Guide de Kon Tum : l'église en bois, les villages ba na et Mang Den

Se repérer : une ville au bord de l'eau, désormais rattachée à Quang Ngai

Kon Tum se trouve à l'extrême nord des Hauts Plateaux du Centre. L'ancienne province était frontalière du Laos et du Cambodge, et la rivière Dak Bla contourne la ville avant de poursuivre vers Gia Lai, où elle rejoint la Se San. L'office national du tourisme du Vietnam rattache désormais les sites de la ville au quartier de Kon Tum, province de Quang Ngai, et Mang Den à la commune de Mang Den, car l'ancienne province de Kon Tum a été intégrée à celle de Quang Ngai. Les cartes anciennes, les compagnies de bus et les sites de réservation peuvent encore indiquer « province de Kon Tum ». Considérez les deux appellations comme désignant le même endroit.

La ville est assez petite pour se visiter à pied ou en courtes courses de taxi. L'église en bois, le séminaire de l'évêché et la maison commune de Kon Klor sont tous proches de la rivière, dans le centre. Vietnam Tourism décrit une offre d'hébergement abondante mais composée surtout de petits hôtels économiques et de chambres chez l'habitant : attendez-vous à des chambres simples et pratiques plutôt qu'à des complexes hôteliers. Logez dans le centre pour vos premières nuits. Mang Den, sur le plateau à l'est, constitue une base à part, avec ses propres hôtels et chambres chez l'habitant. Allez-y pour une nuit au frais, pas pour une excursion d'une journée coincée entre deux visites en ville.

L'église en bois et le séminaire de l'évêché

La cathédrale de Kon Tum, rue Nguyen Hue, est connue de tous sous le nom d'Église en bois. Le prêtre français Joseph Decrouille l'a bâtie entre 1913 et 1918, et Vietnam Tourism y voit un plan de style roman associé à la silhouette d'une maison sur pilotis ba na. La charpente est en bois de ca chit (Shorea roxburghii) et les murs en terre mêlée de paille, sans béton armé. À l'intérieur, des rangées de colonnes en bois sombre sont reliées par des arcs en bois, et les vitraux montrent des scènes bibliques aux côtés d'images de la vie des hauts plateaux. La tour de la croix mesure environ 25 mètres. Selon un article de Vietnam Tourism, l'église a été restaurée en 1995 sans que sa forme d'origine soit modifiée.

L'enceinte porte des symboles des hauts plateaux, comme des figures sculptées de maisons funéraires et un toit de style rong au-dessus de l'allée, et l'église a été construite pour les communautés catholiques des minorités ethniques de la région. C'est une paroisse active. Portez une tenue correcte, restez silencieux à l'intérieur et n'entrez pas pendant un office ; si les portes sont fermées, admirez l'extérieur et revenez plus tard.

Le séminaire des Missions de Kon Tum, également appelé palais épiscopal, se dresse rue Tran Hung Dao, à quelques minutes à pied. Il date de 1935 et est construit presque entièrement en bois dur sur des piliers de béton, dans un mélange de styles occidental et montagnard. Une maison traditionnelle dans l'enceinte abrite un petit musée d'outils agricoles, d'objets domestiques et d'objets culturels des ethnies locales. Lors de notre vérification du 2026-10-03, le guide de Kon Tum de Vietnam Tourism indiquait que le séminaire est fermé le mardi et ouvert aux visiteurs les autres jours. Prévoyez l'église et le séminaire la même matinée, et pas un mardi.

Kon Klor et les villages ba na au bord du Dak Bla

Vietnam Tourism présente la maison rong de Kon Klor comme la plus grande maison commune des Hauts Plateaux du Centre. Le rong est la maison commune d'un village ba na : Vietnam Tourism évoque son immense toit de chaume, sa construction en bois, bambou et chaume et ses motifs sculptés, et le qualifie d'âme du village. La maison actuelle a été reconstruite sur les fondations d'une précédente, détruite par un incendie en mai 2010, et Vietnam Tourism lui attribuait une hauteur de 22 mètres. C'est un lieu de rassemblement et de rituels pour le village, pas un musée. Demandez la permission avant de gravir les marches ou de photographier les gens.

Juste à côté, le pont suspendu de Kon Klor enjambe le Dak Bla. Vietnam Tourism lui donne 292 mètres de long et 4,5 mètres de large. Du pont, la vue s'étend sur les champs de canne à sucre, de maïs et de riz et sur les villages des berges. Traversez-le en fin d'après-midi : la rivière est l'endroit où la ville vient admirer le lever et le coucher du soleil, des jardins bordent les deux rives, et Vietnam Tourism mentionne un service de bateaux d'excursion.

De l'autre côté du pont de Kon Klor, Kon K'tu conserve une grande partie des caractéristiques traditionnelles du village ba na. Un article de 2024 de l'office national du tourisme du Vietnam recense quatre villages de tourisme communautaire reconnus par la province autour de la ville – Kon K'tu, Kon Klor, A Biu et Kon Jơ Dri – et montre des visiteurs observant le tissage traditionnel du brocart ba na à Kon K'tu. Venez sans être pressé, pas seulement pour une photo. Si vous souhaitez davantage qu'une simple promenade, demandez à votre hôtel d'organiser un guide local qui pourra vous présenter aux habitants.

La prison de Kon Tum et les autres lieux d'histoire

La prison de Kon Tum fut la première prison pour détenus politiques des Hauts Plateaux du Centre. Les Français y transférèrent des prisonniers de Nghe An, Ha Tinh et Thua Thien Hue, et c'est entre ses murs que fut fondée, en septembre 1930, la première cellule du Parti communiste de la province. Le 11 février 2026, la décision 266/QĐ-TTg du Premier ministre l'a classée relique nationale spéciale. Pour les visiteurs vietnamiens, c'est un lieu de mémoire : comportez-vous comme dans un mémorial.

Les édifices religieux de la ville ne sont pas uniquement catholiques. La pagode Bac Ai, commencée en 1932, a reçu un titre royal sous l'empereur Bao Dai, et Vietnam Tourism cite également les maisons communales de Vo Lam et de Trung Luong ainsi que la pagode Trung Khanh parmi les sites de la ville. Avec le musée provincial, ils suffisent à remplir un deuxième après-midi tranquille en ville si le temps tourne à la pluie.

Mang Den : une nuit au frais dans la pinède

Mang Den se trouve sur un plateau à environ 1 200 mètres d'altitude, dans l'ancien district de Kon Plong. Les articles de Vietnam Tourism le situent à 50 à 60 kilomètres de Kon Tum, par la route 24 en direction des plaines de Quang Ngai, et préviennent que la route est raide et sinueuse. L'office du tourisme évoque des forêts de pins, des lacs et des cascades, et indique des minimales hivernales d'environ 5 °C : prévoyez une couche chaude.

Les sites sont dispersés : un chauffeur ou un moyen de transport personnel est donc utile. Le lac Dak Ke est bordé de sentiers de promenade. La cascade de Pa Sy naît de la rencontre de trois ruisseaux dans la forêt. La statue de Notre-Dame de Mang Den, à environ un kilomètre de l'ancien chef-lieu du district, est un lieu de prière catholique. Kon Bring est l'un des villages culturels communautaires de la région, avec une maison rong et des spectacles de gongs. Vietnam Tourism conseille les petits matins de février à juin pour voir les nuages envahir les vallées.

Des cerisiers sont plantés à Mang Den depuis 2010 environ ; ils fleurissent généralement de la fin du douzième mois lunaire à la fin du premier, soit à peu près autour du Têt. Le service de la culture et du tourisme de Quang Ngai a programmé la Semaine de la culture et du tourisme de Mang Den et la saison des cerisiers en fleurs du 1er au 4 janvier 2026. Selon Vietnam Tourism, la période la plus fréquentée va d'octobre à décembre : réservez alors à l'avance.

Plus loin : la borne des trois frontières, Chu Mom Ray et Ngoc Linh

Chacune de ces excursions demande la majeure partie d'une journée. D'après Vietnam Tourism, Chu Mom Ray est accessible en voiture ou en bus depuis la ville ; pour la frontière, louez une voiture avec chauffeur. La borne des trois frontières Vietnam–Laos–Cambodge est une borne triangulaire en granit posée sur une colline de 1 086 mètres près du poste-frontière international de Bo Y, que Vietnam Tourism situe à environ 75 à 80 kilomètres de Kon Tum. Lors de notre vérification du 2026-10-03, son guide de Kon Tum indiquait que la zone du poste-frontière était ouverte tous les jours de 7 h 00 à 19 h 30 et en accès gratuit. Ce guide ayant été publié en 2024, renseignez-vous sur place avant de partir et ayez votre passeport sur vous près de la frontière.

Le parc national de Chu Mom Ray, parc du patrimoine de l'ASEAN, se trouve à environ 30 kilomètres de la ville selon Vietnam Tourism ; plusieurs groupes ethniques y vivent, dont les Brau, l'un des plus petits du Vietnam. Le Ngoc Linh, qui culmine à environ 2 600 mètres, est la plus haute montagne des Hauts Plateaux du Centre et la source du Dak Bla. Un trek jusque-là constitue une expédition à part entière, qui nécessite un guide local.

Un itinéraire réaliste en trois nuits

Il s'agit d'une suggestion de la rédaction, pas d'un horaire. Vérifiez le jour de fermeture du séminaire et l'état des routes avant de partir.

• Jour 1 — De Pleiku à Kon Tum : arrivée à l'aéroport de Pleiku, une heure de transfert par la route, installation près de l'église en bois et promenade jusqu'au Dak Bla pour le coucher du soleil.
• Jour 2 — Église, séminaire et Kon Klor : l'église en bois et le séminaire le matin (pas un mardi), la maison rong de Kon Klor et le pont suspendu l'après-midi, puis traversée de la rivière jusqu'à Kon K'tu.
• Jour 3 — Montée à Mang Den : une matinée à la prison de Kon Tum, puis la route vers Mang Den ; le lac Dak Ke et la cascade de Pa Sy avant la nuit, et une nuit dans les pins.
• Jour 4 — Suite du voyage : redescente vers Pleiku pour un vol, ou descente par la route 24 vers la côte de Quang Ngai pour Ly Son.