Reisgids Ly Son: vulkaanwandelingen, knoflookvelden en de boot vanaf Sa Ky

Waarom Ly Son, en hoe twee nachten werken

Ly Son is het enige eiland van Quang Ngai, zo'n 15 zeemijl (ongeveer 30 kilometer) van de haven van Sa Ky. Het lokale bestuur onderscheidt twee eilanden, het Grote Eiland (Cu Lao Re) en het Kleine Eiland (An Binh, ook Dao Be genoemd), met een landoppervlak van net onder de 10 vierkante kilometer. De meeste eilandbewoners leven van de zee, de meeste anderen van uien, knoflook en maïs. Het eiland wordt nu bestuurd als de speciale zone Ly Son van de provincie Quang Ngai.

Het is een vulkanisch eiland. De eigen beschrijving van de speciale zone telt vijf koepelvormige heuvels die door vulkanische activiteit zijn achtergebleven, met Thoi Loi als hoogste op 169 meter, en vermeldt dat landvormen van vulkanische oorsprong zo'n 70 procent van het eiland beslaan. De nationale toerismesite noemt Ly Son een vulkaanmuseum en wijst op tufringen, slakkenkegels en grillige lavaformaties waar gesmolten gesteente de zee raakte.

Er wonen al heel lang mensen. Volgens de geschiedenispagina van de speciale zone woonden hier zo'n 3.000 jaar geleden kolonisten van de Sa Huynh-cultuur, gevolgd door de Cham, en vestigden Vietnamese vissers van het vasteland zich er eind 16e of begin 17e eeuw. Door die gelaagdheid heeft zo'n klein eiland zoveel heiligdommen, gemeenschapshuizen en festivals.

Twee nachten is de juiste lengte. De eerste middag is voor de westkant en een zonsondergang bij de To Vo-poort; de volledige tweede dag voor Thoi Loi, Hang Cau, Chua Hang en het Kleine Eiland; de derde ochtend voor de markt en de boot terug. Het hele eiland beslaat minder dan 10 vierkante kilometer, dus je besteedt de meeste tijd aan de bezienswaardigheden en niet aan vervoer.

Kraters en kliffen: Thoi Loi, Gieng Tien, To Vo en Hang Cau

Thoi Loi is de rand van de grootste krater van het eiland. De nationale toerismesite beschrijft een nationale vlaggenmast van 20 meter op de top en een zoetwatermeer in de krater dat de bewoners van water voorziet; als je over de kraterrand loopt, zie je aan de ene kant de zee en aan de andere kant het dambordpatroon van groene en witte velden.

Gieng Tien, de op een na grootste krater, herbergt de Duc-pagode met haar beeld van Avalokitesvara. Lava uit Gieng Tien vormde ook de To Vo-poort (Cong To Vo), een natuurlijke basaltboog in het gehucht Tay (West) van An Vinh die de golven in heel lange tijd hebben uitgesleten; de provinciale toerismesite geeft een lengte van zo'n 9 meter en een hoogte van 2,5 meter, en de boog is erkend als nationaal monument. Volgens de nationale toerismesite is dit dé plek om de zon in zee te zien zakken.

Hang Cau is een klif van 120 meter die deel uitmaakt van de rand van de vulkaanring van Thoi Loi, aldus de nationale toerismesite. De provinciale toerismesite beschrijft aan de ene kant een steile rotswand en aan de andere kant wit zand, ideaal voor een strandwandeling, klauteren over de rotsen en snorkelen. Draag schoenen met grip op het vulkanische gesteente.

Aan de kust zie je ook de riffen van het eiland. De nationale toerismesite noemt een veld van versteend 'molenkoraal' dat nergens anders aan de Vietnamese kust voorkomt, en een recenter artikel op die site raadt in het zeewierseizoen een boottocht naar Kaap Ba Lang An aan, wanneer groen en geel zeewier in het turquoise water ligt.

Chua Hang, de walvistempels en het verhaal van Hoang Sa

Chua Hang (de Grotpagode), aan de noordoostkust aan de voet van Thoi Loi, is de grootste zeegrot van het eiland. De provinciale toerismesite geeft een diepte van 24 meter, een breedte van 20 meter en een hoogte van 3,2 meter; de Cham gebruikten de grot als heiligdom voor brahmaanse goden, en de Vietnamese kolonisten maakten er in de 17e eeuw een boeddhistische pagode van. In 1994 werd ze een nationaal monument. Voor de ingang sijpelt zoet water uit Thoi Loi naar beneden, en een beeld van Guanyin bewaakt de pagode, zoals de nationale toerismesite vermeldt.

De band van het eiland met de zee is zichtbaar in zijn tempels. De nationale toerismesite telt meer dan 50 heiligdommen en tempels en zeven tempels voor de walvis, de zeegod van de vissers, en meldt dat een daarvan het grootste walvisskelet van Vietnam bewaart, 28,7 meter lang.

Het bekendste erfgoed van Ly Son is verbonden met de Hoang Sa-vloot, de mannen die de Nguyen-heersers elk jaar naar de Paracel- en Spratly-eilanden stuurden. Het gemeenschapshuis van An Vinh, bij de haven, dateert uit de 18e eeuw en werd in 2013 een nationaal monument; hier wordt op de 16e dag van de derde maanmaand het ritueel Khao le the linh Hoang Sa gehouden ter ere van die zeelieden (in 2026 op 2 mei). Het gemeenschapshuis van An Hai, zo'n 3 kilometer van het centrum met Thoi Loi erachter, werd in 1820 herbouwd en in 1995 erkend als nationaal monument. De door de provincie voorgestelde route omvat ook het tentoonstellingshuis van de Hoang Sa-vloot.

Dit zijn levende gebedsplaatsen. Kleed je bedekt, trek je schoenen uit waar de bewoners dat doen en vraag het voordat je rituelen fotografeert.

Het Kleine Eiland en het water

An Binh (het Kleine Eiland) ligt op een korte boottocht van het Grote Eiland; de nationale toerismesite spreekt van zo'n 15 minuten. Volgens die site wonen er minder dan 100 gezinnen, is het klein genoeg om te voet te verkennen en heeft het witte zandstranden waar snorkelen en peddelen in een ronde mandboot de gebruikelijke activiteiten zijn. De provinciale toerismesite meldt dat een natuurbeschermingsproject tussen oktober 2025 en februari 2026 83 huizen opnieuw heeft geschilderd en 20 muurschilderingen over zeeschildpadden en zeeleven heeft toegevoegd, zodat het dorp zelf nu deel uitmaakt van het bezoek.

Het toerismeplan van de speciale zone voor 2030 wil wegwerpplastic op An Binh uitbannen. Neem een navulbare fles mee en een zak voor je afval.

Vanaf het Grote Eiland kun je ook over de zeedijk naar het eilandje Mu Cu lopen, dat de nationale toerismesite aanraadt voor een rustige wandeling. Voor watersport verplicht de speciale zone aanbieders om reddingsvesten en reddingspersoneel te voorzien, en verbiedt ze om bezoekers bij slecht weer mee de zee op te nemen. Biedt een aanbieder aan om bij ruwe zee toch uit te varen, zeg dan nee.

Knoflookvelden, markten en festivals

Ly Son staat in heel Vietnam bekend als het koninkrijk van de knoflook. De nationale toerismesite legt uit dat boeren fijn wit zand over de donkere vulkanische grond strooien, wat vocht vasthoudt en het gewas beschermt tegen de zeewind; ook wordt zeewier als mest gebruikt. Daardoor krijgen de velden het dambordpatroon dat je vanaf de kraters ziet. Knoflook uit Ly Son is klein, met een dunne witte schil, een sterk aroma en een milde, zoete scherpte, aldus de provinciale toerismesite, en het is een erkend nationaal merk. Het meest gewild is knoflook met één teen.

Koop knoflook, knoflookwijn en banh it la gai op je laatste ochtend en niet op de eerste dag, zodat je ze niet overal mee hoeft te sjouwen. Voor lokale specialiteiten verwijst de nationale toerismesite naar de nachtmarkt van Ly Son.

De twee grote festivals van het eiland zijn het ritueel Khao le the linh Hoang Sa bij het gemeenschapshuis van An Vinh en de Tu Linh-bootrace, waarin dorpsploegen uit An Vinh en An Hai racen in boten die gesneden zijn als de vier heilige dieren: draak, eenhoorn, schildpad en feniks. Volgens de speciale zone werd de race voor het eerst gehouden in 1826, en hij staat op de lijst van nationaal immaterieel erfgoed. De nationale toerismesite situeert hem aan het begin van het maanjaar; in 2026 werden er rond 30 april ook races gehouden als onderdeel van het provinciale toerismefestival. In juni 2026 was het eiland bovendien gastheer van een SUP-festival van de To Vo-poort naar het Kleine Eiland en van de openwaterzwemtocht Ly Son Cross Island. Controleer het programma van het jaar voordat je je reis rond een festival plant, en boek boten en kamers voor die data ruim op tijd.

Ernaartoe: de haven van Sa Ky, tarieven en het weer

Snelboten vertrekken vanuit de haven van Sa Ky aan de kust van Quang Ngai. De provinciale toerismesite meldt dat er op de route Sa Ky – Ly Son elke dag 's ochtends en 's middags snelboten varen, en raadt aan vóór vertrek contact op te nemen met het ticketkantoor. De nationale toerismesite geeft voor de overtocht in het ene artikel 30 tot 60 minuten en in een ander 35 tot 45 minuten. Tickets zijn elektronisch: in mei 2026 gingen passagiers aan boord door een QR-code te scannen.

Toen wij op 2026-10-03 keken, dateerden de meest recente tarieven op de provinciale toerismesite uit het voorjaar van 2026. Vanaf 30 maart 2026 stelden de drie maatschappijen die de route toen bedienden, samen goed voor vier boten per dag, het tarief voor bezoekers vast op 212.000 dong enkele reis. Phu Quoc Express ging vanaf 17 april 2026 op de route varen, met vertrek uit Sa Ky om 07.00, 10.00 en 14.00 uur en uit Ly Son om 08.30, 12.15 en 16.00 uur, en tarieven van 216.000 dong (VIP) en 160.000 dong (economy), exclusief havengeld. Tijden en tarieven veranderen met het seizoen en de brandstofprijs, dus controleer ze bij de rederij of de haven voordat je gaat.

Op feestdagen is de route erg druk: tijdens het lange weekend van 30 april–1 mei 2026 voeren de rederijen 25 tot 32 afvaarten per dag. Boek de terugreis tegelijk met de heenreis.

Het weer is de echte beperking. Volgens de speciale zone mogen boten bij ruwe zee en harde wind de haven niet verlaten, en moeten passagiers tijdig worden ingelicht zodat ze hun plannen kunnen aanpassen. De klimaatgegevens van het lokale bestuur plaatsen het regenseizoen van september tot februari en de hardste wind rond oktober, dus in die maanden houd je de meeste speling. Plan een reservedag vóór een aansluitende vlucht en reken niet op een terugreis op dezelfde dag om nog een vliegtuig te halen.

Naar Sa Ky: de nationale toerismesite raadt aan naar Da Nang te vliegen, of over te stappen naar de luchthaven van Chu Lai, en dan met een taxi of bus naar de haven te gaan. Station Quang Ngai ligt aan de noord-zuidspoorlijn, waardoor een nacht in de stad Quang Ngai en een vroege boot een goed alternatief zijn.