Guida a Kon Tum: la chiesa di legno, i villaggi Ba Na e Mang Den

Orientarsi: una città sul fiume, oggi parte di Quang Ngai

Kon Tum si trova nell'estremo nord degli Altopiani Centrali. La vecchia provincia confinava con il Laos e la Cambogia, e il fiume Dak Bla descrive un'ansa intorno alla città prima di proseguire verso Gia Lai, dove confluisce nel Se San. L'ente nazionale del turismo vietnamita indica ora le attrazioni della città sotto il quartiere di Kon Tum, provincia di Quang Ngai, e Mang Den sotto il comune di Mang Den, perché l'ex provincia di Kon Tum è stata accorpata a Quang Ngai. Mappe più vecchie, compagnie di autobus e siti di prenotazione possono ancora riportare provincia di Kon Tum. Considerate i due nomi come lo stesso luogo.

La città è abbastanza piccola da girarla a piedi o con brevi corse in taxi. La chiesa di legno, il seminario del vescovo e la casa comunitaria di Kon Klor sono tutti vicini al fiume, in centro. Vietnam Tourism descrive l'offerta di alloggi di Kon Tum come ampia ma composta soprattutto da piccoli hotel economici e homestay, quindi aspettatevi camere semplici e pratiche più che resort. Dormite in centro per le prime notti. Mang Den, più in alto sull'altopiano a est, è una base a sé, con hotel e homestay propri. Andateci per una notte al fresco, non per una gita giornaliera schiacciata tra una visita e l'altra in città.

La chiesa di legno e il seminario del vescovo

La cattedrale di Kon Tum, in via Nguyen Hue, è per tutti la Chiesa di Legno. Il sacerdote francese Joseph Decrouille la costruì tra il 1913 e il 1918, e Vietnam Tourism descrive una pianta di stile romano unita alla forma di una casa su palafitte dei Ba Na. La struttura è in legno di ca chit (Shorea roxburghii) e le pareti sono di terra mista a paglia, senza cemento armato. All'interno, file di colonne di legno scuro sono unite da archi di legno, e le vetrate raffigurano scene bibliche accanto a immagini della vita sugli altopiani. La torre con la croce è alta circa 25 metri. Secondo un articolo di Vietnam Tourism, la chiesa è stata restaurata nel 1995 senza modificarne la forma originale.

Il complesso è ricco di simboli degli altopiani, come le figure scolpite delle case funerarie e un tetto in stile rong sopra il camminamento, e la chiesa fu costruita per le comunità cattoliche delle minoranze etniche della zona. È una parrocchia attiva. Vestitevi in modo sobrio, mantenete il silenzio all'interno e non entrate durante una funzione; se le porte sono chiuse, ammirate l'esterno e tornate più tardi.

Il seminario missionario di Kon Tum, detto anche Palazzo del Vescovo, si trova in via Tran Hung Dao, a pochi passi. Risale al 1935 ed è costruito quasi interamente in legno duro sopra pilastri di cemento, in un misto di stile occidentale e degli altopiani. Una casa tradizionale nel complesso ospita un piccolo museo di attrezzi agricoli, oggetti domestici e oggetti culturali delle etnie locali. Quando abbiamo controllato, il 2026-10-03, la guida di Vietnam Tourism a Kon Tum indicava che il seminario è chiuso il martedì e aperto ai visitatori negli altri giorni. Programmate chiesa e seminario nella stessa mattinata, ma non di martedì.

Kon Klor e i villaggi Ba Na lungo il Dak Bla

Vietnam Tourism definisce la casa rong di Kon Klor la più grande casa comunitaria degli Altopiani Centrali. La rong è la casa comunitaria di un villaggio Ba Na: Vietnam Tourism ne descrive lo slanciato tetto di paglia, la costruzione in legno, bambù e paglia e i motivi intagliati, e la chiama l'anima del villaggio. La casa attuale è stata ricostruita sulle fondamenta di una precedente andata a fuoco nel maggio 2010, e Vietnam Tourism ne indicava l'altezza in 22 metri. È un luogo di riunioni e riti del villaggio, non un museo. Chiedete il permesso prima di salire i gradini o fotografare le persone.

Accanto, il ponte sospeso di Kon Klor attraversa il Dak Bla. Vietnam Tourism ne indica una lunghezza di 292 metri e una larghezza di 4,5 metri. Dal ponte lo sguardo spazia su campi di canna da zucchero, mais e riso e sui villaggi lungo le sponde. Attraversatelo nel tardo pomeriggio: il fiume è il luogo della città per l'alba e il tramonto, ci sono giardini su entrambe le rive e Vietnam Tourism segnala un servizio di battelli turistici.

Al di là del ponte di Kon Klor, Kon K'tu conserva molti dei tratti tradizionali del villaggio Ba Na. Un articolo del 2024 dell'ente nazionale del turismo vietnamita elenca quattro villaggi di turismo comunitario intorno alla città riconosciuti dalla provincia, Kon K'tu, Kon Klor, A Biu e Kon Jơ Dri, e mostra visitatori che osservano la tessitura tradizionale del broccato Ba Na a Kon K'tu. Andateci con tempo a disposizione, non solo per una foto. Se volete qualcosa di più di un semplice passaggio, chiedete al vostro hotel di organizzare una guida locale che vi faccia da tramite.

La prigione di Kon Tum e le altre pagine di storia

La prigione di Kon Tum fu il primo carcere per prigionieri politici degli Altopiani Centrali. I francesi vi portarono detenuti da Nghe An, Ha Tinh e Thua Thien Hue, e nel settembre 1930 al suo interno si formò la prima cellula del Partito comunista della provincia. L'11 febbraio 2026 la Decisione 266/QĐ-TTg del Primo ministro l'ha classificata reliquia nazionale speciale. Per i visitatori vietnamiti è un luogo della memoria, quindi trattatela come un memoriale.

Gli edifici religiosi della città non sono soltanto cattolici. La pagoda Bac Ai fu iniziata nel 1932 e ricevette un titolo reale sotto l'imperatore Bao Dai, e Vietnam Tourism cita tra le attrazioni della città anche le sale comunitarie di Vo Lam e Trung Luong e la pagoda Trung Khanh. Insieme al museo provinciale, bastano per un secondo pomeriggio tranquillo in città se il tempo volge alla pioggia.

Mang Den: una notte al fresco nella pineta

Mang Den si trova su un altopiano a circa 1200 metri, nell'ex distretto di Kon Plong. Gli articoli di Vietnam Tourism la collocano tra 50 e 60 chilometri da Kon Tum, lungo la Highway 24 verso le pianure di Quang Ngai, e avvertono che la strada è ripida e tortuosa. L'ente del turismo descrive pinete, laghi e cascate, e indica una minima invernale di circa 5°C, quindi portate uno strato caldo.

Le attrazioni sono sparse, perciò un autista o un mezzo proprio aiutano. Il lago Dak Ke ha sentieri lungo la riva. La cascata Pa Sy nasce dove tre torrenti si incontrano nella foresta. La statua della Madonna di Mang Den, a circa un chilometro dal vecchio centro distrettuale, è un luogo di preghiera cattolico. Kon Bring è uno dei villaggi culturali comunitari della zona, con una casa rong e spettacoli di gong. Vietnam Tourism consiglia le prime ore del mattino da febbraio a giugno per vedere le nuvole riempire le valli.

A Mang Den si piantano ciliegi più o meno dal 2010, e di solito fioriscono dalla fine del dodicesimo mese lunare alla fine del primo, cioè all'incirca intorno al Tet. Il dipartimento di cultura e turismo di Quang Ngai ha fissato la Settimana della cultura e del turismo di Mang Den e la stagione dei ciliegi in fiore per l'1–4 gennaio 2026. Secondo Vietnam Tourism il periodo più affollato va da ottobre a dicembre, quindi in quei mesi prenotate in anticipo.

Più lontano: la triplice frontiera, Chu Mom Ray e Ngoc Linh

Ognuna di queste mete richiede quasi una giornata intera. Vietnam Tourism indica che Chu Mom Ray si raggiunge in auto o in autobus dalla città; per la frontiera noleggiate un'auto con autista. Il cippo della triplice frontiera tra Vietnam, Laos e Cambogia è un segnale triangolare di granito su una collina di 1086 metri vicino al valico internazionale di Bo Y, che Vietnam Tourism colloca a circa 75-80 chilometri da Kon Tum. Quando abbiamo controllato, il 2026-10-03, la sua guida a Kon Tum indicava che l'area del valico era aperta tutti i giorni dalle 7:00 alle 19:30 e visitabile gratuitamente. Quella guida è stata pubblicata nel 2024, quindi informatevi sul posto prima di partire e portate il passaporto vicino al confine.

Il parco nazionale di Chu Mom Ray, Parco del patrimonio ASEAN, dista circa 30 chilometri dalla città secondo Vietnam Tourism ed è abitato da diversi gruppi etnici, tra cui i Brau, uno dei più piccoli del Vietnam. Il Ngoc Linh, a circa 2600 metri, è la montagna più alta degli Altopiani Centrali e la sorgente del Dak Bla. Un trekking fin lassù è una spedizione a parte che richiede una guida locale.

Un itinerario pratico di tre notti

Si tratta di un suggerimento della redazione, non di un orario. Verificate il giorno di chiusura del seminario e lo stato delle strade prima di partire.

• Giorno 1 — Da Pleiku a Kon Tum: arrivate all'aeroporto di Pleiku, fate l'ora di trasferimento su strada, prendete la camera vicino alla chiesa di legno e scendete a piedi al Dak Bla per il tramonto.
• Giorno 2 — Chiesa, seminario e Kon Klor: la chiesa di legno e il seminario al mattino (non di martedì), la casa rong e il ponte sospeso di Kon Klor nel pomeriggio, poi al di là del fiume fino a Kon K'tu.
• Giorno 3 — Su a Mang Den: una mattinata alla prigione di Kon Tum, poi la salita in auto a Mang Den; il lago Dak Ke e la cascata Pa Sy prima che faccia buio, e una notte tra i pini.
• Giorno 4 — Si riparte: di nuovo giù a Pleiku per un volo, oppure lungo la Highway 24 fino alla costa di Quang Ngai per Ly Son.