Ijen de nuit : flammes bleues, lac acide et risques liés aux gaz

En quoi consiste l’ascension nocturne d’Ijen

Ijen culmine à 2 386 mètres selon l’agence indonésienne de volcanologie, PVMBG. Il se dresse au bord d’une vaste ancienne caldeira de 134 kilomètres carrés d’après le ministère du Tourisme. Depuis 2023, il est l’attraction principale du géoparc mondial UNESCO Ijen, qui couvre 4 723 kilomètres carrés. Environ 22 cônes volcaniques plus récents se sont formés dans la caldeira et sur son rebord.

La marche commence au poste de Paltuding, Pos Paltuding. La fiche destination du ministère indique 3 kilomètres jusqu’au bord du cratère. Un article plus récent décrit environ 3,8 à 4 kilomètres en deux à trois heures. La page principale consacrée à Kawah Ijen indique une heure à une heure et demie. En pratique, cela dépend de votre condition physique et des pauses dans les passages raides. Du bord, vous dominez le lac turquoise, les évents de soufre fumants et le sentier des mineurs. Vous pouvez ensuite longer une partie du rebord.

Lors de notre vérification le 3 octobre 2026, la page Ijen Crater du ministère indiquait une ouverture quotidienne de l’ascension à 01:00, et à 03:00 en période de restrictions. Il fait froid en altitude. Le ministère mentionne environ 10°C un jour ordinaire et parfois jusqu’à 2°C : emportez veste chaude et pantalon long, eau et en-cas. Il avertit aussi que le soufre ternit les bijoux en argent : laissez-les à l’hôtel.

Gaz, fond du cratère et flammes bleues : les réalités de sécurité

Les flammes bleues proviennent de gaz soufrés qui s’enflamment au contact de l’air. La fiche du géoparc de l’UNESCO explique que les fortes concentrations de soufre et des températures dépassant 360°C produisent ces flammes, visibles seulement la nuit car la lumière du jour les masque. Le ministère conseille d’être sur place entre environ 2:00 et 4:00, avant l’aube. Les flammes brûlent aux évents à l’intérieur du cratère, près du lac où travaillent les mineurs.

C’est ici qu’il faut prendre le temps de réfléchir. Lors de notre vérification le 3 octobre 2026, le bulletin quotidien de PVMBG sur MAGMA Indonesia, daté du 2 octobre, classait Ijen au niveau I, Normal, le niveau d’alerte le plus bas. Il recommandait néanmoins de ne pas descendre au fond du cratère ni s’en approcher, de ne pas camper à moins de 500 mètres et de se méfier des gaz toxiques et des effondrements possibles des parois. Il signalait aussi le dioxyde de carbone le long de la rivière Banyupait–Banyuputih. Si un guide ou un circuit propose de descendre aux flammes, gardez à l’esprit que l’agence le déconseille. Demandez exactement où le guide prévoit de vous conduire et décidez avant de partir.

Les gaz constituent le risque quotidien. Le ministère recommande vivement un guide en raison de possibles gaz toxiques autour du cratère, et le responsable du parc a indiqué à ANTARA que les masques de protection sont fortement recommandés. Emportez un véritable appareil de protection respiratoire plutôt qu’un masque en tissu. Si le panache se dirige vers vous, faites demi-tour. Les personnes asthmatiques ou souffrant de troubles cardiaques ou pulmonaires devraient demander un avis médical avant de venir.

Le parc peut aussi fermer presque sans préavis. Le 4 septembre 2026, BBKSDA, l’agence de conservation de Java oriental, a fermé le parc naturel touristique du cratère d’Ijen jusqu’à nouvel ordre, après la propagation d’incendies vers Pondok Bunder sur le sentier. Banyuwangi a déclaré une urgence incendie de 14 jours. Le parc a rouvert le 28 septembre 2026, en rappelant l’interdiction des feux de camp. Vérifiez la situation récente avant le voyage.

Organisation : billets, guides et choix du côté où dormir

Ijen est un parc naturel touristique, Taman Wisata Alam, géré par BBKSDA Java oriental. Les billets se vendent en ligne. À la réouverture en septembre 2026, son responsable a indiqué à ANTARA qu’ils pouvaient être réservés sur le site du ministère des Forêts, ayoketamannasional.kehutanan.go.id. Nous ne donnons pas de prix, faute d’avoir confirmé le tarif actuel sur une page officielle. Vérifiez-le à la réservation ainsi que son inclusion éventuelle dans le circuit.

Partez avec un guide local ; le ministère le recommande vivement. ANTARA a présenté un groupe de guides d’Ijen du sous-district de Licin, côté Banyuwangi, qui apprennent désormais le mandarin en plus de l’anglais : un indice de la fréquentation croissante du sentier. Vous trouverez aussi des taxis-chariots, ojek gerobak, surnommés lamborghini, pour ceux qui ne peuvent ou ne souhaitent pas marcher.

Banyuwangi est la base la plus proche et la plus pratique. Le ministère en fait le point de départ des flammes bleues ; c’est là qu’arrivent l’avion, les trains de Surabaya et le ferry de Bali. Le village osing de Kemiren est sur la route d’Ijen selon le ministère et propose des séjours chez l’habitant à organiser à l’avance. Bondowoso constitue l’accès occidental. Selon le ministère, on rejoint Ijen par Bondowoso depuis les côtes nord et sud, jusqu’à Paltuding. Ce côté convient aux arrivées de l’ouest, notamment après le mont Bromo. Quel que soit le côté, le ministère prévient que la route est très raide et recommande un véhicule robuste : prenez une voiture avec chauffeur ou un circuit avec prise en charge plutôt que de conduire vous-même.

Les mineurs de soufre

Les sentiers du cratère doivent leur existence aux mineurs. Chaque jour, ils descendent extraire le soufre à la main, puis le remontent le long de la paroi dans deux paniers suspendus à un balancier d’épaule. Le ministère présente cette extraction traditionnelle comme un aperçu qui invite à l’humilité devant le travail soutenant l’économie locale.

N’oubliez pas qu’ils travaillent. Cédez le passage dans les sections étroites, surtout sur le sentier intérieur. Demandez la permission avant une photo rapprochée et ne bloquez pas leur chemin pour la prendre.

Après la marche : Kemiren, Banyuwangi et la suite

En milieu de matinée, vous serez fatigué : prévoyez un après-midi tranquille. À Kemiren, les Osing conservent leur langue, leurs maisons de bois sculpté aux trois formes de toit distinctes, la danse Gandrung et le café torréfié sur un fourneau d’argile au feu de bois. Le ministère décrit des cafés où apprendre à le torréfier et à le préparer, ainsi que des plats osing comme le pecel pitik. Il situe Kemiren à environ 40 minutes en voiture de l’aéroport Blimbingsari de Banyuwangi.

Depuis Banyuwangi, le parc national de Baluran, avec sa savane et ses troupeaux de bantengs, constitue une bonne étape suivante. Le ferry de Ketapang rejoint Gilimanuk à Bali, pour gagner Pemuteran sur la côte nord-ouest. Vers l’ouest, Ijen s’associe naturellement au mont Bromo : le guide ministériel de Java oriental les réunit en un voyage.