Guide de Lopburi : tours khmères, palais du roi Narai et singes

Une petite vieille ville à la longue histoire

Lopburi était un centre important bien avant Ayutthaya, et ses monuments de style khmer témoignent de cette couche plus ancienne. Au XVIIe siècle, le roi Narai en fit sa seconde capitale et y bâtit le palais qui abrite aujourd’hui le musée national de la ville.

Dans la vieille ville, tout est proche de la gare, ce qui fait de Lopburi une excursion facile depuis Bangkok ou une étape sur la route du nord. La ville moderne s’étend vers l’est, mais les sites historiques n’y sont pas : si vous dormez sur place, choisissez un hôtel près du vieux centre.

Phra Prang Sam Yot et les singes

Phra Prang Sam Yot, trois tours de latérite reliées par des passages, est l’emblème de Lopburi. C’est là et au sanctuaire voisin de San Phra Kan que les macaques se rassemblent traditionnellement, assis sur les ruines, les rambardes et la chaussée.

Leur nombre évolue. En février 2026, Khaosod English rapportait que la municipalité et le Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation capturaient, stérilisaient et déplaçaient des singes de ces sites et du centre-ville vers un refuge municipal hors de la ville. Le nombre que vous verrez dépend de la date de votre visite ; ne bâtissez pas le voyage sur une rencontre garantie.

Les singes sont des animaux sauvages. Ne tenez ni nourriture ni sac plastique à la main, attachez lunettes de soleil, chapeau et téléphone, et ne les nourrissez pas, ne les touchez pas. Suivez les consignes affichées par le sanctuaire ou les autorités locales ; si le personnel distribue des bâtons ou conseille de rester hors d’une zone, écoutez-le.

La TAT décrit le Monkey Buffet Festival annuel, organisé normalement le dernier dimanche de novembre, où des tables de fruits sont dressées pour les macaques sur les deux sites. C’est animé et bondé ; si vous préférez une visite calme, évitez ce jour-là.

Le palais du roi Narai et le musée national

Phra Narai Ratchaniwet, le palais du roi Narai, est un enclos fortifié de salles en brique, de portes et de pelouses au centre de la ville. Ses bâtiments plus récents abritent le Somdet Phra Narai National Museum, avec des collections des périodes Dvaravati, khmère et d’Ayutthaya de Lopburi.

Le musée n’ouvre pas tous les jours ; vérifiez les jours et horaires actuels avant d’organiser votre journée autour de lui. L’enceinte du palais, avec son ombre et ses bancs entre les ruines, convient bien aux heures les plus chaudes.

Les ruines face à la gare et autres étapes

Le Wat Phra Si Rattana Mahathat, juste en face de la gare, est le plus vaste des anciens temples : un haut prang central entouré de salles en brique et de chedis. Il est plus calme que Phra Prang Sam Yot et compte bien moins de singes.

Avec plus de temps, Ban Wichayen, la résidence en ruine bâtie pour les envoyés étrangers sous le règne du roi Narai, ajoute un récit de la diplomatie du XVIIe siècle. Tous ces sites se relient à pied en quelques heures, avec un long déjeuner entre les deux.

La saison des tournesols

De novembre à janvier environ, des champs de tournesols fleurissent dans la campagne de la province de Lopburi, surtout loin de la ville, dans des districts comme Phatthana Nikhom. Ce sont des terres agricoles et non une attraction unique : les champs changent d’une année à l’autre et certains demandent un petit droit d’entrée.

Il vous faudra une voiture, un chauffeur ou une excursion pour vous y rendre. Associez les champs à une nuit sur place plutôt que de les caser dans un aller-retour depuis Bangkok.