Semarang : vieille ville, Lawang Sewu, lumpia et où dormir

Choisir sa base : vieille ville ou centre moderne

Kota Lama, l’ancien quartier commercial néerlandais près du port, est le lieu le plus évocateur où dormir. Vous pouvez sortir vers Gereja Blenduk au lever du soleil avant la chaleur ; Semarang Tawang, la gare historique, est à la lisière nord du quartier, ce qui en fait un choix facile si vous arrivez ou repartez en train. En contrepartie, le quartier est séparé des secteurs résidentiels et commerciaux plus récents : la plupart des autres sites demandent un trajet.

Simpang Lima, le grand rond-point au cœur de la ville moderne, et Jalan Pemuda, l’avenue qui monte vers Lawang Sewu à Tugu Muda, conviennent mieux pour manger, les centres commerciaux et se déplacer. Le ministère du Tourisme précise que les hôtels près de Simpang Lima sont à distance de marche des secteurs de cuisine de rue et du centre commercial Paragon, et que Jalan Pemuda est proche de Lawang Sewu et d’un arrêt Trans Semarang. Au sud, Candisari, sur les collines, est plus calme avec des vues sur la ville, mais plus loin de tout ; vérifiez l’emplacement exact de l’hôtel avant de réserver.

Kota Lama et le quartier chinois : un secteur historique à pied

Depuis 2020, la vieille ville de Semarang est une zone de patrimoine culturel national en quatre parties : Kauman, le quartier malais (Kampung Melayu), le quartier chinois (Pecinan) et l’Oudstad, l’ancien quartier néerlandais. L’Oudstad s’est développé sur l’emplacement d’un fort de la VOC à cinq bastions ; après la démolition des remparts en 1824, bureaux, entrepôts, banques et consulats l’ont rempli. Il figure sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO, et l’office provincial du tourisme indique que ses voies piétonnes rendent la découverte à pied agréable.

Commencez par Gereja Blenduk, l’église à coupole toujours utilisée comme lieu de culte. Elle date de 1753 et a été remaniée en 1894 dans sa forme actuelle, avec sa coupole octogonale en cuivre et ses deux tours à horloge. Autour, cherchez le bâtiment Marba en briques rouges, construit au milieu du 19e siècle comme bureau et entrepôt par un marchand yéménite ; le grand magasin Spiegel de 1895 devenu bistrot ; l’usine Praoe Lajar qui fabrique encore des cigarettes roulées à la main ; et le marché d’antiquités Klitikan avec ses vieux appareils photo, monnaies et objets domestiques. Le ministère conseille la fin d’après-midi pour une lumière plus douce et moins de chaleur ; des vélos ontel se louent autour de Taman Srigunting, et les soirs de week-end Jalan Letjen Suprapto devient sans voitures. Emportez de petites coupures pour le stationnement, les billets et les collations.

Le quartier chinois occupe les ruelles de Kranggan : Gang Pinggir, Gang Lombok, Gang Warung et Gang Baru, avec sanctuaires, pharmacies chinoises et étals de nourriture. Gang Lombok, à côté du temple Tay Kak Sie, est la rue la plus connue pour les lumpia. Les vendredis, samedis et dimanches soir, Gang Warung devient Pasar Semawis, un marché nocturne créé en 2004 pour marquer les 600 ans de la première expédition de Zheng He. Lors de notre vérification du 2026-10-03, le ministère du Tourisme indiquait 18:00–23:00 ces trois soirs et une animation dès environ 18:00. Placez si possible votre promenade dans la vieille ville un après-midi de week-end pour qu’elle débouche directement sur le dîner ici.

• Gereja Blenduk : église active ; habillez-vous sobrement et évitez les offices si vous voulez voir l’intérieur.
• Gare Tawang : une des plus anciennes gares encore en service d’Indonésie, au nord de la vieille ville ; elle mérite un coup d’œil même sans prendre le train.
• Masjid Layur (Kampung Melayu) : mosquée riveraine dont le minaret était à l’origine le phare de l’ancien port ; couvrez bras et jambes si vous la visitez.

Lawang Sewu et Sam Poo Kong : les deux grands sites

Lawang Sewu, « mille portes » en javanais, se trouve à Tugu Muda sur Jalan Pemuda. Sa construction a commencé en 1903 ; il a ouvert le 1er juillet 1907 comme siège de la compagnie ferroviaire coloniale Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij, conçu par Jacob F. Klinkhamer et B.J. Quendag. Son histoire ultérieure est plus sombre : l’armée japonaise a utilisé le sous-sol d’un bâtiment comme prison en 1942, et en 1945 le complexe fut au cœur de la bataille de cinq jours de Semarang, commémorée par un monument dans la cour. Aujourd’hui, les bâtiments principaux, salles souterraines et espaces d’exposition sont ouverts au public. Le ministère lui-même conseille de vérifier les horaires avant d’y aller ; nous n’avons trouvé ni horaire officiel actuel ni tarif que nous puissions lire, donc nous n’en donnons pas.

Sam Poo Kong, aussi appelé Gedung Batu, honore l’amiral Zheng He (Cheng Ho), l’explorateur musulman de la dynastie Ming qui aurait débarqué ici au 15e siècle. Il est sur Jalan Simongan dans l’ouest de Semarang, à environ 3 km au sud-ouest de Simpang Lima : prenez un taxi. Le complexe couvre 3.2 hectares, avec le temple principal rouge à triple toiture et plusieurs petits sanctuaires ; bouddhistes, taoïstes et musulmans y pratiquent leur culte. Le temple troglodytique d’origine s’est effondré lors d’un glissement de terrain en 1704 et a été reconstruit environ 20 ans plus tard. Portez une tenue soignée et restez à l’écart des personnes en prière.

Si vos dates sont flexibles, le grand événement de Sam Poo Kong est le festival des 29e et 30e jours du sixième mois lunaire, célébrant l’arrivée de Zheng He : une statue de l’amiral est alors portée en procession du temple Tay Kak Sie dans le quartier chinois jusqu’à Sam Poo Kong. La date change chaque année dans le calendrier occidental ; vérifiez-la avant de construire votre programme autour.

Arriver et se déplacer

Semarang est sur la ligne ferroviaire de la côte nord de Java ; la gare Tawang la relie à Jakarta à l’ouest et Surabaya à l’est, avec aussi des trains depuis Bandung et Malang. Le ministère du Tourisme indique environ cinq heures en train depuis Jakarta et trois heures et demie depuis Yogyakarta ; des bus vont à Yogyakarta et Solo, le ministère estimant trois à quatre heures depuis Yogyakarta par la route. Vérifiez les horaires KAI actuels et la gare de Semarang inscrite sur votre billet avant de réserver un hôtel à côté de l’une d’elles.

Des compagnies intérieures desservent Semarang depuis Jakarta et Surabaya, entre autres villes ; le ministère indique environ une heure de vol depuis Jakarta. Les navires de croisière font escale au port Tanjung Emas et utilisent la ville comme base pour les excursions à Borobudur et Prambanan.

En ville, les taxis sont faciles à trouver et le ministère suggère de demander aux habitants avant d’utiliser les petits bus urbains. Trans Semarang exploite le réseau de bus rapides. Dans Kota Lama, un becak (cyclo-pousse) permet de voir les rues tranquillement : convenez du tarif et de l’itinéraire avant de partir.

Un itinéraire réalisable de deux jours

Ceci est une suggestion éditoriale, pas un horaire. Vérifiez les jours d’ouverture de chaque lieu choisi et placez la vieille ville le week-end si vous souhaitez dîner à Semawis.

• Jour 1 — Kota Lama et quartier chinois : matinée tranquille, puis Gereja Blenduk, bâtiment Marba et rues anciennes du milieu d’après-midi jusqu’aux lumières du soir ; poursuivez à pied vers le quartier chinois pour les lumpia de Gang Lombok et, du vendredi au dimanche, dîner au marché nocturne Semawis.
• Jour 2 — Lawang Sewu et Sam Poo Kong : Lawang Sewu le matin quand il fait plus frais, taxi vers Sam Poo Kong avant le déjeuner, repos pendant la chaleur, puis la halle de Pasar Johar aux colonnes en champignon ou Kampung Batik pour le batik Semarangan, et tahu gimbal au dîner autour de Simpang Lima.
• Jour 3 (facultatif) : voyage distinct vers le plateau de Dieng ou Borobudur, ou départ pour Karimunjawa.

Poursuivre : Karimunjawa, Dieng et au-delà

Karimunjawa, parc marin de 27 îles dans la mer de Java, appartient au kabupaten de Jepara. La plupart des traversées partent du port Kartini à Jepara plutôt que de Semarang : le ministère du Tourisme y mentionne le ferry Siginjai et le bateau plus rapide Express Bahari. Depuis Semarang même, il liste les navires Pelni de Tanjung Emas et les vols d’Ahmad Yani vers Dewadaru sur l’île de Kemujan. Les traversées dépendent du temps et de la saison : prévoyez une journée de réserve et vérifiez les horaires auprès des opérateurs peu avant le départ.

Le plateau de Dieng, à la limite des kabupaten de Wonosobo et Banjarnegara, est à trois ou quatre heures de route de Semarang via Temanggung et Wonosobo selon le ministère, en bus interurbain ou voiture louée. C’est donc une excursion avec nuit sur place, plutôt qu’une simple journée. Borobudur est à environ 105 km de Semarang par la route ; Yogyakarta et Solo sont accessibles en bus ou train si vous poursuivez à travers Java central.

Plus près, Brown Canyon à Rowosari, Tembalang, est une ancienne carrière aux falaises brunes érodées appréciée des photographes. Le ministère précise qu’on y travaille encore en semaine et qu’il y a de la poussière : allez-y le week-end avec un masque. Benteng Pendem, le Fort Willem I du 19e siècle à Ambarawa dans le kabupaten de Semarang, est une autre option d’une demi-journée.