Norra Vietnam på 7 dagar: Hanoi, Sa Pa, en kryssning och Ninh Binh

Så hänger veckan ihop

De fyra stoppen ligger åt tre olika håll från Hanoi, och därför måste huvudstaden vara navet snarare än ett stopp bland flera. Den nationella turistmyndigheten anger fem till sex timmar med limousinebuss från Hanoi till Sa Pa, eller åtta timmar med nattåg till Lao Cai och därefter ungefär en timme på väg. VnExpress angav restiden på väg från Hanoi till Ha Long-bukten till två till två och en halv timme i april 2026, och turistmyndigheten beskriver Ninh Binh som cirka två timmar från Hanoi. Att försöka länka Sa Pa direkt till kusten eller till Ninh Binh innebär en hel dag i minibuss; att gå tillbaka via Hanoi varje gång håller förflyttningarna korta och låter dig lämna den stora väskan på ett och samma hotell.

Planen nedan använder nattåget för den längsta sträckan, så att en natts sömn täcker det som annars hade blivit en förlorad dag. Tillbakaresan från Sa Pa sker med minibuss på dagen, vilket ger dig kvällen i Hanoi före kryssningsbussen nästa morgon. Bukten kommer före Ninh Binh eftersom kryssningen är det stopp som oftast ställs in på grund av vädret: blir den inställd kan Ninh Binh ta emot den extra natten.

Var ärlig mot dig själv om avvägningen. Det här är en fullspäckad vecka med hotellbyte nästan varje dag. Vill du hellre packa upp ger vår enveckasrutt utan Sa Pa två nätter vardera åt Hanoi, bukten och Ninh Binh; vill du ha berg utan den långa vägen ligger Pu Luong (se varianterna nedan) närmare och passar bättre ihop med Ninh Binh.

Dag 1–2: Hanoi och sedan nattåget norrut

Sov i Old Quarter den första natten. Turistmyndighetens promenadguide börjar vid Hoan Kiem-sjön med den röda The Huc-bron och Ngoc Son-templet, rekommenderar bun cha på Bun Cha Huong Lien eller det lugnare Hang Quat och noterar att området kring sjön är stängt för fordonstrafik på helgerna, då gatan Hang Dao blir nattmarknad efter mörkrets inbrott. Det räcker gott för en ankomstkväll.

Ägna dag två åt den gamla huvudstaden före tåget. När vi kontrollerade 2026-10-03 angav Temple of Literature på sin officiella webbplats öppettider 8.00–17.00 alla dagar och en vanlig biljett för 70 000 dong. Ho Chi Minh-mausoleet är stängt för sitt regelbundna underhåll: Tuoi Tre rapporterade att mausoleets kommando meddelat att besöken är inställda från 4 september till 2 november 2026 och återupptas 3 november, så fram till dess får du se Ba Dinh-torget utifrån. Be hotellet förvara ditt stora bagage till dag fyra och ta med en liten väska norrut.

Järnvägsoperatören listar nattåg mellan Hanoi och Lao Cai (tågen SP3/SP4 och SP7/SP8). Vi har inte läst någon tidtabell, så kontrollera avgångstiderna och boka på Vietnam Railways webbplats, dsvn.vn, så snart dina datum är bestämda. Turistmyndigheten kallar nattåget det populäraste sättet att ta sig till Sa Pa, och transferbussar kör den sista biten upp i bergen från Lao Cai station. Får du ingen sovplats tar du i stället en limousinebuss på morgonen dag tre och nöjer dig med en kortare första eftermiddag i dalen.

Dag 3–4: Sa Pa och Muong Hoa-dalen

Från Lao Cai är det ungefär en timme på väg till Sa Pa-staden. Tillbringa inte dagen där: skälet att komma hit är Muong Hoa-dalen, där terrasser som fortfarande odlas i dag sluttar ner mot floden. Turistmyndighetens guide för hållbart resande rekommenderar att vandra med ett lokalägt företag, komma överens om rutten med guiden innan ni ger er av och övernatta i en av dalens byar; en typisk dag innehåller ett marknadsstopp för att handla mat, en lunch lagad över öppen eld och en eftermiddag bland terrasserna eller bambulundarna. Bor du på en homestay eller lodge kring Ta Van har du terrasserna utanför dörren och slipper en andra natt i stan.

På morgonen dag fyra kan du vandra lite till i dalen eller besöka Cat Cat eller Ta Phin, som turistmyndigheten säger går att se utan guide. Linbanan till Fansipan, som myndigheten beskriver som en 15 minuter lång tur upp till toppen på 3 143 meter, är också ett alternativ, men med det här schemat konkurrerar den med bussen tillbaka; spara den till en klar morgon och kontrollera operatörens öppettider samma dag. Räkna med fem till sex timmar med limousinebussen till Hanoi (bussarna utgår från centrala Sa Pa) och planera att vara tillbaka i Old Quarter till kvällen.

Myndigheten noterar att Sa Pa är hem för åtta etniska minoritetsgrupper, och dess lokala skribent råder dig att köpa textilier längst in och på övervåningen i Sa Pas marknad, direkt från kvinnorna som gör dem, i stället för av gatuförsäljare. Det kyliga vädret varar från november till mars, så packa ett varmt plagg även på hösten: kvällarna i dalen är betydligt svalare än i Hanoi.

Dag 5–6: en natt på Ha Long- eller Lan Ha-bukten

Turistmyndigheten säger att de flesta besökare bokar en paketkryssning med transport till och från Hanoi, och med en så tät vecka som den här är det det förnuftiga valet: bussen hämtar dig i Hanoi dag fem och kör dig till hamnen som din båt utgår från. På Ha Long-bukten ger förvaltningen tillstånd för numrerade rutter. När vi kontrollerade 2026-10-03 angav dess avgiftssida övernattningsavgifter på 550 000 dong för rutt 2 med en natt och 500 000 dong för rutt 3 eller 4, där en natt betyder högst 24 timmar från avgång. De flesta paket inkluderar avgiften; fråga vilken rutt ditt paket betalar för.

Lan Ha-bukten, på Cat Ba-sidan, är det lugnare alternativet. Bao Hai Phong beskriver mer än 400 öar och en stillsammare karaktär än i det livliga Ha Long, och rapporterar att buktens förvaltning på Cat Ba kallar övernattningskryssningar på Lan Ha för den lokala turismens signum. Sedan slutet av april 2026 har Quang Ninh och Hai Phong enligt samma tidning gemensamma rutter, VHL3, VHL4, VHL5 och VHL6, som förbinder de två bukterna, så vissa båtar korsar nu mellan dem. Kontrollera var din båt avgår från och hur lång transfern är innan du bokar.

Köp bara av ett etablerat kryssningsbolag eller inne i hamnterminalen. Förvaltningen för Ha Long-bukten avråder från att stanna för påträngande försäljare på vägen in till Ha Long eller nära Tuan Chau, från att hyra båtar som erbjuds utanför passagerarhamnarna och från att ta med engångsplast ombord. Båten är tillbaka inom 24 timmar. Fråga kryssningsbolaget om det kan släppa av dig i Ninh Binh; om inte tar du bussen till Hanoi och fortsätter söderut med minibuss, bil eller tåg, som turistmyndigheten anger som sätten att ta sig till Ninh Binh. Hur du än gör blir dag sex en resdag.

Dag 7: Ninh Binh i gryningen, sedan flygplatsen

Sov i Tam Coc, där turistmyndigheten säger att det finns gott om små boenden bland risfälten och att det är lätt att cykla. Var vid båtbryggan tidigt dag sju: både i Tam Coc och i Trang An ros sampanerna av båtfolk som använder fötterna, och myndigheten råder dig att ta med vatten och mellanmål eftersom varje tur tar två till tre timmar. Tam Coc är floden genom risfälten; Trang An lägger till grottor och tempel. Vår guide till Ninh Binh jämför rutterna.

Har du eftermiddagen kvar kan du klättra upp för Hang Mua, ungefär 500 trappsteg till en utsiktspunkt över Tam Coc-dalen, eller besöka Hoa Lu, som myndigheten beskriver som huvudstaden under 900- och 1000-talen och som ligger cirka 20 minuter med bil från Trang An. Åk sedan tillbaka: ungefär två timmar till Hanoi, och turistmyndigheten räknar med ungefär en timme från stadens centrum till Noi Bai. Det fungerar bara med ett kvällsflyg. Har du ett morgonflyg stryker du natten i Ninh Binh och tillbringar den sista natten i Hanoi.

De sju dagarna i korthet

Det här är ett redaktionellt förslag, inte en tidtabell. Kontrollera tågtider, upphämtning för bussarna och väderprognosen före varje förflyttning.

• Dag 1 – Ankomst till Hanoi: från Noi Bai till Old Quarter, Hoan Kiem-sjön och middag i gatuköken. Natt: Hanoi.
• Dag 2 – Hanoi och nattåget: Temple of Literature när det öppnar, en eftermiddag i Old Quarter och sedan nattåget från Hanoi till Lao Cai. Natt: tåget.
• Dag 3 – Muong Hoa-dalen: vägen från Lao Cai till Sa Pa, sedan en guidad vandring genom terrasserna till en homestay i en by. Natt: Ta Van.
• Dag 4 – Tillbaka till Hanoi: en morgonpromenad eller Cat Cat, sedan fem till sex timmar med buss till Hanoi. Natt: Hanoi.
• Dag 5 – Bukten: kryssningsbuss från Hanoi till Ha Long eller Lan Ha-sidan, grottor, kajak eller bad beroende på rutt. Natt: ombord.
• Dag 6 – Till Ninh Binh: en förmiddag på vattnet, bussen tillbaka och sedan vidare till Tam Coc. Natt: Tam Coc.
• Dag 7 – Båtar och hemresa: en tidig båttur i Tam Coc eller Trang An, Hang Mua om tiden räcker, sedan Hanoi och Noi Bai för ett kvällsflyg.

Vädret, bytesregeln och två varianter

Turistmyndigheten beskriver Ha Long-bukten med svalt, klart väder från september till november, dis från december till mars och en oförutsägbar monsun från juni till augusti; den rekommenderar Hanoi från april till juni och från september till december, och säger att Sa Pa är nästan perfekt i slutet av april och vackert i början av oktober, när terrasserna blir gyllene strax före skörden, medan januari då och då kan bjuda på snöfall. Stormar stänger bukten med kort varsel: i juli 2026 drog Quang Ninh in tillstånden för turistbåtar med övernattning från klockan tolv den 3 juli när stormen Maysak närmade sig. Händer det dag fem åker du till Ninh Binh en dag tidigare och stannar två nätter. Boka en kryssning med tydliga regler för inställda turer på grund av väder.

Variant ett: Pu Luong i stället för Sa Pa. Turistmyndigheten placerar Pu Luong cirka 160 km sydväst om Hanoi, ungefär 4,5 timmar med limousinebuss, och rekommenderar att bryta resan i Ninh Binh eller Mai Chau. Myndigheten beskriver risfält, palmlundar, vattenhjul och vattenfall, med gyllene skörd i september och oktober, och området passar naturligt ihop med Ninh Binh: Hanoi, Ninh Binh, två nätter i Pu Luong, tillbaka till Hanoi och sedan bukten. Du går miste om de höga bergen men får en mycket kortare resväg.

Variant två: Cat Ba på land. Tilltalas du inte av tanken på en natt på en båt kan du sova två nätter i Cat Ba Town och se Lan Ha-bukten på en dagstur med båt därifrån. Vår guide till Cat Ba förklarar färje- och linbaneförbindelserna från Hai Phong. Eftersom det tar en natt från Sa Pa eller Ninh Binh fungerar det bäst på en något längre resa.

Kontrollera inresereglerna för ditt eget pass innan du bokar. När vi kontrollerade 2026-10-03 angav den brittiska regeringens reseråd att brittiska medborgare kunde besöka Vietnam utan visum i upp till 45 dagar för turism eller affärer; för andra nationaliteter gäller andra regler.