Nord-Est de la Thaïlande (Isan) · Nakhon Ratchasima

Guide de Nakhon Ratchasima (Korat) : porte de l'Isan et du Khao Yai

Nakhon Ratchasima, que tout le monde appelle Korat, est la porte de l'Isan, le nord-est de la Thaïlande. La ville elle-même est un chef-lieu de province animé plutôt qu'une curiosité, mais elle se situe entre deux temps forts de la région : le Khao Yai, premier parc national de Thaïlande, au sud-ouest, et le temple khmer de Phimai, au nord-est. Une ou deux nuits sur place permettent de rejoindre facilement l'un et l'autre.

Rédaction d’AsiaVelaMis à jour le 1er octobre 20263 min de lecture

La statue de bronze de Thao Suranari sur un haut piédestal, avec des fidèles déposant des offrandes au pied — Le monument de Thao Suranari, au centre de Korat.

Durée conseillée: 2 à 3 jours
Où dormir: Le centre de Korat, ou Pak Chong pour le Khao Yai
Saison et calendrier: De novembre à février, il fait le plus frais ; les cascades du Khao Yai sont les plus abondantes en fin de saison des pluies.

En bref

Faites de Korat votre base pendant deux ou trois jours. Rendez hommage au monument de Thao Suranari et au Wat Sala Loi en ville, faites une excursion au nord-est jusqu'au parc historique de Phimai (à environ 60 kilomètres) et passez une journée – ou mieux, une nuit à proximité – dans le parc national de Khao Yai, dont les billets d'entrée doivent désormais être achetés à l'avance via l'application QueQ.

Le monument de Thao Suranari

En plein centre-ville, le monument de Thao Suranari rend hommage à l'héroïne que l'on appelle ici Ya Mo, qui, comme le relate l'annuaire du ministère du Tourisme et des Sports, mobilisa la population de Korat contre une armée venue de Vientiane. Le monument a été érigé en 1934 ; la statue de bronze, une épée à la main, est tournée vers l'ouest, en direction de Bangkok, et ses cendres reposent à l'intérieur.

Les habitants s'y succèdent sans cesse pour déposer des offrandes. Le site est accessible jour et nuit et particulièrement animé le soir ; restez respectueux lorsque vous prenez des photos.

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Centre de Korat — près du monument, des marchés et des gares routières.
Pak Chong — pour le parc national de Khao Yai.

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Le Wat Sala Loi

Fondé par Ya Mo, le Wat Sala Loi possède une ancienne chapelle plus que centenaire et une chapelle moderne construite en 1967 en forme de jonque chinoise, ornée de carreaux d'argile de Dan Kwian, selon l'annuaire. Un petit stupa renferme une partie de ses cendres.

Il se trouve à peu de distance du centre et constitue une bonne deuxième étape après le monument.

La cascade de Haew Narok plongeant d'une falaise de roche rouge dans une gorge boisée — La cascade de Haew Narok, parc national de Khao Yai.

Prenez le temps de goûter la cuisine locale

Que manger et où chercher

Som tam et poulet grillé

Le trio classique de l'Isan : salade de papaye verte, poulet grillé (kai yang) et riz gluant, à l'image de la cuisine relevée et épicée de la région décrite par la TAT.

Où chercher: Restaurants locaux et marchés de Korat.
Dans votre journée: Déjeuner ou dîner en ville.

Très épicé ; peut contenir de la sauce de poisson fermenté (pla ra) – demandez-le sans si vous préférez.

Larb

Une salade épicée de viande hachée aux herbes, au citron vert et au riz grillé.

Où chercher: Restaurants de l'Isan dans toute la ville.
Dans votre journée: À partager avec du riz gluant.

Renseignez-vous sur le piment ; certaines versions sont à base de viande crue.

En-cas du marché de nuit

Brochettes grillées, riz gluant et douceurs des stands du soir.

Où chercher: Marchés de nuit du centre-ville.
Dans votre journée: Un dîner sans façon après le monument.

Les stands changent d'un jour à l'autre.

Le parc national de Khao Yai

Créé en 1962, le Khao Yai fut le premier parc national de Thaïlande ; il couvre plus de 2 100 kilomètres carrés sur quatre provinces, comme le souligne la TAT, et abrite plus de 350 espèces rares et menacées. Les cascades de Haew Narok et de Haew Suwat sont les haltes incontournables.

Depuis juillet 2023, les visiteurs étrangers doivent acheter leur billet d'entrée à l'avance via l'application QueQ ; la TAT indiquait alors un tarif de 200 bahts pour les adultes et de 100 bahts pour les enfants. Vérifiez les tarifs et règles en vigueur avant de partir, restez sur les sentiers et ne nourrissez jamais les animaux.

Une prairie tropicale ouverte parsemée d'arbres, avec des collines boisées au Khao Yai — Prairie dans le parc national de Khao Yai.

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Excursion à Phimai

Le parc historique de Phimai, à environ 60 kilomètres de Korat, est le grand temple khmer de la région. L'annuaire mentionne des bus au départ de la deuxième gare routière de Korat, qui vous déposent devant le temple.

Consultez notre guide de Phimai pour la visite complète ; elle peut se faire dans la journée, mais une nuit sur place permet de découvrir le site à une heure plus calme.

Un shama à croupion blanc à longue queue perché sur une branche — Un shama à croupion blanc, l'un des nombreux oiseaux du Khao Yai.

Comment y aller

Korat se trouve sur l'axe routier et ferroviaire principal entre Bangkok et l'Isan, et bus et trains la relient à la capitale ainsi qu'à Khon Kaen et Ubon Ratchathani. Pour le Khao Yai, de nombreux visiteurs logent près de Pak Chong, sur le même axe.

La plupart des voyageurs internationaux arrivent en avion à Bangkok et poursuivent par la route ou le train.

Une rue animée du centre de Korat avec des compartiments commerciaux, un hôtel et un tram touristique rouge — Le centre de Nakhon Ratchasima.

Questions pratiques

Korat vaut-elle le détour ?

Oui, comme base pour le Khao Yai et Phimai et comme première approche de l'Isan. La ville elle-même ne demande que quelques heures.

À quelle distance de Korat se trouve Phimai ?

À environ 60 kilomètres, selon l'annuaire ; des bus partent de la deuxième gare routière de Korat.

Faut-il réserver ses billets pour le Khao Yai à l'avance ?

Oui. Depuis juillet 2023, les visiteurs doivent acheter leurs billets d'entrée via l'application QueQ avant leur arrivée. Vérifiez les règles en vigueur.

Qui était Thao Suranari ?

Une héroïne locale, appelée Ya Mo, qui mena la population de Korat contre une armée venue de Vientiane ; son monument se dresse en plein centre-ville.

Sources et vérifications avant le départ

Sources de référence pour la version du 1er octobre 2026. Vérifiez les horaires, l’accès, les transports et les conditions pour vos dates de voyage. La plupart des sources citées sont en anglais.