Reisgids Semarang: oude stad, Lawang Sewu, lumpia en overnachten

Kies je uitvalsbasis: de oude stad of het moderne centrum

Kota Lama, de oude Nederlandse handelswijk bij de haven, is de sfeervolste plek om te overnachten. Je kunt bij zonsopgang voor de hitte naar Gereja Blenduk wandelen, en Semarang Tawang, het historische treinstation van de stad, ligt aan de noordrand van de wijk. Dat maakt dit de gemakkelijke keuze als je per trein aankomt of vertrekt. Daar staat tegenover dat de buurt los ligt van de nieuwere woon- en winkelwijken, zodat je voor de meeste andere bezienswaardigheden vervoer nodig hebt.

Simpang Lima, de grote rotonde in het hart van de moderne stad, en Jalan Pemuda, de laan naar Lawang Sewu bij Tugu Muda, zijn beter voor eten, winkelcentra en vervoer. Het toerismeministerie wijst erop dat hotels bij Simpang Lima op loopafstand liggen van plekken met straateten en winkelcentrum Paragon, en dat Jalan Pemuda dicht bij Lawang Sewu en een halte van Trans Semarang ligt. Het heuvelachtige Candisari in het zuiden is rustiger en biedt stadsuitzichten, maar ligt verder van alles; controleer de precieze hotellocatie voordat je boekt.

Kota Lama en Chinatown: een historische wijk te voet

Sinds 2020 is de oude stad van Semarang een nationaal cultureel erfgoedgebied met vier delen: Kauman, de Maleise wijk (Kampung Melayu), Chinatown (Pecinan) en de Oudstad, de voormalige Nederlandse wijk. De Oudstad ontstond op de plek van een VOC-fort met vijf bastions; nadat de muren in 1824 werden afgebroken, vulde de wijk zich met kantoren, pakhuizen, banken en consulaten. Ze staat op de voorlopige Werelderfgoedlijst van UNESCO, en het provinciale toerismebureau zegt dat de voetpaden het prettig maken om de buurt lopend te verkennen.

Begin bij Gereja Blenduk, de koepelkerk die nog steeds voor erediensten wordt gebruikt. Ze dateert uit 1753 en werd in 1894 verbouwd tot de huidige vorm met een achthoekige koperen koepel en twee klokkentorens. Zoek eromheen het rode bakstenen Marba-gebouw, halverwege de 19e eeuw door een Jemenitische handelaar gebouwd als kantoor en pakhuis, het warenhuis Spiegel uit 1895 dat nu een bistro is, de Praoe Lajar-fabriek die nog steeds handgerolde sigaretten maakt, en de antiekmarkt Klitikan met oude camera's, munten en huishoudelijke voorwerpen. Het ministerie adviseert laat in de middag te komen voor zachter licht en minder hitte; rond Taman Srigunting kun je ontel-fietsen huren, en op weekendavonden wordt Jalan Letjen Suprapto autovrij. Neem kleine biljetten mee voor parkeren, toegangskaartjes en snacks.

Chinatown ligt in de stegen van het Kranggan-gebied: Gang Pinggir, Gang Lombok, Gang Warung en Gang Baru, met heiligdommen, Chinese apotheken en eetkraampjes. Gang Lombok, naast de Tay Kak Sie-tempel, is de bekendste straat voor lumpia. Op vrijdag-, zaterdag- en zondagavond verandert Gang Warung in Pasar Semawis, een avondmarkt die in 2004 werd opgericht ter gelegenheid van 600 jaar sinds de eerste expeditie van Zheng He. Toen we op 2026-10-03 controleerden, gaf het toerismeministerie voor die drie avonden openingstijden van 18:00 tot 23:00 en meldde het dat het vanaf ongeveer 18:00 druk wordt. Plan je wandeling door de oude stad zo mogelijk op een weekendmiddag, zodat je hier direct daarna kunt eten.

• Gereja Blenduk: een actieve kerk; kleed je bescheiden en vermijd diensttijden als je binnen wilt kijken.
• Station Tawang: een van de oudste nog gebruikte stations van Indonesië, aan de noordkant van de oude stad; ook een kijkje waard als je geen trein neemt.
• Masjid Layur (Kampung Melayu): een moskee aan de rivier waarvan de toren begon als vuurtoren van de oude haven; bedek armen en benen bij een bezoek.

Lawang Sewu en Sam Poo Kong: de twee grote bezienswaardigheden

Lawang Sewu, Javaans voor ‘duizend deuren’, staat bij Tugu Muda aan Jalan Pemuda. De bouw begon in 1903 en het opende op 1 juli 1907 als hoofdkantoor van de koloniale spoorwegmaatschappij Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij, naar een ontwerp van Jacob F. Klinkhamer en B.J. Quendag. De latere geschiedenis is donkerder: het Japanse leger gebruikte in 1942 de kelder van een gebouw als gevangenis, en in 1945 lag het complex in het middelpunt van de vijfdaagse slag om Semarang, die wordt herdacht met een monument op de binnenplaats. Tegenwoordig zijn de hoofdgebouwen, ondergrondse ruimtes en tentoonstellingsruimtes toegankelijk voor bezoekers. Het ministerie adviseert zelf de openingstijden voor vertrek te controleren; we vonden geen actuele officiële openingstijden of toegangsprijs die we konden lezen, dus vermelden we die niet.

Sam Poo Kong, ook Gedung Batu genoemd, eert admiraal Zheng He (Cheng Ho), de islamitische ontdekkingsreiziger uit de Mingdynastie die hier volgens de overlevering in de 15e eeuw aan land kwam. Het ligt aan Jalan Simongan in West-Semarang, ongeveer 3 km ten zuidwesten van Simpang Lima, dus neem een taxi. Het complex beslaat 3,2 hectare, met een rode hoofdtempel met drie daklagen en meerdere kleinere heiligdommen, en wordt gebruikt door boeddhisten, taoïsten en moslims. De oorspronkelijke grottempel stortte in 1704 in door een aardverschuiving en werd ongeveer 20 jaar later herbouwd. Kleed je netjes en houd afstand van mensen die bidden.

Als je data flexibel zijn, is het belangrijkste moment bij Sam Poo Kong het festival op de 29e en 30e dag van de zesde maanmaand ter herdenking van de aankomst van Zheng He. Dan wordt een beeld van de admiraal in een optocht van de Tay Kak Sie-tempel in Chinatown naar Sam Poo Kong gedragen. De datum verschuift elk jaar op de westerse kalender, dus controleer die voordat je je plannen erop afstemt.

Aankomst en vervoer in de stad

Semarang ligt aan de spoorlijn langs Java's noordkust, en station Tawang verbindt de stad met Jakarta in het westen en Surabaya in het oosten; er rijden ook treinen vanuit Bandung en Malang. Het toerismeministerie schat de treinreis vanuit Jakarta op ongeveer vijf uur en vanuit Yogyakarta op ongeveer drieënhalf uur. Er rijden bussen naar Yogyakarta en Solo, en het ministerie schat de rit over de weg vanuit Yogyakarta op drie tot vier uur. Controleer de actuele KAI-dienstregeling en welk station in Semarang op je ticket staat voordat je een hotel ernaast boekt.

Binnenlandse luchtvaartmaatschappijen vliegen onder meer vanuit Jakarta en Surabaya naar Semarang; het ministerie noemt ongeveer een uur vliegtijd vanuit Jakarta. Cruiseschepen leggen aan in de haven Tanjung Emas en gebruiken de stad als uitvalsbasis voor excursies naar Borobudur en Prambanan.

In de stad zijn taxi's gemakkelijk te vinden en het ministerie adviseert plaatselijke bewoners om raad te vragen voordat je de kleine stadsbussen gebruikt. Trans Semarang verzorgt het snelle busnetwerk van de stad. In Kota Lama is een becak (fietsriksja) een ontspannen manier om de straten te bekijken: spreek vóór vertrek de prijs en de route af.

Een haalbare route voor twee dagen

Dit is een redactioneel voorstel, geen dienstregeling. Controleer de openingsdagen van elke gekozen plek en verplaats je dag in de oude stad naar het weekend als je bij Semawis wilt dineren.

• Dag 1 — Kota Lama en Chinatown: een rustige ochtend, daarna vanaf halverwege de middag Gereja Blenduk, het Marba-gebouw en de straten van de oude stad tot in het avondlicht; wandel verder naar Chinatown voor lumpia op Gang Lombok en op vrijdag tot zondag een diner op de Semawis-avondmarkt.
• Dag 2 — Lawang Sewu en Sam Poo Kong: Lawang Sewu in de koelere ochtend, een taxi naar Sam Poo Kong voor de lunch, rust tijdens de hitte en daarna de markthal van Pasar Johar met paddenstoelvormige zuilen of Kampung Batik voor Semarangan-batikkunst, gevolgd door tahu gimbal als diner rond Simpang Lima.
• Dag 3 (optioneel): een aparte uitstap naar het Diengplateau of Borobudur, of verder reizen naar Karimunjawa.

Verder reizen: Karimunjawa, Dieng en daarbuiten

Karimunjawa, een marien park van 27 eilanden in de Javazee, behoort tot het regentschap Jepara, en de meeste overtochten vertrekken vanuit de Kartini-haven in Jepara in plaats van Semarang. Het toerismeministerie noemt daar de Siginjai-veerboot en de snellere Express Bahari-boot. Vanuit Semarang zelf vermeldt het Pelni-schepen vanaf Tanjung Emas en vluchten van Ahmad Yani naar luchthaven Dewadaru op het eiland Kemujan. Overtochten zijn afhankelijk van het weer en het seizoen, dus neem een reservedag op in je plan en controleer kort voor vertrek de dienstregelingen bij de vervoerders.

Het Diengplateau, op de grens van de regentschappen Wonosobo en Banjarnegara, ligt volgens de schatting van het ministerie op drie tot vier uur rijden van Semarang via Temanggung en Wonosobo, per intercitybus of huurauto. Dat maakt het een uitstap met overnachting in plaats van een dagtrip. Borobudur ligt ongeveer 105 km over de weg van Semarang, en Yogyakarta en Solo zijn beide bereikbaar per bus of trein als je verder door Midden-Java reist.

Dichterbij ligt Brown Canyon in Rowosari, Tembalang, een voormalige groeve met geërodeerde bruine rotswanden die fotografen aantrekken. Het ministerie merkt op dat er op werkdagen nog wordt gewerkt en dat het er stoffig is, dus ga in het weekend en neem een masker mee. Benteng Pendem, het 19e-eeuwse Fort Willem I in Ambarawa in het regentschap Semarang, is een andere mogelijkheid voor een halve dag.