Guida al Distretto 1 di Saigon: dove dormire, passeggiare e mangiare

Scegliete l'angolo del Distretto 1 prima dell'hotel

Il Distretto 1 è compatto, ma i suoi angoli hanno un carattere diverso, e quello giusto dipende da come passerete le serate. Le strade intorno a Dong Khoi e Nguyen Hue sono il centro elegante: Teatro dell'Opera, hotel storici e lungofiume sono tutti raggiungibili a piedi. L'elenco degli hotel della città pubblicato dal sito turistico nazionale è dominato da questa zona, dal Rex su Nguyen Hue e dal Caravelle in piazza Lam Son al Majestic al numero 1 di Dong Khoi e alle torri sul fiume lungo Ton Duc Thang. È la scelta migliore per una prima visita breve; prima di prenotare confrontate i prezzi con gli isolati intorno a Ben Thanh.

Gli isolati intorno al mercato di Ben Thanh vi mettono al capolinea in centro della prima linea della metropolitana cittadina, a piedi sia da Nguyen Hue sia dal Palazzo dell'Indipendenza. Pham Ngu Lao e Bui Vien formano quella che VnExpress chiama la via dei backpacker del Vietnam, con hotel economici e bar; VnExpress descrive la folla che invade la strada nel fine settimana. Dormite lì per i prezzi e l'atmosfera, non per la tranquillità, e chiedete una camera lontana dalla strada.

Qualunque angolo scegliate, controllate tre cose sulla mappa: quanto dista l'hotel da una strada principale raggiungibile in taxi, se la camera dà su una via di bar e quanto si cammina fino a Ben Thanh o al Teatro dell'Opera. In alcuni edifici stretti certe camere non hanno finestre sull'esterno: chiedete prima di prenotare.

La passeggiata coloniale: palazzo, cattedrale, posta e Teatro dell'Opera

Cominciate dal Palazzo dell'Indipendenza (detto anche Palazzo della Riunificazione) all'apertura. Il sito ufficiale del palazzo fa risalire il luogo al Palazzo Norodom, residenza del governatore francese iniziata nel 1868 e completata nel 1871; l'edificio attuale, degli anni 1960 e progettato dall'architetto Ngo Viet Thu, fu residenza e ufficio del presidente del Vietnam del Sud, e il sito turistico nazionale descrive oltre 100 stanze, dalla sala del consiglio dei ministri agli appartamenti della famiglia presidenziale. Alla nostra verifica del 2026-10-03, il sito ufficiale indicava apertura tutti i giorni dalle 7:00 alle 18:00, festivi compresi, con biglietti a 80.000 VND per gli adulti, 40.000 VND per studenti e anziani e 20.000 VND per i ragazzi dai 6 ai 17 anni, oltre alla prenotazione online. Il Museo dei Residuati Bellici si trova appena dietro il parco del palazzo, a pochi minuti a piedi, se volete aggiungerlo la stessa mattina; è una visita toccante che merita un tempo tutto suo.

Dal palazzo bastano pochi passi per raggiungere la Cattedrale Basilica di Nostra Signora dell'Immacolata Concezione, la Notre-Dame di Saigon. Secondo il sito turistico nazionale fu costruita tra il 1863 e il 1880 con materiali importati dalla Francia. È nel pieno del restauro più esteso della sua storia: a dicembre 2025 VnExpress riferiva che stavano per essere montate impalcature all'interno della navata e che i lavori su tetto, illuminazione e facciata in mattoni sarebbero proseguiti almeno fino al 2027; a marzo 2026 nuove croci placcate in oro sono state issate sulle guglie di 57 metri. Aspettatevi impalcature e verificate sul posto se quel giorno l'interno è aperto ai visitatori.

Proprio di fronte, la Posta centrale di Saigon è ancora un ufficio postale in funzione e, secondo il sito turistico nazionale, è aperta tutti i giorni. Entrate per la sala a volta, le vecchie cabine telefoniche in legno e le due mappe storiche accanto all'ingresso: una di Saigon e dintorni nel 1892, l'altra delle linee telegrafiche di Vietnam e Cambogia nel 1936. Poi seguite Dong Khoi, la principale via dello shopping, fino al Teatro dell'Opera in piazza Lam Son. Il sito turistico nazionale consiglia di prenotare uno degli spettacoli di circo contemporaneo e cultura in scena lì diverse sere a settimana; controllate il programma aggiornato prima di andare.

Nguyen Hue, Ben Thanh e i vecchi condomini

Nguyen Hue è il salotto del distretto: un ampio viale pedonale che scende dal palazzo del Comitato popolare, l'antico municipio, fino al molo di Bach Dang sul fiume. Il sito turistico nazionale lo descrive al massimo della vivacità al tramonto, ed è quello il momento di percorrerlo. È anche il luogo principale dei grandi eventi pubblici della città; a marzo 2026 il comune ha inasprito i controlli sugli eventi qui e nella vicina Le Loi dopo le lamentele per congestione e rumore, quindi nelle sere di eventi aspettatevi folla e strade chiuse.

Alzate lo sguardo verso i palazzi oltre a guardare lungo la strada. Il sito turistico nazionale segnala vecchi condomini e uffici che oggi ospitano piccoli negozi e caffè, citando 42 Nguyen Hue e 22 Ly Tu Trong. Salire le scale di uno di questi edifici è un buon modo per vedere come vengono riutilizzati i vecchi palazzi del centro. Il programma del fine settimana proposto dal sito turistico colloca il 42 Nguyen Hue nel pomeriggio, quando una bibita fresca al chiuso è particolarmente gradita.

Il mercato di Ben Thanh si affaccia su piazza Quach Thi Trang e sorge su un terreno che, secondo il sito turistico, un tempo era lo stagno di Bo Ret. All'interno, corridoi di prodotti freschi, alimenti secchi, cappelli conici, caffè e lacche lasciano spazio, sul retro, a banchi di cibo che friggono banh xeo e preparano banh mi. Gran parte del mercato è pensata per i visitatori: venite per un primo sguardo alla frutta del Sud e agli alimenti secchi e per un pasto ai banchi, e confrontate i prezzi prima di comprare souvenir.

Come muoversi: a piedi, in metro e con il bus per l'aeroporto

All'interno del Distretto 1 si cammina. Le distanze tra il palazzo, la cattedrale, il Teatro dell'Opera, Nguyen Hue e Ben Thanh sono brevi, e il bello è proprio percorrerle a piedi. Fatelo la mattina presto e dal tardo pomeriggio, e attraversate a passo costante perché motociclisti e automobilisti possano prevedere la vostra traiettoria. Il sito turistico nazionale avverte che nelle grandi città la maggior parte dei furti sono scippi dal motorino: tenete il telefono vicino al corpo e lontano dal traffico quando scattate foto, e portate la borsa sul lato opposto alla strada.

Per gli spostamenti più lunghi, la Metro Line 1 (Ben Thanh–Suoi Tien) è stata inaugurata il 22 dicembre 2024 e parte dal mercato di Ben Thanh; all'interno del distretto ferma anche a City Theater, vicino al Teatro dell'Opera, e a Ba Son. A settembre 2025 VnExpress riferiva che la linea conta 14 stazioni su quasi 20 chilometri, che i treni circolano dalle 5:00 alle 22:00 e che le corse singole costavano da 6.000 a 20.000 VND, con biglietti QR nell'app HCMC Metro, pagamento contactless con carta bancaria ai tornelli e, in alcune stazioni, niente biglietti cartacei. Controllate l'app del gestore prima di farci affidamento, perché le regole di pagamento sono cambiate più volte.

I taxi sono ovunque. Il sito turistico nazionale consiglia Mai Linh e Vinasun per i tassametri sigillati e ricorda che con una SIM vietnamita potete usare app di ride-hailing come Grab. Ad agosto 2026 SGGP riferiva che il comune aveva introdotto il trasporto gratuito in autobus un mese prima; gli autobus sono un modo economico per raggiungere l'aeroporto (vedi sotto), ma verificate le regole in vigore prima di partire.

Un programma realistico di due giorni

È un suggerimento della redazione, non un orario. Verificate gli orari di apertura dei luoghi che sceglierete.

• Giorno 1 — La passeggiata coloniale: banh mi e caffè freddo a colazione; il Palazzo dell'Indipendenza all'apertura; la cattedrale e la posta prima del caldo di mezzogiorno; un pranzo lungo e un po' di riposo; Dong Khoi fino al Teatro dell'Opera nel tardo pomeriggio, poi Nguyen Hue al tramonto e uno spettacolo o una cena nei dintorni.
• Giorno 2 — Mercato e cucina: il mercato di Ben Thanh al mattino, com tam o hu tieu per una colazione tardiva; il Museo dei Residuati Bellici o una pausa a mezzogiorno; i caffè nel condominio del 42 Nguyen Hue nel pomeriggio; la sera, un taxi fino a Vinh Khanh nel Distretto 4 per lumache e frutti di mare, oppure carta di riso condita intorno al parco 23 Settembre.
• Giorno 3 (facoltativo): Cho Lon in taxi al mattino, oppure una gita separata di un'intera giornata ai tunnel di Cu Chi o nel delta del Mekong.

Oltre il Distretto 1

Il distretto è la base, non tutta la città. Cho Lon, il vecchio quartiere cinese, è la scelta naturale per una mezza giornata: il sito turistico nazionale mette in evidenza il mercato di Binh Tay, un enorme mercato all'ingrosso, e la pagoda di Thien Hau, dedicata alla dea del mare; vedete la nostra guida a Cho Lon. Nel Distretto 4, appena a sud del centro, la stradina di Vinh Khanh si anima con ristoranti di lumache e frutti di mare sul marciapiede dalle 18:00 circa, tutte le sere della settimana, secondo il sito turistico nazionale; è a una breve corsa in taxi da Nguyen Hue.

I tunnel di Cu Chi e il delta del Mekong sono gite di un'intera giornata, non aggiunte per il pomeriggio. Il sito turistico nazionale colloca l'ingresso di Ben Dinh a Cu Chi a circa 35 chilometri dalla città e quello di Ben Duoc a circa 70 chilometri, e suggerisce le barche sul fiume come uno dei modi per raggiungere Cu Chi o il delta. Tenetevi leggeri la sera prima di una partenza all'alba e verificate se il tour passa a prendervi in hotel. Per il resto della città, vedete la nostra guida a Ho Chi Minh City.