Parc national de Cat Tien : gibbons, safari de nuit et où loger

Dormir dans le parc : siège, Ko Nia ou lac aux Crocodiles

L'hébergement de Cat Tien est géré par le parc lui-même, sur trois sites : la zone du siège, le lodge de Ko Nia (Kơ Nia Lữ Quán) et Bàu Sấu, le lac aux Crocodiles. On accède au parc en traversant la rivière Dong Nai depuis Nam Cat Tien en bac ou en bateau. Une fois sur l'autre rive, vous n'avez plus à repayer l'entrée ni à refaire la traversée, et le parc souligne que c'est là la raison pratique de loger à l'intérieur.

Le siège sert de base à presque tous les visiteurs. Le parc y recense environ 60 chambres, des chambres doubles et familiales aux dortoirs et aux maisons sur pilotis, réparties en petits bâtiments sous les arbres au bord de la rivière. On y trouve deux restaurants ainsi que du réseau téléphonique et du wifi. L'embarcadère du bac, le musée de la nature, le centre de sauvetage de la faune et le camping se trouvent tous à quelques minutes à pied.

Le lodge de Ko Nia se dresse au bord de la rivière Dong Nai, sur le parcours du safari de nuit, signalé par un immense et vénérable arbre kơ nia. Il se situe à environ un tiers de la distance du trajet vers le lac aux Crocodiles : vous pouvez donc l'atteindre en véhicule du parc ou entièrement à vélo, et le réseau téléphonique y passe encore. Le lac aux Crocodiles est l'option la plus isolée. Le parc indique un itinéraire de 14 km, dont les 5 derniers km à pied sur un sentier forestier. C'est donc une nuit pour les marcheurs, pas une base de séjour.

Les gibbons à l'aube et le centre de primates de Dao Tien

D'après le parc, plus de 500 gibbons à joues jaunes vivent à Cat Tien. Ces grands singes sans queue vivent en groupes familiaux et ne descendent presque jamais au sol. C'est à leur chant qu'on les repère. La sortie gibbons au lever du soleil proposée par le parc suit un garde forestier ou un guide jusqu'aux endroits où les familles se nourrissent tôt le matin. L'administration nationale du tourisme du Vietnam présente la randonnée d'une demi-journée vers les gibbons au départ du siège comme l'excursion la plus prisée du parc ; il faut partir tôt pour entendre le chœur de l'aube. Renseignez-vous au bureau du tourisme lors de votre arrivée.

Le Dao Tien Endangered Primate Species Centre, sur une île de la rivière, accueille des primates sauvés du trafic d'animaux sauvages, les réhabilite puis les relâche dans une forêt protégée. Lors de notre vérification du 2026-10-03, son gestionnaire (l'association britannique EAST) annonçait une visite quotidienne à 8 h 00 au départ du bureau du tourisme de Cat Tien. Elle dure environ deux heures et demie avec un guide anglophone ou vietnamophone, et comprend une traversée en bateau jusqu'à l'île ainsi qu'une plateforme d'où observer les gibbons dans les arbres. Chaque séance est limitée à 30 personnes. Les tarifs affichés étaient de 400 000 VND pour les adultes étrangers et de 200 000 VND pour les enfants et étudiants de 3 à 15 ans ; l'entrée est gratuite pour les moins de 3 ans.

Faites d'abord la marche des gibbons, puis la visite de Dao Tien. Vous verrez ainsi des grands singes sauvages et réhabilités dans la même matinée, et serez de retour au siège avant la chaleur de midi.

Le safari de nuit dans les prairies

Le safari de nuit constitue l'autre moitié d'un séjour à Cat Tien. Lors de notre vérification du 2026-10-03, la page du parc indiquait un départ tous les soirs à partir de 18 h 30 en véhicule découvert, pour un circuit aller-retour de 12 km d'environ une heure. Il gagne les prairies à la recherche de cerfs, de porcs-épics, de lièvres et de civettes qui se nourrissent dans l'obscurité. À certaines saisons, avec de la chance, vous apercevrez peut-être un troupeau de gaurs.

Restez réaliste dans vos attentes. Dans un reportage de 2023 repris par l'administration nationale du tourisme du Vietnam, un guide du parc estimait à environ 20 % les chances de voir des gaurs. Les éléphants sauvages sont plus rares encore : les gardes passent parfois des mois sans en croiser un seul. À la saison des pluies, les animaux trouvent nourriture et eau partout, si bien que les observations relèvent davantage de la chance. À la saison sèche, la végétation est plus clairsemée et les animaux plus faciles à repérer.

Le guide utilise un projecteur à lumière jaune tamisée et demande le silence lorsqu'un animal apparaît. Le flash des téléphones est interdit, car la lumière blanche effraie les animaux. Prévoyez une couche imperméable pendant les mois humides : le safari peut avoir lieu sous la pluie.

Le lac aux Crocodiles, les arbres anciens et les sentiers forestiers

Bàu Sấu (le lac aux Crocodiles) et les zones humides qui l'entourent forment un site Ramsar, inscrit en 2005 comme zone humide d'importance internationale. À la saison des pluies, la rivière Dong Nai les inonde par un cours d'eau qui s'écoule à contre-sens, remplissant à nouveau les lacs et les prairies. Le crocodile du Siam figure parmi les reptiles du parc, et l'administration nationale du tourisme du Vietnam décrit des randonnées au cours desquelles les visiteurs peuvent voir des crocodiles sauvages et, parfois, des gaurs qui paissent au loin. Comme les 5 derniers km se font à pied, une sortie au lac aux Crocodiles occupe une journée entière ou une nuit sur place. Organisez-la avec le bureau du tourisme du parc.

Plus près du siège, les sentiers longent d'immenses arbres anciens. L'administration nationale du tourisme du Vietnam signale notamment un arbre tùng de plus de 400 ans aux gigantesques racines-contreforts. Vous pouvez explorer les pistes les plus plates en VTT : le parc en loue, tout comme des places à bord de ses véhicules découverts et les services de guides locaux. Restez sur les itinéraires balisés et faites-vous accompagner d'un guide pour toute sortie plus longue.

Pour une expédition plus longue, le service du tourisme de Dong Nai a approuvé en juillet 2026 trois programmes encadrés de trekking et de camping dans le parc, assurés par l'opérateur Oxalis : 2 jours et 1 nuit avec 6 km de marche, 3 jours et 2 nuits avec 21 km, et un trek de 4 jours en patrouille avec les gardes, de 20 à 25 km.

Venir depuis Hô Chi Minh-Ville ou Da Lat

Le parc se trouve à environ 150 km d'Hô Chi Minh-Ville et à 175 km de Da Lat : il s'intègre donc facilement à la route entre les deux villes. Lors de notre vérification du 2026-10-03, la page d'accès du parc mentionnait les options suivantes :

• Bus locaux jusqu'à l'entrée : de petites compagnies locales relient directement Hô Chi Minh-Ville à l'entrée du parc. Le guide en anglais du parc conseille d'acheter les billets au guichet 5 de la gare routière de l'Est (Mien Dong). Le parc indiquait un tarif de référence de 120 000 à 150 000 VND par personne.
• Phuong Trang sur la ligne Hô Chi Minh-Ville–Da Lat : descendez à l'agence de la compagnie à Phu Lam, à environ 25 km (30 à 40 minutes) du parc. Demandez le transfert au moment de réserver.
• Par la gare routière de Tan Phu : les bus Phuong Trang et Thanh Buoi s'arrêtent aussi à la gare routière de Tan Phu, à 24 km de l'entrée. De là, prenez un taxi ; le parc précise que les taxis Xanh SM desservent désormais Tan Phu.
• Depuis Da Lat : la compagnie de bus Duc Loc dessert l'entrée du parc.
• Voiture privée : le bureau du tourisme du parc peut organiser des voitures et des taxis partagés depuis Hô Chi Minh-Ville ou Da Lat. Contactez-le par e-mail, par téléphone ou via Zalo.

Un programme sur deux nuits

Il s'agit d'une suggestion de la rédaction, et non d'un horaire officiel. Confirmez le safari de nuit, la marche des gibbons et la visite de Dao Tien auprès du bureau du tourisme du parc lorsque vous réservez votre chambre. Les programmes de groupe publiés par le parc s'adressent aux groupes de dix personnes ou plus ; les groupes plus restreints réservent à partir de sa grille tarifaire des services.

• Jour 1 : partez d'Hô Chi Minh-Ville le matin, traversez la rivière et installez-vous au siège. Parcourez les sentiers forestiers près de la rivière en fin d'après-midi, puis participez au safari de nuit de 18 h 30.
• Jour 2 : faites la marche des gibbons à l'aube, suivez la visite de Dao Tien de 8 h 00, reposez-vous pendant la chaleur de midi, puis parcourez les pistes à vélo ou visitez le musée de la nature. Si vous êtes en bonne condition physique et l'avez organisé à l'avance, consacrez plutôt cette journée, ou une troisième, au lac aux Crocodiles.
• Jour 3 : observez les oiseaux ou marchez tôt le matin, puis repartez vers Hô Chi Minh-Ville, ou poursuivez par la route de montagne jusqu'à Da Lat.