Reisgids Tay Ninh: Cao Dai-ceremonie, kabelbaan Ba Den en timing

Bouw de dag rond het middaguur bij de Holy See

Caodaïsten houden vier ceremonies per dag, om 6.00 uur, het middaguur, 18.00 uur en middernacht, zoals de praktijkgids van de Caodai-organisatie uitlegt. Voor een bezoeker uit Saigon is de middagceremonie de enige die in een dagtocht past, en daarom draait vrijwel elke reisroute door Tay Ninh om dat moment. Reken terug vanaf 12.00 uur: de stad ligt zo'n 100 km verderop, en volgens de eigen routebeschrijving van Sun World ben je bij gunstig verkeer twee tot tweeënhalf uur onderweg met de auto over Nationale Weg 22. Wie tussen 7.00 en 7.30 uur uit het centrum van Saigon vertrekt, heeft tijd voor een tussenstop en een rustige wandeling over het terrein voordat de ceremonie begint.

Kies daarna wat de andere helft van de dag vult. Er zijn drie verstandige varianten, en de hoofdvraag is of je de berg of de tunnels wilt.

Grote feestdagen veranderen het beeld. De Holy See houdt maandelijkse ceremonies om middernacht op de eerste en vijftiende dag van de maanmaand, het grote feest voor het Opperwezen op de negende dag van de eerste maanmaand, en het Hoi Yen Dieu Tri Cung-banket voor de Heilige Moeder op de vijftiende dag van de achtste maanmaand, wanneer veel caodaïsten op bedevaart komen. Die dagen zijn spectaculair maar druk; wil je een rustig bezoek, kijk dan in de maankalender voordat je een datum kiest.

• Holy See en Cu Chi (de klassieke tour): Tay Ninh voor de middagceremonie, daarna de tunnels van Cu Chi op de terugweg. Cu Chi ligt aan dezelfde corridor van Nationale Weg 22 tussen Saigon en Trang Bang, dus de terugrit doet dubbel dienst.
• Ba Den en de Holy See: vroeg vertrekken, 's ochtends met de kabelbaan de Ba Den op en rond het middaguur de Holy See; of eerst de Holy See en 's middags de berg. Dit is de betere keuze als je Cu Chi al gezien hebt of het apart wilt doen.
• Overnachten in Tay Ninh: kom 's middags aan, ga na 17.00 uur met de kabelbaan de Ba Den op voor de zonsondergang, slaap in de stad, bezoek de Holy See de volgende ochtend of rond het middaguur en stop op de terugweg in Cu Chi of Trang Bang.

Een kijkje in de Cao Dai Holy See

Het caodaïsme werd in 1926 gesticht en combineert boeddhistische, taoïstische en confucianistische leer met een kerkelijke hiërarchie naar katholiek model; de Holy See staat in wat nu de wijk Long Hoa is, zo'n 5 km van het oude centrum van Tay Ninh. Het ommuurde complex beslaat ongeveer een vierkante kilometer met kantoren, woningen, tuinen en bos, en heeft twaalf poorten; de Vietnamese toerismeautoriteit merkt op dat de hoofdpoort voorbehouden is aan hoogwaardigheidsbekleders, zodat bezoekers via een van de zijpoorten binnenkomen. De tempel zelf, de Grote Goddelijke Tempel, werd in 1947 voltooid, na bouwwerkzaamheden die in de jaren 1930 telkens stillagen en weer werden hervat.

Lees het gebouw van voor naar achter. De gevel met twee torens kijkt naar het westen; in de linkertoren hangt de klok, in de rechter de trom. Het lange schip daarachter, de Cuu Trung Dai, stijgt in negen niveaus die overeenkomen met de negen rangen van de Cao Dai-hiërarchie, tussen zuilen omwonden door gekleurde draken en onder een plafond beschilderd met lucht en wolken. Aan het uiteinde, in de achthoekige Bat Quai Dai, staat een grote wereldbol met het Goddelijk Oog, het symbool van de religie; de Holy See is de enige Cao Dai-tempel die er een mag hebben. Mannen en vrouwen gaan door aparte zijdeuren naar binnen.

Dit is een tempel in gebruik, en de ceremonie is een eredienst, geen voorstelling. Kleed je netjes, met schouders en knieën bedekt, praat zacht, volg de aanwijzingen van het personeel over waar bezoekers mogen staan en waar ze niet mogen lopen, en gebruik geen flitser en loop niet voor gelovigen langs om een foto te maken.

Berg Ba Den: welke kabelbaan, wanneer en wat het kost

De berg Ba Den wordt door Sun World als toeristisch gebied geëxploiteerd, en de kabelbanen bepalen hoe je bezoek verloopt. De Van Son-lijn gaat volgens Sun World in ongeveer acht minuten van Ba Den Station aan de voet van de berg naar de top; de Chua Hang-lijn gaat naar het complex van de Ba-pagode op de helling; en de Tam An-lijn verbindt het station halverwege met de top. Ba Den Station, het vertrekpunt, werd volgens de Vietnamese toerismeautoriteit in 2020 door Guinness World Records erkend als het grootste kabelbaanstation ter wereld.

Bij onze controle op 2026-10-03 vermeldde het schema van Sun World, geldig vanaf 28 september 2026 tot nader order, voor de kabelbanen Van Son en Chua Hang 6.00 tot 20.30 uur van maandag tot en met vrijdag, 5.30 tot 21.00 uur op zaterdag en 5.30 tot 20.30 uur op zondag. De kabelbaan Tam An rijdt niet op doordeweekse dagen en in het weekend van 6.30 tot 19.00 uur. Het spirituele complex op de top is open van 6.30 tot 20.00 uur op doordeweekse dagen, 6.00 tot 20.30 uur op zaterdag en 6.00 tot 20.00 uur op zondag, en het buffetrestaurant van 10.00 tot 15.00 uur. Sun World meldt dat de tijden van de kabelbaan door het weer kunnen veranderen.

Op dezelfde datum noemde de prijslijst van Sun World voor 28 september tot 31 december 2026 voor volwassenen 450.000 VND voor de Van Son-kabelbaan naar de top, 250.000 VND voor een retour met de Chua Hang-kabelbaan en 650.000 VND voor een combinatie van Van Son en Chua Hang, plus een toegangskaartje van 10.000 VND voor het toeristische gebied. Na 17.00 uur daalde de Van Son-rit naar 300.000 VND en de combinatie naar 400.000 VND. Kindertarieven gelden vanaf 1 meter tot onder 1,4 meter lengte, kinderen onder 1 meter rijden gratis mee en bezoekers van 80 jaar en ouder zijn gratis op vertoon van een identiteitsbewijs. Wil je maar één ding doen, kies dan op doel: de top voor de uitzichten en beelden, de Chua Hang-lijn voor de oude pagodes.

Beelden op de top, de Ba-pagode en het lentefestival

Op de top staat het 72 meter hoge boeddhabeeld Tay Bo Da Son, dat volgens de Vietnamese toerismeautoriteit door de Aziatische en Vietnamese recordorganisaties is erkend als het hoogste bronzen boeddhabeeld op een bergtop in Azië. Vlakbij staat een Maitreya-boeddha van zandsteen, ingehuldigd in januari 2024: 36 meter hoog, samengesteld uit 6.688 stukken natuurlijk zandsteen en omschreven als het grootste beeld in zijn soort ter wereld. Sun World wijst erop dat je op heldere dagen over de vlakte van Tay Ninh tot aan het Dau Tieng-meer kijkt; ochtend en late middag zijn de koelere en helderdere momenten om boven te zijn.

Het oudere religieuze leven van de berg speelt zich lager af. Het complex van de Ba-pagode, bereikbaar met de Chua Hang-kabelbaan, is een groep pagodes, heiligdommen en natuurlijke grotten die nauw verbonden zijn met de verering van Linh Son Thanh Mau, de heilige moeder van de berg. Haar festival is nationaal immaterieel erfgoed, en het lentefestival van Ba Den, dat begint op de vierde dag van de eerste maanmaand en ongeveer een maand duurt, trekt volgens de nationale toerismeautoriteit honderdduizenden pelgrims. Mijd het als je niet van drukte houdt; ga juist als je de berg op zijn vroomst wilt zien.

Je kunt nog steeds naar boven klimmen. Sun World rekent voor de wandeling naar de top drie tot vier uur over een aangelegd pad met rustplaatsen. In de hitte van Zuid-Vietnam begin je bij het eerste licht, neem je ruim water mee en overweeg je omhoog te lopen en met de kabelbaan af te dalen.

Erheen vanuit Ho Chi Minhstad

Met de auto of met een chauffeur volg je meestal Nationale Weg 22 via Hoc Mon en Cu Chi naar Trang Bang en daarna weg 22B naar Tay Ninh; volgens Sun World ligt Ba Den zo'n 10 km voorbij het stadscentrum. Stop in Trang Bang voor de noedelsoep en het in de dauw gedroogde rijstpapier, de twee gerechten waar de stad om bekendstaat. Een privéauto met chauffeur is de flexibelste manier om de middagceremonie te combineren met Ba Den of Cu Chi.

Met de bus: bij onze controle op 2026-10-03 vermeldde de reisgids van Sun World verschillende maatschappijen die vanaf de busstations An Suong, Mien Dong en Mien Tay naar het busstation van Tay Ninh rijden, met tarieven van 150.000 tot 230.000 VND en een reistijd van drie tot drieënhalf uur; vanaf het busstation is het nog zo'n 10 km met de taxi naar Ba Den. Controleer vooraf het vertrekstation en de laatste terugrit, want met de bus is de middagceremonie op een dagtocht veel lastiger te halen.

Georganiseerde dagtours vanuit Saigon combineren de Holy See meestal met Cu Chi of met Ba Den. Controleer vóór het boeken of het schema echt vóór het middaguur aankomt, hoeveel tijd je binnen in de Holy See krijgt en of de kabelbaantickets inbegrepen zijn.

Als je blijft overnachten

Een nacht in Tay Ninh maakt van een gehaaste dag een ontspannen dag. Het tweedaagse programma van Sun World besteedt de eerste dag aan Ba Den en de tweede aan het omliggende platteland, met onder meer de Khedol-pagode, een Khmer-pagode bij de berg, en fruittuinen zoals de 7 Sang-moerbeituin, waar je in het seizoen moerbeien kunt plukken (bel vooraf om het na te gaan). Voeg de Holy See toe op de ochtend of het middaguur dat je het best uitkomt.

Voor een avond op de berg kun je met de tickets na 17.00 uur en de late doordeweekse sluitingstijd van 20.30 uur de zonsondergang vanaf de top zien en in het donker weer naar beneden gaan. Op de markt van Long Hoa koop je garnalenzout en rijstpapier om mee naar huis te nemen.

Het Dau Tieng-meer, dat volgens de nationale toerismeautoriteit 27.000 hectare beslaat op zo'n 20 km van de stad Tay Ninh, is het uitzicht dat je op een heldere dag vanaf de top hebt; vanaf de oever rijst het silhouet van Ba Den bij zonsondergang boven het water uit. Het past bij reizigers met een auto en tijd over, niet bij een dagtocht.