Pulau Weh: Iboih, Gapang, Rubiah en de boot uit Banda Aceh

Iboih of Gapang: je uitvalsbasis kiezen

Bijna iedereen die komt snorkelen of duiken verblijft aan de noordwestkust, niet in Sabang. Iboih, ook Teupin Layeu genoemd, ligt tegenover Rubiah, een klein eiland vlak voor de kust; het ministerie van Toerisme beschrijft helder, ondiep water met koraal en een beschermd bosreservaat achter het dorp. Het strand zelf is kort — Wikipedia noemt ongeveer 150 meter — en het ministerie vermeldt pensions en restaurants die verse vis en zeevruchten serveren.

Gapang, op ongeveer 5 kilometer van Iboih, is de duikbasis. Volgens het ministerie zijn er duikcentra met materiaal, opleidingen en gidsen, en Wikipedia beschrijft het als een wit zandstrand met eenvoudige eetkraampjes, accommodaties en verschillende duikresorts. De weg ernaartoe klimt door bos waar het ministerie langstaartmakaken vermeldt.

Kies Iboih als je vooral wilt snorkelen en met de boot naar Rubiah wilt, Gapang als je elke dag vanaf het eigen strand van een duikcentrum wilt duiken. Ze liggen dicht genoeg bij elkaar om de andere plek per scooter te bezoeken.

• Iboih: snorkelen, boten naar Rubiah, vis en zeevruchten bij de aanlegplaats.
• Gapang: duikcentra, cursussen en begeleide duiken.
• Sabang: eten, koffie en de oude haven, maar ver van de riffen.

Snorkelen en duiken rond Rubiah en Gapang

De riffen zijn de reden om te komen. Het ministerie van Toerisme noemt Weh onder duikers een ongeëvenaard onderwateruniversum, vermeldt de Sea Garden bij Rubiah als bekendste locatie en noemt mantaroggen, walvishaaien, dolfijnen en zeeschildpadden als dieren die duikers kunnen tegenkomen — zie de grote dieren als een kans, niet als een belofte. Een onderzoek van Conservation International uit 1997–1999, samengevat op Wikipedia, vond een relatief lage koraaldiversiteit maar een grote verscheidenheid aan vissen.

Rubiah ligt op een korte boottocht van Iboih; het ministerie noemt er verhuur van snorkelmateriaal en boten en een gemakkelijk wandelpad op het eiland. Voor Gapang beschrijft Wikipedia onderwaterfumarolen — vulkanische gasopeningen — op een plek die Hydrothermal Point heet. De Indonesische regering verklaarde in 1982 ongeveer 34 vierkante kilometer land en 26 vierkante kilometer zee rond het eiland tot beschermd natuurgebied, als reactie op vissen met explosieven en cyanide.

Het reisadvies van de Britse overheid merkt op dat de kwaliteit van duikscholen in Indonesië verschilt. Controleer voor het boeken de kwalificaties van de aanbieder, vraag of er zuurstof aan boord is en hoe een duiker naar een hyperbare kamer zou worden geëvacueerd. Ga niet op koraal staan en neem niets van het rif mee.

De hadjquarantaine van Rubiah en de havengeschiedenis van Sabang

Rubiah is meer dan een rif. Voordat er vliegreizen waren, gingen pelgrims die vanuit de archipel naar Mekka voeren hier in quarantaine; de Indonesischtalige Wikipedia noemt het een van de twee oudste hadjquarantainestations van het land, naast Onrust bij Jakarta, en zegt dat de funderingen en watertanks van het station nog te zien zijn.

Sabang, aan de noordoostkant van het eiland, groeide als een diepe, beschutte haven op de scheepvaartroute door de Straat van Malakka. Volgens Wikipedia openden de Nederlanders het in de jaren 1880 als kolenstation en in 1895 als vrijhaven; Japanse troepen bezetten het in 1942 en lieten bunkers en geschutsopstellingen achter, waarvan sommige bewaard zijn gebleven. Sabang werd in 2000 tot vrijhandelszone verklaard. Het kleine Museum Sabang, in 2013 gestart door de vrijhavenautoriteit, vertelt dit verhaal; het ministerie merkt op dat de collectie nog niet formeel is gedocumenteerd.

Het Sabang Marine Festival, volgens het ministerie sinds 2015 jaarlijks gehouden, brengt jachten, bootparades en een kustschoonmaak bij Iboih en Gapang. De editie van 2024 liep van 1 tot 3 maart; bekijk de evenementenpagina van het ministerie voor de data van dit jaar.

Een dagrondrit: Kilometer Nul, Sabang en Anoi Itam

Besteed een dag buiten het rif. Het monument Kilometer Nul markeert het westelijkste punt van Indonesië; het ministerie vermeldt dat je er een certificaat kunt kopen als bewijs van je bezoek en dat souvenirkraampjes snuisterijen verkopen.

Ga verder naar Sabang voor lunch en koffie en steek dan over naar de oostkust. Anoi Itam heeft donker zand van vulkanische mineralen en volgens het ministerie liggen er vlakbij de resten van een Japans fort. Wil je een zwaardere uitstap, dan is Gua Sarang een zeegrot aan een rotsachtige kust, bereikbaar via een steile wandeling omlaag en weer omhoog; het ministerie stelt het eerste uitzichtpunt over de baai voor als je niet de hele klim wilt doen.

Wikipedia merkt op dat Sabang geen gedeelde angkot-taxi's en nauwelijks openbaar vervoer heeft, al is Gojek er actief met ritten via een app. Een chauffeur voor de dag of een gehuurde scooter is de praktische keuze.

Erheen: Banda Aceh, Ulee Lheue en Balohan

De toegangspoort is de internationale luchthaven Sultan Iskandar Muda (BTJ) in Blang Bintang, buiten Banda Aceh. Neem vanaf daar een taxi naar de haven Ulee Lheue aan de westkust van de stad. Staatsveerbedrijf ASDP vermeldt Ulee Lheue–Balohan als een van zijn commerciële routes, en de boten komen aan in Balohan, de veerhaven aan de oostkant van het eiland.

Het ministerie en Wikipedia noemen allebei ongeveer 45 minuten met een snelle boot en ongeveer 2 uur met een veerboot; één pagina van het ministerie zegt dat snelle boten twee keer per dag varen. Bij onze controle op 2026-10-03 konden we geen actuele dienstregeling van ASDP of de aanbieders van snelle boten bereiken, dus bevestig vertrektijden bij Ulee Lheue of via je accommodatie en mik op een ochtendoversteek, zoals het ministerie voorstelt.

Van Balohan naar Iboih noemt het ministerie ongeveer 40 minuten over een heuvelachtige weg. De meeste pensions kunnen een ophaalservice regelen. De Britse overheid adviseert op elke boot de reddingsvesten te controleren en oversteken na donker te vermijden.

De regels van Aceh op het eiland

Aceh handhaaft de sharia, en het reisadvies van de Britse overheid zegt dat die ook op niet-moslims van toepassing is: alcohol, gokken en buitenechtelijke seksuele activiteiten en seksuele activiteiten tussen mensen van hetzelfde geslacht zijn illegaal, met openbare stokslagen als een van de straffen. Verwacht geen bier op het strand.

Het ministerie merkt op dat bescheidenheid wordt gewaardeerd in deze conservatieve provincie. Bedek je wanneer je het strand verlaat voor dorpen, warungs en Sabang. Op vrijdag gaat het strand van Gapang volgens het ministerie pas om 14 uur open, zodat moslims het vrijdaggebed kunnen bijwonen — plan een rustige ochtend of een duik die later begint.