Ijen bij nacht: blauw vuur, zuurmeer en veilig omgaan met gas

Wat de nachtelijke wandeling op Ijen inhoudt

Ijen is 2.386 meter hoog volgens de Indonesische vulkanologische dienst, PVMBG. De vulkaan ligt op de rand van een enorme oude caldera, volgens het ministerie van Toerisme 134 vierkante kilometer. Sinds 2023 is het de hoofdattractie van Ijen UNESCO Global Geopark, dat 4.723 vierkante kilometer beslaat. Ongeveer 22 jongere vulkaankegels zijn binnen de caldera en op de rand ontstaan.

De wandeling begint bij post Paltuding, Pos Paltuding. De bestemmingspagina van het ministerie noemt 3 kilometer naar de kraterrand. Een nieuwer artikel noemt ongeveer 3,8 tot 4 kilometer in twee tot drie uur. De hoofdpagina over Kawah Ijen noemt één tot anderhalf uur. In de praktijk hangt het af van je conditie en de pauzes op steile stukken. Vanaf de rand kijk je op het turquoise meer, dampende zwavelopeningen en het pad van de arbeiders. Daarna kun je een deel langs de rand wandelen.

Bij onze controle op 3 oktober 2026 zei de Ijen Crater-pagina van het ministerie dat de klim dagelijks opent om 01:00, en om 03:00 tijdens beperkingen. Het is koud boven. Het ministerie noemt ongeveer 10°C op een normale dag en soms slechts 2°C, dus neem warme jas, lange broek, water en een snack mee. Zwavel kan volgens het ministerie ook zilveren sieraden aantasten; laat ze in je hotel.

Gas, kraterbodem en blauw vuur: de veiligheidsrealiteit

Het blauwe vuur is zwavelgas dat ontbrandt zodra het de lucht bereikt. UNESCO legt uit dat Ijens hoge zwavelconcentraties en temperaturen boven 360°C de blauwe vlammen veroorzaken, die alleen ’s nachts zichtbaar zijn omdat daglicht ze overstemt. Het ministerie adviseert tussen ongeveer 2:00 en 4:00 aanwezig te zijn, vóór het eerste licht. De vlammen branden bij openingen binnen de krater, vlak bij het meer waar de arbeiders werken.

Hier moet je even stilstaan. Bij onze controle op 3 oktober 2026 vermeldde PVMBG’s dagelijkse rapport op MAGMA Indonesia, gedateerd 2 oktober, Ijen op niveau I, Normaal, het laagste waarschuwingsniveau. Toch adviseerde het niet naar de kraterbodem af te dalen of die te benaderen, niet binnen 500 meter te kamperen en op te letten voor giftig gas en mogelijk instortende kraterwanden. Het waarschuwde ook voor koolstofdioxide langs de Banyupait–Banyuputihrivier. Als een gids of tour een afdaling naar de vlammen aanbiedt, bedenk dan dat de dienst dat afraadt. Vraag exact waar de gids je heen wil brengen en beslis vooraf.

Gas is het dagelijkse risico. Het ministerie beveelt een gids sterk aan omdat giftige gassen rond de krater kunnen voorkomen, en de parkdirecteur zei tegen ANTARA dat beschermende maskers sterk worden aanbevolen. Neem een degelijk ademhalingsmasker in plaats van een stoffen masker. Keer om als de pluim naar je toe waait. Mensen met astma of hart- of longaandoeningen moeten vóór vertrek medisch advies inwinnen.

Het park kan ook met weinig waarschuwing sluiten. Op 4 september 2026 sloot de Oost-Javaanse natuurbeschermingsdienst, BBKSDA, het natuurtoerismepark van de Ijenkrater tot nader order nadat bosbranden richting Pondok Bunder op de wandelroute waren verspreid. Banyuwangi kondigde een 14 dagen durende brandnoodtoestand af. Het park heropende op 28 september 2026, met de herinnering dat kampvuren verboden zijn. Controleer de laatste stand vóór je reist.

Regelen: tickets, gidsen en aan welke kant je slaapt

Ijen is een natuurtoerismepark, Taman Wisata Alam, beheerd door BBKSDA Oost-Java. Toegangskaartjes worden online verkocht. Bij de heropening in september 2026 zei de parkdirecteur tegen ANTARA dat boeken kan op de website van het ministerie van Bosbouw, ayoketamannasional.kehutanan.go.id. We noemen geen prijs, omdat we het actuele tarief niet op een officiële pagina konden bevestigen. Controleer het bij boeken en kijk of je tour het omvat.

Ga met een lokale gids; het ministerie beveelt dat sterk aan. ANTARA berichtte over een groep Ijengidsen uit het onderdistrict Licin aan de Banyuwangikant die nu naast Engels ook Mandarijn leren. Dat geeft een indruk van hoe druk de route is geworden. Op de berg zijn ook kartaxi’s, ojek gerobak, met de bijnaam lamborghini, voor bezoekers die niet kunnen of willen lopen.

Banyuwangi is de dichtstbijzijnde en praktischste basis. Het ministerie noemt het als vertrekpunt voor het blauwe vuur; hier arriveren vluchten, treinen uit Surabaya en de veerboot uit Bali. Het Osingdorp Kemiren ligt volgens het ministerie langs de weg naar Ijen en biedt homestays die je vooraf moet regelen. Bondowoso is de westelijke toegang. Volgens het ministerie kun je Ijen via Bondowoso vanaf noord- en zuidkust bereiken, eindigend bij Paltuding. Deze kant past als je uit het westen komt, bijvoorbeeld na Bromo. Aan beide kanten waarschuwt het ministerie voor een zeer steile weg en beveelt het een stevig voertuig aan. Huur dus een auto met chauffeur of boek een tour met ophaalservice in plaats van zelf te rijden.

De zwavelwerkers

De paden in de krater bestaan dankzij de arbeiders. Ze dalen elke dag af, winnen zwavel met de hand en dragen die langs de kraterwand omhoog in twee manden aan een draagstok op de schouder. Het ministerie beschrijft deze traditionele winning als een confronterende blik op het zware werk achter de lokale economie.

Vergeet niet dat ze aan het werk zijn. Geef voorrang op smalle stukken, vooral op het pad binnen de krater. Vraag toestemming voor close-ups en blokkeer hun weg niet voor een foto.

Na de wandeling: Kemiren, Banyuwangi en verder

Halverwege de ochtend ben je moe, dus plan een rustige middag. In Kemiren bewaren de Osing hun taal, bewerkte houten huizen met drie verschillende dakvormen, de Gandrungdans en de traditie om koffie te branden boven een houtgestookt kleifornuis. Het ministerie noemt cafés waar je branden en zetten kunt leren, en Osinggerechten zoals pecel pitik. Kemiren ligt volgens het ministerie ongeveer 40 minuten rijden van Banyuwangi’s luchthaven Blimbingsari.

Vanuit Banyuwangi is nationaal park Baluran, met savanne en kuddes bantengs, een goede volgende stop. De ferry vanuit Ketapang steekt over naar Gilimanuk op Bali, voor Pemuteran aan de noordwestkust. Westwaarts combineert Ijen goed met Bromo; de Oost-Javagids van het ministerie behandelt beide als één reis.