Etiquette in Vietnam: kleding in tempels, groeten, foto's en afdingen

Pagodes, tempels en het Ho Chi Minh-mausoleum

Het advies van de Vietnam National Authority of Tourism voor tempels is kort: draag bescheiden kleding en doe altijd je schoenen en hoed af. Je mag je schoenen bij je dragen, maar niet aan je voeten. De FAQ van de toerismeautoriteit voegt eraan toe dat schouders en knieën bedekt moeten zijn op religieuze plekken, op het platteland en bij het Ho Chi Minh-mausoleum, en het reisadvies van de Britse overheid zegt hetzelfde, met de opmerking dat borden bij veel religieuze en culturele plekken de kledingvoorschriften vermelden. Een lichte sjaal of een shirt in je dagrugzak lost het probleem op voor een warme dag waarop je bezienswaardigheden en pagodes combineert.

Altaren staan niet alleen in tempels. De toerismeautoriteit wijst erop dat Vietnamese families altaren hebben in winkels en huizen, sommige op de grond: stap niet over een grondaltaar heen en loop er niet recht voor langs. In pagodes zoals Tran Quoc aan het Westmeer of in de Temple of Literature komen mensen wierook branden en bidden, dus stap opzij bij de wierookbranders en altaren en laat gelovigen voorgaan.

Het Ho Chi Minh-mausoleum in Hanoi kent zijn eigen decorum. De officiële gids noemt het een plechtige ervaring: kleed je formeel, blijf doorlopen in de rij, wijs niet en verhef je stem niet binnen, en maak binnen geen foto's, want dat is streng verboden. Reken op een wachtrij buiten. Controleer de kalender voordat je je planning erop afstemt. Toen we op 2026-10-03 keken, meldde de bekendmaking van het Mausoleumcommando, aangehaald door Tuoi Tre, dat bezoeken van 4 september tot 2 november 2026 waren opgeschort voor periodiek onderhoud, met heropening op 3 november. Dezelfde bekendmaking noemde voor het koude seizoen, van 1 november tot 31 maart, openingstijden van 8.00 tot 11.00 uur, op zaterdag tot 11.30 uur.

• Kleding: schouders en knieën bedekt; geen doorschijnende stoffen of zichtbaar ondergoed. Mannen lopen in het openbaar niet met ontbloot bovenlijf, en badkleding hoort op het strand of in het resort.
• Bij de deur: schoenen en hoed af. Kijk wat Vietnamese bezoekers met hun schoenen doen en volg hun voorbeeld.
• Binnen: zachte stemmen, niet naar mensen of beelden wijzen en geen foto's waar borden of personeel dat aangeven.

Eten en drinken: gedeelde schalen, beide handen en wie betaalt

De meeste Vietnamese maaltijden worden gedeeld: de gerechten staan in het midden en iedereen heeft een eigen rijstkommetje en stokjes. De etiquettegids van de toerismeautoriteit zegt dat je schalen aangeeft met beide handen of je rechterhand, nooit met links, en dat je bij soep je lepel in je linkerhand houdt. Een goede gastheer blijft eten aanbieden, schenkt je glas bij en legt de lekkerste stukjes in je kom. Heb je genoeg gehad, zeg dan beleefd, en meer dan eens, dat je echt vol zit.

Wie betaalt, is door de gewoonte geregeld: bij de meeste sociale gelegenheden betaalt degene die de uitnodiging deed, en anders de oudste of hoogstgeplaatste. Heb je je gids of je homestayfamilie uitgenodigd voor het avondeten, reken er dan op dat jij betaalt. Fooi geven is vrijwillig. Volgens dezelfde gids is het gebruikelijker bij reisleiders en in spa's dan in restaurants, en er is geen verplichting.

Stoepstalletjes hebben hun eigen eenvoudige regels, beschreven in de streetfoodgids van de toerismeautoriteit: eerst eten, dan betalen. Bestel vooraan, zoek een krukje en betaal de kok als je weggaat; vaak houdt iemand de rekening in zijn hoofd bij, en een geschreven rekening is ongebruikelijk, maar je kunt erom vragen. Je stokjes of lepel afvegen voor het eten is normaal, net als limoenschillen en kruidenstelen in de bak onder de tafel gooien. Leg na het eten je stokjes samen boven op je kom. Op drukke momenten schuiven vreemden misschien aan je tafel aan, en meer dan een glimlach wordt niet verwacht.

Ook drinken is sociaal. Vietnamezen heffen hun glas en proosten samen bij elke slok, in plaats van in hun eentje te nippen; de kreet is "một, hai, ba, dô!" (een, twee, drie, drinken). Meedoen is beleefd, maar je kunt ook met frisdrank proosten. De Britse overheid waarschuwt voor sterfgevallen door methanol in alcoholische dranken, ook in drankjes uit vergunde bars en hotels in toeristische gebieden, en raadt af sterke drank van straatverkopers te kopen, dus wees voorzichtig met sterke drank zonder etiket, hoe hartelijk die ook wordt aangeboden.

Minderheidsdorpen in Sapa en Ha Giang: foto's, gidsen en homestays

In de noordelijke hooglanden doet etiquette er het meest toe, want de mensen die je ontmoet zijn geen artiesten. Hmong, Dao en andere gemeenschappen rond Sapa en op het plateau van Ha Giang dragen nog hun eigen klederdracht en wonen in levende, werkende dorpen. De algemene regel van de toerismeautoriteit is de privacy van mensen te respecteren en altijd te vragen voordat je je camera optilt, en ook het reisadvies van de Canadese overheid zegt dat je de bewoners om toestemming vraagt voordat je ze fotografeert. Vraag het met een gebaar en een glimlach, accepteer een nee en laat de foto zien als iemand ja zegt. Met een gids uit de gemeenschap is vragen veel makkelijker.

Kies goed met wie je op pad gaat. De gids van de toerismeautoriteit over Sapa voor duurzame reizigers raadt touroperators in lokale handen aan die duurzaam werken, en merkt op dat een verblijf in een homestay het kleine inkomen aanvult dat families uit de landbouw halen. In Ha Giang verwijst ze naar een sociale onderneming, YESD, die reizigers in contact brengt met plattelandsgemeenschappen zoals Thon Tha. Bespreek voor vertrek met je gids hoeveel tijd je in dorpen wilt doorbrengen en hoeveel op de wandelpaden.

Trek in een huis je schoenen vlak voor de deur uit, groet eerst de oudere familieleden en geef een hand met je rechterhand. Breng je een cadeautje mee, dan stelt de toerismeautoriteit koekjes of cake, fruit, bloemen of frisdrank voor, en niets zwarts. Homestays zijn familiehuizen, dus vraag voordat je kamers binnenloopt, loop om grondaltaren heen en kleed je zoals je dat bij een pagode zou doen.

Markten horen bij het dorpsleven en zijn geen voorstelling. De zondagsmarkt van Bac Ha en de weekmarkt van Pho Cao in Ha Giang trekken mensen uit de hele omgeving om te kopen en te verkopen. Kijk vanaf de randen, sta niet voor de kraampjes terwijl je foto's maakt, en de regel 'eerst vragen' geldt voor verkopers net zo goed als voor ieder ander. Marktdagen verschuiven, dus vraag je gids of homestayhost wanneer ze zijn.

Groeten, gebaren en gezichtsverlies voorkomen

Het belangrijkste begrip is gezichtsverlies voorkomen. De toerismeautoriteit raadt aan kalm te blijven en luide ruzies, scènes, mensen uitkafferen om fouten of het aanwijzen van iets wat hen te schande kan zetten te vermijden. Klopt een kamer niet of is een rekening verkeerd, breng het dan rustig en met een glimlach ter sprake. Openlijke genegenheid wordt ook afgekeurd; mannen en vrouwen raken elkaar in het bijzijn van anderen vaak niet aan.

Een simpel xin chào (hallo) en cảm ơn (dank je) brengen je een heel eind. Om iemands aandacht te trekken zeggen Vietnamezen niet "pardon", maar roepen ze iemand aan met een aanspreekvorm die bij diens leeftijd past: em ơi voor iemand die jonger is dan jij, chị ơi voor een vrouw die wat ouder is, anh ơi voor een man die wat ouder is, cô ơi of chú ơi voor iemand van de leeftijd van je ouders, bà ơi of ông ơi voor ouderen. Twijfel je, dan stelt de toerismeautoriteit bạn ơi voor, "hé, vriend".

Let op je handen. Geef en ontvang dingen met je rechterhand of met beide handen. Wijs niet naar mensen en klop niemand op het hoofd of op de rug, zeker niet iemand die ouder is dan jij. De officiële gids waarschuwt ook dat het westerse gebaar van gekruiste vingers voor geluk in Vietnam zeer onbeleefd is.

Afdingen zonder iemand te beledigen

Afdingen is normaal op markten: de toerismeautoriteit beschrijft de zondagsmarkt van Bac Ha als een explosie van kleur en opgewonden onderhandelen. Houd het luchtig. Vraag de prijs (bao nhiêu tiền?), zeg met een glimlach đắt quá (dat is te duur) als die hoog lijkt en loop beleefd door als jullie er niet uitkomen. Noem alleen een prijs die je ook echt wilt betalen, en denk aan het advies over gezichtsverlies: een verheven stem om een klein bedrag zet iedereen voor schut.

Denk bij handgemaakt textiel na over wat een eerlijke prijs is. Een Black Hmong-gids die door de toerismeautoriteit werd geïnterviewd, raadt aan achterin en op de bovenverdieping van de markt van Sapa te kopen, waar vrouwen uit de streek stukken van goede kwaliteit verkopen, in plaats van bij verkopers op straat, bij wie je je opgejaagd kunt voelen, en te vragen hoe lang er aan een stuk is gewerkt voordat je een prijs afspreekt. Aan sommige klederdrachten wordt maanden gewerkt. Sieraden zijn de uitzondering: volgens haar hebben juist de vrouwen die op straat verkopen de mooiste stukken.

Vaste prijzen staan vast: in winkelcentra, veel winkels in de steden en taxi's met meter wordt niet afgedongen. De toerismeautoriteit noemt Mai Linh en Vinasun als taxibedrijven met verzegelde meters en waarschuwt voor gemanipuleerde meters, te hoge prijzen en verwarring over het geld, dus neem een taxi met meter of een ride-hailingapp in plaats van langs de stoeprand over een prijs te onderhandelen.

Regels die wet zijn, geen omgangsvormen

Een paar dingen die op etiquette lijken, worden gehandhaafd. Volgens het Britse reisadvies moet je altijd een identiteitsbewijs met foto bij je hebben, en accepteren de autoriteiten een geprinte kopie van de fotopagina van je paspoort en je visum. Geef je paspoort niet als borg aan een scooterverhuurder of verhuurder. Maak geen foto's in de buurt van militaire bases; het Canadese advies voegt eraan toe dat gevoelige plekken niet altijd aangegeven zijn, dus fotografeer militaire installaties of militair personeel niet, ook zonder bord.

Politiek en religie vragen om voorzichtigheid. Het Britse advies zegt alle demonstraties te mijden en waarschuwt dat het bezit van politiek materiaal of niet-goedgekeurde religieuze activiteiten, waaronder bekeren, kunnen leiden tot een uitreisverbod, een gevangenisstraf of een volledig reisverbod. De straffen voor drugs zijn zwaar, ongeacht de hoeveelheid, en vapes zijn verboden: je kunt ze in Vietnam niet kopen en ook niet meenemen het land in. Deze regels veranderen, dus raadpleeg voor vertrek het actuele advies van je eigen overheid.