Khmer en Laotiaans nieuwjaar 2027: data, waar heen en wat sluit

De data voor 2027: officieel in Cambodja, verwacht in Laos

Khmer-nieuwjaar (Choul Chnam Thmey) valt op woensdag 14, donderdag 15 en vrijdag 16 april 2027. Alle drie zijn officiële feestdagen. Omdat zaterdag 17 en zondag 18 april er direct op volgen, loopt de vakantie uit op een periode van vijf dagen, van woensdag tot en met zondag. Onze festivalkalender van Cambodja geeft de overige feestdagen van het jaar.

Laotiaans nieuwjaar (Boun Pi Mai) heeft volgens artikel 55 van de Arbeidswet een kern van drie dagen, en de kalender van Laotiaanse feestdagen van het ASEAN-Japan Centre gaf voor 2026 14 tot 16 april. Voor 2027 worden dezelfde data, woensdag tot en met vrijdag, verwacht zodra het Bureau van de Minister-President de feestdagenlijst voor 2027 uitvaardigt, die dagen kan toevoegen: in 2023, toen twee van de drie dagen in een weekend vielen, verklaarde het bureau maandag 17 en dinsdag 18 april ter compensatie tot feestdagen. In 2027 vallen alle drie de dagen op werkdagen; omdat er geen weekenddag te vervangen is, wordt geen extra feestdag verwacht. De festivalkalender van Laos behandelt de andere Laotiaanse festivals.

De hieronder beschreven evenementen zijn die van 2025 en 2026, als richtlijn voor wat je kunt verwachten. Het Thaise Songkran begint een dag eerder. De feestdagen van de drie landen verhouden zich zo:

Drie dagen van verdienste, water en spelletjes

Khmer-nieuwjaar begint op een precies moment, wanneer een nieuwjaarsengel wordt verwelkomd: in 2026 begon het Jaar van het Paard om 10:48 op 14 april. In de drie dagen gaan de meeste Cambodjanen terug naar hun geboortedorp, bezoeken ze de pagode en maken ze een uitstapje naar een beroemde plek. Op de eerste dag houden pagodes Boeddhaprocessies en ceremonies waarbij Boeddhabeelden worden gebaad, en stapelen mensen kleine zandstoepa’s op de binnenplaatsen. De tweede dag, Vireak Wanabat, is de dag van voorstellingen en volksspelen, waaronder Chol Chhoung, een spel waarbij een sjaal wordt gegooid, Leak Kanseng, waarbij een sjaal wordt verstopt, en touwtrekken. De derde dag is die van Srang Preah, wanneer Boeddhabeelden worden gebaad om de tegenspoed van het oude jaar weg te wassen; daarna gieten mensen thuis water over de handen van hun ouders en ouderen.

Laotiaans nieuwjaar volgt hetzelfde ritme. Tempels houden ceremonies waarbij hun Boeddhabeelden met water worden overgoten, mensen bouwen zandstoepa’s om verdienste te verwerven, en steden organiseren processies en het geven van aalmoezen. In Luang Prabang blijven de meeste mensen een groot deel van het festival doorweekt.

Het is ook de week waarin beide landen op reis gaan, naar hun familie en naar hun grote monumenten. Reken op drukke wegen en volle tempels.

Siem Reap en Angkor: Nieuwjaar bij de tempels

Voor Cambodjanen is Angkor dé plek om Nieuwjaar te vieren. Veel Cambodjanen kiezen bij elke grote feestdag voor het Angkor-gebied, en de tempels lopen vol in de volle hitte van het droge seizoen. De APSARA National Authority telde op de eerste dag van de feestdagen in 2026 22.671 bezoekers in het Angkor-gebied, van wie negen op de tien Cambodjaans. In de stad organiseerden de provincie en de Union of Youth Federations of Cambodia in 2026 traditionele bootraces, drakenbootwedstrijden en rondvaarten op de rivier de Siem Reap.

Het grootste spektakel was in sommige jaren Angkor Sankranta, sinds 2013 georganiseerd door de jongerenfederatie. In 2025 liep het van 14 tot 16 april op zes locaties, waaronder het terrein voor Angkor Wat, het Royal Residence Park, de rivier de Siem Reap en Pub Street: een parade, ossenkarraces, partijen Khmer-schaak (ok chaktrang), vechtsportdemonstraties, klassieke dans en volksdans, een markt aan de rivier, waterspel en een ceremonie waarbij Boeddhabeelden worden gebaad. Het wordt niet elk jaar in dezelfde vorm gehouden: in 2026 organiseerde de federatie in plaats daarvan de eerste Nokor Sankranta in Phnom Penh, en het programma van Siem Reap werd samen met de provincie verzorgd. De editie van 2025 werd in maart aangekondigd; de editie van 2027 was in oktober 2026 nog niet aangekondigd.

Wat de tempels zelf betreft: op 28 oktober 2026 vermeldde Angkor Enterprise dat Angkor Wat open is van 05:00 tot 17:30 en dat een Angkor-pas US$37 kost voor één dag, US$62 voor drie bezoekdagen die binnen zeven dagen verlopen, of US$72 voor zeven bezoekdagen die binnen 30 dagen verlopen. Ga bij openingstijd en laat de middag over aan de festiviteiten in de stad. Onze Angkor-gids legt uit welke tempels je met elke pas bekijkt, en de gids over Siem Reap behandelt de stad en hoe je er vanaf de luchthaven komt.

Phnom Penh: bussen naar huis en een festival aan de rivier

In Phnom Penh begint de Cambodjaanse nieuwjaarsreis naar huis. Het stadsbestuur van Phnom Penh liet van 12 tot 17 april 2026 gratis bussen rijden, met 500 touringcars naar de provincies en 100 binnen de stad, en 119.490 passagiers maakten er gebruik van; de regering biedt dezelfde dienst bij elk Khmer-nieuwjaar en elk Pchum Ben.

Het festival van de stad vindt plaats aan de rivier. In 2025 was er een driedaags programma bij Wat Phnom, van 08:00 tot 20:00, met op de eerste dag de verwelkoming van de nieuwjaarsengel, een Boeddhaprocessie, zandstoepa’s en het baden van Boeddhabeelden, daarna volksspelen en voorstellingen, en op de derde dag traditionele dansen, een tentoonstelling van Khmer-cultuurvoorwerpen en Khmer-eten. Walk Street langs Preah Sisowath Quay, tussen het Koninklijk Paleis en Wat Phnom, duurde vijf dagen, van 12 tot 16 april, met schimmenspel, maskertheater en Yike-theater, chapei dang veng-muziek en een show met traditionele kostuums. In 2026 groeide dit uit tot de eerste Nokor Sankranta, van 14 tot 19 april op zes locaties, waaronder Wat Phnom, het voormalige Freedom Park en de Chaktomuk Walk Street van de Night Market tot het Koninklijk Paleis; op de derde dag werd een Boeddhabeeld van Wat Ounalom naar Wat Phnom gedragen voor de waterzegening Srang Preah. Het werd vervoerd op een rijkversierde busabok-troon en gebaad met water van de Phnom Kulen, en de menigte was veel groter dan de organisatoren hadden geschat. Het programma van dat jaar omvatte meer dan 20 religieuze en artistieke voorstellingen, tentoonstellingen van Khmer-producten en drie concertpodia.

Tussen de festiviteiten door: op 28 oktober 2026 vermeldde het Nationaal Museum van Cambodja dagelijkse openingstijden van 08:00 tot 17:00, met de laatste kaartverkoop om 16:30, en een toegangsprijs van US$10 voor buitenlandse volwassenen. Onze gids over Phnom Penh behandelt het Koninklijk Paleis, de musea en de rivieroever.

Luang Prabang: tien dagen processies en zandstoepa’s

Het toeristenbureau van Luang Prabang noemt Pi Mai het populairste festival van de stad, en het programma gaat veel verder dan de drie feestdagen. Over de week beschrijft het een olifantenprocessie, een grote parade van duizenden inwoners in traditionele kleding, de kroning van Miss Laotiaans Nieuwjaar (Nang Sangkhane), het bouwen van zandstoepa’s langs de Mekong, en het dragen van de Pha Bang (ook gespeld als Prabang), het kostbaarste Boeddhabeeld van de stad, van het Nationaal Museum naar Wat Mai voor een ceremonie waarbij het met water wordt overgoten. In 2026 kondigde het district een viering van tien dagen aan, van 11 tot 20 april, met de Nang Sangkhane-verkiezing, de culturele Hae Vor-processie, het baden van de Pha Bang, een olifantenprocessie, zandstoepa’s bij Don Say Moungkhoun en markten met lokaal eten en ambachten.

Het loont om je planning af te stemmen op de Pha Bang. Het beeld is gegoten uit een mengsel van brons, zilver en goud, is 83 cm hoog, weegt 43 kg en zou in de jaren 1350 uit Angkor zijn gekomen; het verlaat zijn heiligdom op het terrein van het voormalige Koninklijk Paleis maar één keer per jaar, voor Pi Mai, en blijft drie dagen in Wat Mai terwijl mensen uit het hele land er water over gieten. In 2025 was de processie op 17 april.

Luang Prabang is de populairste bestemming tijdens de Laotiaanse feestdagen, dus boek de kamer zodra je je data weet; treinkaartjes kun je pas later kopen, zoals het onderdeel over vervoer hieronder uitlegt. Onze gids over Luang Prabang behandelt de tempels, Kuang Si en waar je kunt overnachten.

Vientiane: tempelrituelen in de hoofdstad

Vientiane is een rustigere plek om Pi Mai mee te maken, en het Nieuwjaar draait er om de grote tempels. Pha That Luang, de heiligste plek van de hoofdstad en een nationaal symbool, is een stoepa van 44 meter, bedekt met zo’n 500 kg bladgoud, binnen een kloostergang met hoge muren. Wat Si Saket, gebouwd in 1818–1824 voor koning Anouvong, is het oudste klooster van de stad, met beschilderde taferelen op de muren van het heiligdom, en Ho Phra Keo is de voormalige koninklijke tempel die werd gebouwd om de Smaragden Boeddha te huisvesten. Alle drie vragen normaal gesproken entreegeld aan de poort, maar tijdens de drie nieuwjaarsdagen in 2026 schafte het bureau voor erfgoedbeheer van het departement Informatie, Cultuur en Toerisme van Vientiane dat af en nodigde het bezoekers uit om geurend water over de Boeddhabeelden te gieten. Onze gids over Vientiane behandelt de stad en haar twee treinstations.

Een bekendmaking uit 2026 van het hoofdbureau van de Openbare Veiligheid van Vientiane verbood het met slangen op de weg spuiten van water, het gooien van ijs in plastic zakken en het gebruik van gekleurd of vuil water, beperkte luidsprekers tot 08:00–23:00 en 80 decibel, verbood meerijden in de laadbak van pick-ups of op het dak van voertuigen, en legde boetes op aan iedereen met vuurwerk of wensballonnen. Bezoekers die in tempels water over monniken of Boeddhabeelden gieten, moeten zich bedekt kleden: geen korte broek voor mannen en niets korts of onthullends voor vrouwen; zwemmen in de Mekong is verboden zonder toestemming of zonder dienstdoende strandwachten.

Wat sluit, en bussen, treinen en vluchten

Overheidskantoren sluiten in beide landen gedurende de drie dagen: het Cambodjaanse besluit maakt ze tot feestdagen voor ambtenaren, werknemers en arbeiders, en de Laotiaanse Arbeidswet geeft werknemers betaalde rustdagen, dus regel visa en ander papierwerk vóór 14 april. Angkor bleef tijdens de feestdagen van 2026 open. Neem genoeg contant geld mee voor de drie dagen.

In Cambodja zijn de langeafstandsbussen het knelpunt. De routepagina van Giant Ibis voor Phnom Penh–Siem Reap geeft 320 km en ongeveer zes uur. Op 28 oktober 2026 had de boekingszoekfunctie van Giant Ibis zeven vertrekken van Phnom Penh naar Siem Reap in de verkoop voor dinsdag 13 april 2027, tussen 07:45 en 23:00, met een geplande reistijd van vijf en een half tot zeven en een half uur en prijzen van US$17–26 per stoel, en zeven vertrekken van Siem Reap naar Phnom Penh voor zondag 18 april, tussen 07:45 en 22:30, tegen dezelfde tarieven; online betalen kost US$1 extra per passagier. Reis op 13 april in plaats van op de eerste ochtend van de feestdagen. Wil je de weg overslaan, vlieg dan naar Siem Reap Angkor International (SAI), of naar Techo International (KTI), dat in september 2025 de belangrijkste luchtvaartdiensten van Phnom Penh overnam; onze vervoersgids voor Cambodja behandelt beide luchthavens.

In Laos is de Laos-China Railway de snelle verbinding tussen Vientiane en Luang Prabang, en die raakt met Nieuwjaar vol. Kaartjes worden verkocht in de officiële LCR Ticket-app, en de tarieven van april 2026 vermeldden voor Vientiane–Luang Prabang LAK360.000 in de tweede klas, LAK569.000 in de eerste klas en LAK1.063.000 in de businessclass. In 2024 zette de Laos-China Railway van 12 tot 19 april twee extra EMU-treinen in tussen Vientiane en Luang Prabang en verkocht ze kaartjes voor 14 tot 22 april tot zeven dagen van tevoren, en in 2025 reden er van 11 tot 20 april extra treinen met dezelfde verkoopperiode van zeven dagen. In oktober 2026 vermeldde Tourism Luang Prabang vijf vertrekken van Luang Prabang naar Vientiane, tussen 12:52 en 19:22. Voor de richting Vientiane–Luang Prabang zoek je in de LCR Ticket-app, die de tijden van elke trein toont. Zijn de treinen vol, vlieg dan: in oktober 2026 vermeldde Tourism Luang Prabang op de route Luang Prabang–Vientiane een dagelijkse vlucht van Lao Airlines en vluchten van Lao Skyway op vrijdag en zondag.

Twee stations zijn van belang. In Vientiane gebruikt de Laos-China Railway een eigen station Vientiane in het district Xaythany, los van Khamsavath, waar sinds juli 2024 de treinen uit Bangkok via Nong Khai aankomen; in Luang Prabang ligt het station in het dorp Phik, zo’n 15 km of 30 minuten van de stad. Onze vervoersgids voor Laos legt beide reizen uit.

Een vlucht naar de internationale luchthaven Luang Prabang (LPQ), 4 km van het centrum, is het deel van een reis door Laos dat je ruim van tevoren kunt boeken. In oktober 2026 vermeldde Tourism Luang Prabang vluchten van Luang Prabang naar Bangkok Suvarnabhumi (Bangkok Airways), Bangkok Don Mueang (AirAsia), Hanoi (Lao Airlines en Vietnam Airlines), Chiang Mai en Vientiane, en naar Siem Reap met Lao Airlines en Vietnam Airlines, wat de twee nieuwjaarsfeesten verbindt zonder door Thailand te reizen.

Hoe het verschilt van Songkran, en beide meemaken

Onze Songkran-gids voor Thailand beschrijft het festival dat de meeste reizigers kennen: officiële feestdagen van dinsdag 13 tot donderdag 15 april 2027, met watergevechten op Silom Road en Khao San Road in Bangkok en rond de gracht van de oude stad van Chiang Mai. Khmer-nieuwjaar heeft dezelfde wortels, dezelfde zandstoepa’s en hetzelfde baden van Boeddhabeelden, maar in 2026 verschoof de viering terug naar de pagodes, volksspelen en familiebezoek (de regels staan hieronder). Laos zit ertussenin: Luang Prabang heeft zijn watergevechten, terwijl de politie van Vientiane gedetailleerde regels opstelt.

Beide festivals in één reis meemaken betekent dat je je verplaatst in de drukste week van het jaar. Op 28 oktober 2026 meldde het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) dat de grensovergangen over land tussen Thailand en Cambodja opgeschort blijven (het advies van andere regeringen kan afwijken; controleer dat van je eigen land), dus vlieg van Bangkok naar Siem Reap, zoals onze route van Bangkok naar Siem Reap uitlegt. Laos is makkelijker, met de trein van Bangkok via Nong Khai naar Vientiane. Hoe dan ook: boek het Thaise deel vroeg; in 2026 plande het Thaise staatsbusbedrijf zijn Songkran-drukte van 9 tot 19 april.

Water, poeder en gedrag in tempels

De regels worden elk jaar opnieuw vastgesteld, kort voor de feestdagen: de politiebekendmaking van Vientiane voor 2026 was gedateerd op 7 april, zeven dagen voordat ze begonnen. Voor 2026 verbood de Cambodjaanse regering het openbaar met water gooien, talkpoeder en vuurwerk in de hoofdstad en de provinciesteden, en de Nokor Sankranta in Phnom Penh werd zonder waterspel gehouden; jongeren wasten in plaats daarvan de handen en voeten van hun ouderen en goten geurend water over Boeddhabeelden. De eigen lijst van Vientiane staat in het onderdeel hierboven. Waar wel met water wordt gespeeld, zoals in Luang Prabang, bewaar je je telefoon, paspoort en contant geld in een waterdicht hoesje.

Kleed je verder bedekt in tempels en laat iedereen met rust die duidelijk niet meedoet. De hitte is half april het andere gevaar, dus neem water mee en breng het midden van de dag in de schaduw door.