Reisgids Ha Tien: grotten, het strand van Mui Nai en de boot naar Phu Quoc

Waarom je in Ha Tien stopt in plaats van naar de boot te haasten

Ha Tien ligt aan de uiterste westrand van de Mekongdelta, waar het vlakke rijstland de Golf van Thailand en een handvol kalksteenheuvels ontmoet. De Vietnam National Authority of Tourism (VNAT) beschrijft een kustlijn van zo'n 22 kilometer en een stad die van een vrijwel lege grensstreek in de 17e eeuw uitgroeide tot een drukke handelshaven in de 18e, nadat Mac Cuu zich hier vestigde en het land aan de Nguyen-heren aanbood. De mengeling van Chinees, Khmer en Vietnamees erfgoed zie je nog in de tempels, in het eten en in de Cambodjaans getinte gerechten die bij de grens worden verkocht.

De lagune Dong Ho deelt de stad in tweeën. Aan de ene kant liggen het oude centrum en de graven van de familie Mac op de heuvel Binh San; aan de overkant ligt To Chau, waar nu de passagiershaven voor de boten naar Phu Quoc is. Sinds de herindeling van juli 2025 hoort de vroegere provincie Kien Giang bij An Giang, en het oude centrum heet nu de wijk Ha Tien – je kunt beide namen op borden en kaarten tegenkomen.

Een dagtocht werkt hier niet goed: volgens VNAT ligt Ha Tien zo'n twee uur over de weg van Rach Gia, en van alle andere plaatsen nog verder. Kom 's middags aan, wandel langs de waterkant en geef de ochtend erna aan de graven en grotten voordat je verder reist. Ga je naar Phu Quoc, dan betekent een overnachting in Ha Tien ook een ontspannen ochtendboot in plaats van een transfer voor het ochtendgloren.

De graven van de familie Mac, Chieu Anh Cac en de oude stad

Begin bij de graven van Mac Cuu aan de voet van de heuvel Binh San, een kort stukje lopen van het centrum. VNAT beschrijft een tempel voor de familie Mac en meer dan 60 oude graven van familieleden en trouwe ambtenaren, verdeeld over vier zones onder hoge bomen. Het graf van Mac Cuu zelf ligt het hoogst, in de helling gebouwd met uitzicht op zee en bewaakt door twee stenen generaals. Voor de tempel liggen lotusvijvers die Mac Cuu aanlegde om zoet water op te slaan voor het droge seizoen. Kom vroeg, voor de hitte, wanneer het terrein op zijn rustigst is.

Onder Mac Cuu (1655–1735) en zeven generaties van zijn familie werd Ha Tien volgens VNAT een van de belangrijkste handelsplaatsen van het land, en het verwierf ook naam als land van letteren dankzij het dichtersgenootschap Chieu Anh Cac. Een paviljoen met die naam staat bij de graven, en het plein dat ernaar is vernoemd is vandaag het hart van de stad. VNAT vermeldt dat de sterfdag van Mac Cuu wordt herdacht op de 27e dag van de vijfde maanmaand, meestal in mei of juni; in 2025 hield de stad rond die datum een toerisme- en eetfestival op het Chieu Anh Cac-plein. Een tien meter hoog standbeeld van Mac Cuu staat bij de To Chau-brug.

Vlakbij is de Phu Dung-pagode volgens VNAT een bezoek waard vanwege haar architectuur, en de Tam Bao-pagode is het decor van een van de 'tien gezichten van Ha Tien' die de dichters van Chieu Anh Cac bezongen – de ochtendklok van de tempel. Dit zijn actieve gebedsplaatsen: kleed je bedekt, trek je schoenen uit waar anderen dat ook doen en praat zacht.

Thach Dong en Mui Nai

Thach Dong, een kalksteenrots een paar kilometer van het centrum, is nog een van de tien gezichten – 'Thach Dong die de wolken verzwelgt'. VNAT beschrijft een heuvel met een boeddhistische pagode erin gebouwd, een heiligdom voor Ba Chua Xu, stalactieten en uitzicht over Ha Tien vanaf de flanken; een van de artikelen dateert de houten Tien Son-pagode binnenin op 1790. VNAT waarschuwt ook dat je sommige kleine, donkere zijgrotten beter niet in kunt gaan. Draag schoenen met grip, neem water en een zaklamp mee en ga 's ochtends of laat in de middag in plaats van rond het middaguur.

Mui Nai, volgens VNAT zo'n vijf kilometer van het centrum, is het strand van Ha Tien: een boog van zand onder groene kapen, door VNAT geprezen om de zachte golven. VNAT noemde het het mooiste strand van de vroegere provincie Kien Giang, en de stad heeft flink geïnvesteerd in het opspuiten van wit zand bij Mui Nai en het naburige Bai No. De meeste bezoekers zijn Vietnamese gezinnen, en op nationale feestdagen is het er erg druk.

Boven het strand beschrijft VNAT een bospad de heuvel Ta Ban op, met een kleine bergrodelbaan en bovenop een uitkijktoren waar je op een heldere dag Phu Quoc en de nabije eilanden ziet. Vraag ter plekke na wat er in bedrijf is voordat je gaat; tarieven en openingstijden stonden op geen enkele officiële pagina die we konden vinden. Zonsondergang bij Mui Nai, gevolgd door gegrilde zeevruchten, is de makkelijkste goede avond in Ha Tien.

De lagune Dong Ho, de eilanden en Hon Phu Tu

De lagune Dong Ho, volgens VNAT bijna 1.400 hectare groot, ligt tussen de oude stad en To Chau, omlijst door de heuvels To Chau en Ngu Ho. 'Dong Ho die de maan weerspiegelt' is een van de tien gezichten, en de lagune is op haar mooist in een nacht met volle maan.

Voor de kust ligt de Hai Tac-archipel (Piraten) van meer dan een dozijn eilandjes, volgens VNAT zo'n 30 minuten van Ha Tien per speedboot. Het is nog grotendeels een vissersgemeenschap, met viskweek in kooien, eenvoudige homestays en een paar stranden; VNAT merkt op dat de toeristische voorzieningen nog niet volledig ontwikkeld zijn. Zie het als dagtocht, tenzij je heel basaal onderdak niet erg vindt, en houd het weer in de gaten – de oversteek ligt in het regenseizoen onbeschut.

Verder langs de kust in het naburige Kien Luong vormen de grotpagode Chua Hang en het rotseilandje Hon Phu Tu ('vader en zoon') een klassieke halve dagtocht. Ga met de juiste verwachting: de hogere 'vader'-zuil van Hon Phu Tu stortte in augustus 2006 in zee, en alleen de 'zoon' staat nog overeind.

Erheen: de boot naar Phu Quoc, de weg en de grens

De belangrijkste reden waarom veel mensen komen is de snelboot naar Phu Quoc. VNAT houdt het op ongeveer een uur; andere schattingen liggen dichter bij 80–90 minuten, afhankelijk van de zee. Phu Quoc Express, een van de maatschappijen, meldt dat haar boten vertrekken vanaf de nieuwe passagiershaven van Ha Tien aan de Kim Du-straat in To Chau en aankomen in de haven Bai Vong aan de oostkust van het eiland, volgens de maatschappij zo'n 7 km van de luchthaven van Phu Quoc en 12 km van Duong Dong. Toen we het op 2026-10-03 controleerden, vroeg de maatschappij passagiers minstens 30 minuten voor vertrek in de haven te zijn en een identiteitsbewijs mee te nemen (een paspoort voor buitenlandse reizigers), en ze wees erop dat de autoveerboot vanuit Thanh Thoi een andere pier gebruikt. Vertrektijden wisselen met het seizoen en het weer, dus controleer ze de dag ervoor op de boekingspagina van de maatschappij.

Over de weg ligt Rach Gia volgens VNAT zo'n twee uur verderop via Nationale Weg 80, met doorgaande wegen naar Chau Doc, Long Xuyen en Can Tho. Ha Tien ligt ongeveer 75 km van Chau Doc, waardoor de twee een logisch duo vormen op een route door de westelijke delta: eerst Chau Doc, dan Ha Tien, dan de boot naar Phu Quoc.

Ha Tien is ook een grensstad. Toen we het op 2026-10-03 controleerden, stond de internationale grensovergang Ha Tien (vermeld onder de vroegere naam Kien Giang) op de lijst van VNAT met internationale grensovergangen die open zijn voor houders van een e-visum. Grensregels veranderen; controleer de actuele lijst op het officiële e-visumportaal van Vietnam en de inreisregels van Cambodja voordat je een oversteek plant. Ook als je de grens niet over gaat, raadt VNAT de omgeving van grensovergang Xa Xia aan, bijna 10 km van de stad, voor een kom Cambodjaanse noedelsoep.

Een haalbaar plan voor een of twee nachten

Dit is een redactioneel voorstel, geen dienstregeling. Controleer de bootvertrektijden de dag ervoor bij de maatschappij.

• Dag 1 – Aankomst: inchecken bij het Chieu Anh Cac-plein, bij zonsondergang langs de waterkant wandelen, zeevruchten of bánh canh ghẹ als avondeten.
• Dag 2 – Graven, grotten en strand: vroeg naar de graven van Mac Cuu, de Phu Dung-pagode en dan Thach Dong voor de middaghitte; lunch, rust en Mui Nai voor de late middag en de zonsondergang.
• Dag 3 – Verder of de zee op: een ochtendsnelboot naar Phu Quoc, een rit naar Chau Doc of een speedbootdag naar de Hai Tac-eilanden als je een tweede nacht blijft.