakken als Bpro-Hok Gatee, met kokosmelk en geroosterde pinda’s; onze gids voor Phnom Penh geeft de restaurantgegevens.

Als de geur je afschrikt, begin dan met de dip, waarin kokosroom de scherpe gefermenteerde smaak verzacht.

Kampotpeper en Kepkrab

Kampotpeper was in 2010 de eerste geografische aanduiding van Cambodja en kreeg in 2016 de beschermde status van de EU; hij groeit in de provincie Kampot en delen van Kep. Vier vormen komen van dezelfde klimplant: groen en vers, zwart, rood wanneer de peper mag rijpen en wit zonder schil. De toerismeorganisatie combineert de verse groene peper met vis en zeevruchten en roerbakgerechten, en zo kookt de kust ermee.

Het bekendste gebruik is Kepkrab gebakken met Kampotpeper, gegeten bij de hutjes aan zee op de Krabmarkt van Kep. Onze gids voor Kep beschrijft de Krabmarkt en een restaurant in Kep dat het gerecht maakt, en onze gids voor Kampot beschrijft bezoeken aan de peperboerderij en het eigen restaurant van de boerderij.

Hoe je bij een kraam en in een restaurant bestelt

Bij een marktkraam is het menu wat er in de pannen zit, dus aanwijzen werkt. Meng bij num banh chok de noedels, saus en groenten voor je gaat eten, zoals de meeste mensen volgens de toerismeorganisatie doen.

In een Khmer-restaurant worden gerechten meestal gedeeld. Bestel voor twee of drie personen een soep, een curry of amok, een roerbakgerecht en een salade met gestoomde rijst; The Sugar Palm zegt dat de soepen tegelijk met de andere gerechten worden gegeten in plaats van als voorgerecht en dat de porties voor de hele tafel zijn bedoeld.

Betalen. De restaurants in deze gids drukken hun prijzen in Amerikaanse dollars af, terwijl de toerismeorganisatie markteten in riel prijst; het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken merkt op dat meestal contant wordt betaald, in Amerikaanse dollars of riel, en dat wisselgeld in beide wordt gegeven. De prijzen van The Sugar Palm omvatten 10% btw, maar sommige restaurants tellen er belasting of bedieningskosten bij op, dus lees de regel onderaan het menu.

Marktontbijten, zoetigheid en koffie

Num banh chok is een gerecht voor de vroege ochtend: verse, dagelijks gemaakte rijstnoedels onder een lichte viscurry, gekleurd door kroeung en op smaak gebracht met prahok, met bananenbloesem, komkommer en waterleliestengels erop. In Siem Reap is de lokale versie num banh chok tek prahok, met gegrilde meerval, gekookte bladgroenten en prahoksaus; de toerismeorganisatie noemt het bij Phsar Chas (de Oude Markt), rond Angkor Wat en Srah Srang en in het dorp Preah Dak voor ongeveer KHR 15.000–20.000. De verkopers van de Phsar Leu-markt bouwen voor zonsopkomst op. In Phnom Penh heeft de Russische Markt (Tuol Tom Poung) kramen met regionale versies en vind je in het weekend ’s avonds num banh chok aan de Chaktomuk-rivierkade tegenover het Koninklijk Paleis.

Bai sach chrouk is het andere ontbijt: dunne plakjes varkensvlees gemarineerd in knoflook of kokosmelk, gegrild boven houtskool en geserveerd op gebroken rijst met ingelegde groenten. Op Kandal Market in Phnom Penh grillen verkopers het vroeg in de ochtend en de versie rond Psar Nath in Battambang is zoeter en gekaramelliseerd. ASEAN stelt er sterke ijskoffie bij voor en de kramen van de Russische Markt zetten Khmer-ijskoffie naast hun noedels.

De zoetigheden om naar te zoeken zijn van rijst en palmsuiker gemaakt. Num akor, de Khmer-palmcake, is kleefrijstmeel, kokos en palmsuiker, gestoomd in kleine bakjes van bananenblad; het dorp Preah Dak, ongeveer 15 km ten noordoosten van Siem Reap aan de weg naar Banteay Srei, is het centrum van deze specialiteit en de toerismeorganisatie noemt er een doos met negen voor ongeveer KHR 10.000. Ga ’s ochtends, wanneer de cakes op hun verst zijn, als tussenstop op weg naar de buitenste tempels. Kralan is zoete kleefrijst die in een bamboebuis wordt gedrukt en langzaam boven open vuur wordt geroosterd, naturel, met jackfruit of met kokos; de toerismeorganisatie noemt de gemeente Thmor Kre in Kratie, Samraong Knong in Battambang en Khchas in Siem Reap als de thuisstreken.

Wat een maaltijd kost

De onderstaande prijzen zijn op 27 oktober 2026 gecontroleerd op de eigen menu’s van de restaurants en de pagina’s van het Cambodia Tourism Board; de organisatie geeft bij de rielprijzen een dollarequivalent van ongeveer KHR 4.000 per dollar.

Voor een dag in plaats van een gerecht: ongeveer USD 18 per persoon in cafés en Khmer-restaurants, ongeveer USD 32 met maaltijden aan tafel en ongeveer USD 75 met hotelontbijten, diners in hotelrestaurants en drankjes. Onze kostengids voegt kamers, vervoer en de Angkor-pas voor de hele week toe.

Maaltijd voor maaltijd op de route voor je eerste reis

Dit dagschema volgt de week van onze zevendaagse route: aankomst in Siem Reap op maandag, de zonsopkomsttour op dinsdag, woensdag voor de stad en donderdag voor het Big Circuit, op vrijdag de bus naar Phnom Penh en op zondag naar huis vliegen.

• Dinsdag, zonsopkomst bij Angkor: de ontbijtdoos en lunch van de tour; ’s avonds prahok k'tis en visamok bij The Sugar Palm, vanaf 17:30.
• Woensdag, stadsdag: num banh chok bij SPOONS, geserveerd van 07:00 tot 11:00, of bij de kramen van Phsar Chas; een wandeling over de Oude Markt; amok bij HAVEN als avondeten, dat onze gids voor Siem Reap samen met de andere stadsadressen behandelt.
• Donderdag, het Big Circuit: ontbijt voor de ophaaltijd van 08:30 en lunch op het circuit; de toerismeorganisatie noemt kramen met num banh chok tek prahok rond Angkor Wat en Srah Srang.
• Vrijdag, Phnom Penh: lunch tijdens de busreis; lok lak en visamok bij Malis, dat onze gids voor Phnom Penh behandelt.
• Zaterdag, paleis en musea: bai sach chrouk op Kandal Market, waar de grills vroeg aangaan, voor het paleisbezoek; lok lak en amok bij Khmer Surin als avondeten of num banh chok aan de Chaktomuk-rivierkade, waar de kramen in het weekend ’s avonds opbouwen.
• Zondag, vertrek: noedels en ijskoffie op de Russische Markt, open vanaf 06:00 of 07:00, voor de luchthaven.

Water, ijs, alcohol en voedingswensen

Water. Drink water uit een verzegelde fles of water dat je hebt gekookt of gefilterd, geen kraanwater. Het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken merkt op dat reizigers naar Cambodja vaak maag-darmklachten krijgen door slechte drinkwater- en voedselhygiëne, en de Amerikaanse CDC raden kraanwater en daarvan gemaakt ijs af waar de watervoorziening mogelijk besmet is. Stomend hete thee en koffie zijn doorgaans veilig; Khmer-ijskoffie wordt over ijs gegoten en het CDC-advies bij twijfel over het water is dranken met ijs te vermijden, dus bestel hem warm als je het niet zeker weet. Bij kramen adviseren de CDC eten te kiezen dat stomend heet wordt geserveerd; doe rustig aan met de rauwe kruiden en groenten bij noedelgerechten als je een gevoelige maag hebt.

Alcohol. De Britse overheid meldt sterfgevallen en ernstige ziekten in Cambodja door alcoholische dranken met methanol, dat je niet aan smaak of geur kunt herkennen. Als iemand zich na het drinken onwel voelt, zoek dan onmiddellijk medische hulp, zoals het Britse advies dringend aanraadt.

Vegetarisch eten. Prahok, vissaus en garnalenpasta brengen veel gerechten op smaak die op groenten gebaseerd lijken, waaronder soepen en dipsauzen. Sommige restaurants markeren vegetarische en veganistische gerechten: HAVEN geeft ze aan op het menu en The Sugar Palm biedt tofu-amok en tofucurry.

Halal eten. Er is geen officiële lijst van halalrestaurants gepubliceerd; het Cambodjaanse ministerie van Toerisme zei in april 2025 het aanbod van halalgecertificeerde restaurants en gebedsruimten voor islamitische bezoekers uit te breiden.

Allergieën. Vis, schaal- en weekdieren, pinda’s en kokos komen in veel van de bovenstaande gerechten voor: amok is vis of producten uit zee in kokosroom, verschillende salades van The Sugar Palm krijgen pinda’s als topping en de lok lak van Khmer Surin wordt met oestersaus bereid. Noem bij het bestellen elke allergie en zeg of je vissaus, prahok en garnalenpasta eet; het menu van HAVEN vraagt gasten precies dat te doen.