Japanse Alpen in 6 dagen: Nakasendo, Takayama, Shirakawa-go, Kanazawa

Waarom deze richting, en waar de vijf nachten heen gaan

De lus begint in Nagoya omdat de Kiso-vallei daar het dichtstbij ligt: JR Central noemt Nakatsugawa, het station voor Magome, ongeveer 50 minuten verderop met de sneltrein Shinano, en Nagoya ligt aan de Tokaido-shinkansen vanuit zowel Tokyo als Kyoto. Hier beginnen maakt ook de wandeling makkelijker. De toeristenvereniging van Tsumago beschrijft een korte, steile klim van Magome naar de pas en een lange, geleidelijke afdaling naar Tsumago, en de bagageservice bezorgt 's middags in Tsumago. Vanuit de vallei zwenk je naar het noorden naar Takayama, steek je de bergen over met de bus via Shirakawa-go en eindig je in Kanazawa, aan de Hokuriku-shinkansen: 2 uur 28 minuten naar Tokyo, volgens JR West, of naar Kyoto en Osaka met één overstap in Tsuruga. Het enige heen-en-weer is de trein van de Kiso-vallei terug naar Nagoya op dag 2.

De route werkt net zo goed omgekeerd. Kom vanuit Tokyo aan in Kanazawa, neem de bus via Shirakawa-go naar Takayama en neem van april tot november de bus van Nohi Bus van 08:00 uit Takayama, die om 10:45 in Magome is, op tijd om je bagage door te sturen. Je loopt naar Tsumago, slaapt daar en vertrekt vanaf Nagiso Station naar Nagoya. Buiten dat seizoen ga je van Takayama naar Nagoya met de Hida en de Kiso-vallei in met de Shinano.

De vijf nachten volgen wat elke plek na zonsondergang het beste doet. Tsumago krijgt één nacht, omdat het poststadje het rustigst is zodra de dagwandelaars weg zijn. Takayama krijgt er twee, zodat je in de stad bent als de ochtendmarkten opengaan. Ogimachi, het belangrijkste dorp van Shirakawa-go, krijgt één nacht in een gassho-zukuri-boerderijherberg, want alleen overnachtende gasten mogen na 17:00 in het dorp blijven. Kanazawa krijgt één nacht en een ochtend, genoeg voor de theehuiswijk en Kenroku-en; geef het een tweede nacht als je kunt, of als de boerderijherbergen vol zijn.

Dag 1–2: de Nakasendo van Magome naar Tsumago

Neem op dag 1 de Shinano van Nagoya naar Nakatsugawa en de bus naar Magome, ongeveer 25 minuten volgens JR Central. Vanuit Tokyo geeft de toeristenvereniging van Tsumago ongeveer 2 uur 40 minuten naar Nagiso met de Nozomi en de Shinano, en ongeveer 1 uur 55 minuten vanaf Shin-Osaka, dus vertrek vroeg, of slaap de nacht ervoor in Nagoya, om tegen het einde van de ochtend in Magome te zijn. Dan moet de bagage weg: toen wij op 2026-10-10 keken, noemde de vereniging van Tsumago de bagageservice van 20 maart tot 30 november 2026, met bagage die tussen 08:30 en 11:30 wordt ingeleverd bij het informatiecentrum van Magome of Magome-juku BASE, ¥1.000 per tas, en tussen 13:00 en 17:00 in Tsumago wordt opgehaald.

Het pad is ongeveer 9 km. De vereniging van Tsumago rekent 2,5 tot 3 uur en die van Magome ongeveer 3, door bos, gehuchten en stenen bestrate stukken over de Magome-pas. Er is geen straatverlichting, dus de vereniging van Magome vraagt wandelaars om in de zomer om 15:00 en in de winter om 14:00 te vertrekken, en die van Tsumago raadt aan een berenbel mee te nemen, die beide informatiecentra verhuren. Bereik Tsumago vroeg in de middag, haal je bagage op en wacht op de avond: Go Nagano, de officiële gids van de prefectuur, zegt dat de sfeer van de Edo-periode pas tevoorschijn komt als de dagjesmensen weg zijn. Hij beschrijft de oude herbergen eerlijk: kleine tatamikamers en bij sommige toiletten en baden aan het eind van de gang.

Loop op dag 2 door de straat van Tsumago voordat de eerste bezoekers komen, en vertrek dan naar Takayama. Het hele jaar gaat dat met de trein: een taxi (ongeveer 10 minuten) of een wandeling van 40 minuten naar Nagiso Station, de Shinano terug door de vallei naar Nagoya, dan de sneltrein Hida, die JR Central op ongeveer 2 uur 20 minuten naar Takayama zet. Slechts enkele Shinano-treinen stoppen in Nagiso, dus controleer dat voordat je Tsumago verlaat. Tot 30 november 2026 rijdt Nohi Bus ook een directe seizoensbus vanuit Tsumago om 15:00 die om 18:00 in Takayama is, voor ¥5.000, met een van tevoren gekocht webticket. Dat bespaart de rit terug naar Nagoya, ten koste van een middag in Takayama.

Bereik je de vallei pas in de middag van dag 1, bijvoorbeeld na een landing op Chubu Centrair, slaap dan in Magome, loop op de ochtend van dag 2 door met je bagage naar Tsumago gestuurd, en neem van april tot november de bus van 15:00 rechtstreeks naar Takayama.

Dag 2–4: twee nachten in Takayama

Als je met de Hida aankomt, laat je je bagage achter en loop je door de oude koopmansstraten van Sanmachi zolang ze open zijn: de toeristenvereniging van de stad noemt winkeltijden van ongeveer 09:00 tot 18:00, waarbij veel winkels op dinsdag of woensdag sluiten. Slaap bij het station als je de kortste wandeling naar het Nohi Bus Center voor dag 4 en de makkelijkste aankomst met koffers wilt, of in een herberg in de oude stad om een paar minuten van de markten te zijn bij opening.

Dag 3 begint bij de rivier. Toen wij op 2026-10-10 keken, noemde de Miyagawa Morning Market 07:00 tot 12:00 van april tot november en 08:00 tot 12:00 van december tot maart, en de kleinere Jinya-mae-markt vult het plein voor Takayama Jinya, het voormalige kantoor van de gouverneur van het shogunaat, dat om 08:45 opengaat (toegang voor volwassenen ¥500). Besteed de rest van de dag aan de praalwagens in de Yatai Kaikan en aan de tempelwandeling door Higashiyama of het Hida Folk Village. Met een echt dorp met rieten daken in het vooruitzicht geldt het advies van onze Takayama-gids: de meeste reizigers hebben aan een van de twee genoeg.

Houd de ochtend van dag 4 rustig, met een tweede blik op de markt of de lege steegjes, voor de bus. Kun je een nacht toevoegen, dan behandelt onze Takayama-gids Okuhida Onsen, de dorpen met warmwaterbronnen in de bergen voorbij de stad; slaap daar na je nachten in Takayama en kom via Takayama terug voor de bus naar Shirakawa-go.

Dag 4–5: een boerderijnacht in Shirakawa-go, of een stop onderweg met de bus

Nohi Bus doet er ongeveer 50 minuten over van het Nohi Bus Center in Takayama naar Shirakawa-go, voor ¥2.800. Volgens de dienstregeling die wij op 2026-10-10 lazen, eindigde de bus van 10:50, aankomst 11:40, in het dorp en was daarvoor geen reservering nodig, terwijl de doorgaande bussen naar Kanazawa dat wel nodig hadden. In Ogimachi zegt de reissite van het dorp dat dagbezoekers alleen tussen 08:00 en 17:00 mogen rondkijken en dat alleen overnachtende gasten 's nachts in het dorp mogen zijn, en juist daarom is de boerderijnacht de moeite waard.

De boerderijherbergen zijn familiehuizen met een handvol kamers; de lijst van de toeristenvereniging bevat huizen die maar één groep per dag ontvangen. Boek zo vroeg mogelijk en controleer of diner en ontbijt inbegrepen zijn, hoe de badkamers werken en wat de laatste incheck-tijd is. Laat je bagage in de herberg, bekijk het Wada-huis, het grootste gassho-zukuri-huis van het dorp (09:00–17:00, ¥400, toen wij keken alleen contant), en loop of neem de pendelbus (¥300 enkele reis) naar het uitzichtpunt. Na het diner zijn de steegjes van jou.

Loop op dag 5 door het dorp voordat de eerste bussen aankomen en neem dan een gereserveerde bus naar Kanazawa. Op 2026-10-10 noemden Nohi Bus en Hokutetsu allebei vertrektijden van 10:55 en 11:25, aankomst op Kanazawa Station om 12:20 en 12:50, voor ¥2.800. Hokutetsu zegt dat al zijn snelwegbussen een zitplaatsreservering nodig hebben, online via Japan Bus Online, telefonisch of bij het ticketcentrum op Kanazawa Station. Nohi Bus waarschuwt dat vertragingen van twee uur of meer kunnen voorkomen door rijen bij de parkeerplaatsen, zware sneeuw of afsluitingen van de snelweg, dus plan aan het eind geen krappe aansluiting.

Is er geen boerderijkamer vrij, maak van Shirakawa-go dan een stop met de bus en geef Kanazawa twee nachten. Neem op dag 4 de bus van 08:50 uit Takayama zonder reservering (aankomst 09:40), zet je bagage in de kluisjes van de busterminal (vanaf ¥500, 08:00–17:00, alleen op dezelfde dag op te halen), geef het dorp de twee tot drie uur die de toeristenvereniging voorstelt en ga verder met de gereserveerde bus van 13:50, die om 15:05 in Kanazawa is. Boek de twee trajecten apart.

Dag 5–6: Kanazawa, dan door naar Tokyo of Kyoto

De bussen uit Shirakawa-go stoppen bij de westuitgang van Kanazawa Station, dus voor één nacht met bagage is de omgeving van het station de praktische uitvalsbasis, dicht bij de treinen op dag 6. Wil je de avond liever tussen de theehuizen doorbrengen, slaap dan in Higashiyama. Besteed de middag van dag 5 aan een late vislunch op de Omicho-markt, de theehuiswijk Higashi Chaya en het rustigere steegje Kazue-machi langs de rivier, en de avond aan de oden-bars van Katamachi; onze Kanazawa-gids heeft de details.

Begin op dag 6 bij Kenroku-en. Toen wij op 2026-10-10 keken, noemde de prefectuur betaalde toegang vanaf 07:00 (08:00 van 16 oktober tot eind februari) voor ¥320 voor volwassenen, en gratis toegang in de vroege ochtend daarvoor via de poorten Renchi-mon en Zuishinzaka. Aan de overkant heeft het 21st Century Museum of Contemporary Art een gratis publiek deel en een betaald tentoonstellingsdeel, dat om 10:00 opengaat en op maandag gesloten is. Leandro Erlichs Swimming Pool bevindt zich in het betaalde deel, en eronder staan vraagt om een reservering met tijdslot op de website van het museum. Het museum sluit van 6 mei 2027 tot maart 2028 voor renovatie.

Vertrek in de middag. De Hokuriku-shinkansen is in 2 uur 28 minuten in Tokyo, volgens JR West. Neem voor Kyoto en Osaka een Tsurugi-shinkansen naar Tsuruga en stap over op de sneltrein Thunderbird; JR West noemt 2 uur 9 minuten als snelste reistijd tussen Osaka en Kanazawa.

Welke pas, en wat je vooraf boekt

De Takayama-Hokuriku Area Tourist Pass van JR Central kostte ¥19.800 voor vijf opeenvolgende dagen toen wij op 2026-10-10 keken. Hij wordt alleen verkocht aan buitenlandse bezoekers met de status Temporary Visitor en dekt JR-treinen tussen Nagoya en Toyama via Takayama, waaronder de Hida; niet-gereserveerde zitplaatsen in de Hokuriku-shinkansen tussen Toyama en Tsuruga; JR-treinen van Tsuruga naar Kyoto, Osaka en Kansai Airport; en de snelwegbussen van Takayama via Shirakawa-go naar Kanazawa of Toyama, waarvoor nog steeds een reservering nodig is. Tot zes zitplaatsreserveringen in JR-treinen zijn gratis, en de pas kan tot een maand vooruit worden geboekt via JR-WEST ONLINE TRAIN RESERVATION.

Op deze route dekt hij precies dag 2 tot 6 als je in Kyoto of Osaka eindigt: de Hida vanuit Nagoya, beide bussen (samen ¥5.600 tegen de tarieven van Nohi) en de rit via Tsuruga. Eindig je in Tokyo, dan dekt hij alleen de Hida en de bussen, dus reken die trajecten uit voordat je koopt. De routes eindigen in Nagoya aan de kant van Takayama, dus de Kiso-vallei is niet inbegrepen: niet de Chuo-lijn naar Nakatsugawa en Nagiso, en niet de Nohi Bus vanuit Tsumago. Voor dat traject kost het Kiso Area Free Ticket van JR Central, verkocht op stations rond Nagoya, ¥10.000 voor drie dagen met een gereserveerde Shinano-zitplaats heen en terug, en dekt het de reis heen vanuit Nagoya en terug. De landelijke Japan Rail Pass dekt de snelwegbussen niet; onze gids over de Japan Rail Pass laat zien wanneer die loont.

Boek deze in deze volgorde:

• Een boerderijherberg in Ogimachi voor nacht 4, zo vroeg mogelijk; heb je er geen, kies dan de versie met stop onderweg.
• Een herberg in Tsumago of Magome voor nacht 1. De kamers zijn weinig en eenvoudig, dus boek ze meteen na de boerderij.
• De bus van Shirakawa-go naar Kanazawa op dag 5 (of dag 4 in de versie met stop onderweg), die gereserveerd moet worden; de busmaatschappijen nemen boekingen tot een maand vooruit aan.
• Hida- en Shinano-zitplaatsen op drukke momenten. JR Central rijdt beide treinen volledig gereserveerd tijdens Golden Week, Silver Week en de jaarwisseling; de volgende periode is 25 december 2026 tot 5 januari 2027, en gereserveerde zitplaatsen gaan een maand voor de reis om 10:00 in de verkoop.
• Een Swimming Pool-slot in het 21st Century Museum als je eronder wilt staan.
• Een ticket voor de verlichte avonden als je in januari naar Shirakawa-go gaat (zie hieronder).

De zes dagen in één oogopslag

Dit is een redactionele suggestie, geen dienstregeling.

• Dag 1 — Nagoya naar Tsumago: Shinano naar Nakatsugawa, bus naar Magome, bagage om 11:30 ingeleverd, de wandeling van 9 km over de pas, Tsumago bij schemering. Nacht: Tsumago.
• Dag 2 — Naar Takayama: vroeg uit Tsumago, Nagiso Station, de Shinano naar Nagoya en de Hida naar Takayama (of, tot 30 november, de bus van 15:00); Sanmachi voordat de winkels sluiten. Nacht: Takayama.
• Dag 3 — Takayama: de markten Miyagawa en Jinya-mae vanaf 07:00, Takayama Jinya om 08:45, de praalwagens, Higashiyama of Hida Folk Village. Nacht: Takayama.
• Dag 4 — Naar Shirakawa-go: een rustige ochtend, de bus van 10:50, het Wada-huis en het uitzichtpunt, diner in je herberg en de steegjes na zonsondergang. Nacht: boerderijherberg in Ogimachi.
• Dag 5 — Naar Kanazawa: het dorp bij zonsopgang, de gereserveerde bus van 10:55 of 11:25, Omicho, Higashi Chaya en een oden-diner. Nacht: Kanazawa.
• Dag 6 — Kenroku-en en verder: de tuin vroeg, het 21st Century Museum (niet op maandag), dan de shinkansen naar Tokyo, of naar Tsuruga en de Thunderbird naar Kyoto of Osaka.
• Zonder boerderijkamer: neem op dag 4 de bus van 08:50 uit Takayama, stop in Shirakawa-go en neem de bus van 13:50 door naar Kanazawa; slaap twee nachten in Kanazawa en besteed dag 5 aan de tuin en de musea.

Seizoenen: sneeuw, herfstkleuren en de verlichte avonden in januari

April tot november is de gemakkelijke helft van het jaar, wanneer de bagageservice Magome–Tsumago en de seizoensbus Takayama–Tsumago allebei rijden. De dorpssite van Shirakawa-go noemt kersenbloesem rond half april en de herfstkleuren van eind oktober tot begin november, en de twee festivals van Takayama vallen op 14–15 april en 9–10 oktober, dus boek die nachten vroeg.

Plan van december tot maart op sneeuw. De toeristenvereniging van Magome waarschuwt dat er van december tot maart sneeuw kan liggen, de stad Takayama zegt dat de temperaturen daar in die maanden onder het vriespunt komen, en de dorpssite van Shirakawa-go adviseert donsjassen en waterdichte laarzen, met enkele dagen tot −5°C. De bagageservice Magome–Tsumago rijdt in deze maanden niet, dus pak licht voor de wandeling.

Shirakawa-go is slechts op vier avonden verlicht, 11, 17, 24 en 31 januari 2027, van 17:30 tot 19:30, alleen met reservering vooraf. Er worden geen tickets op de dag zelf verkocht, en vanaf 15:30 is het dorp afgesloten voor iedereen zonder ticket. Kamers in het dorp op die nachten worden verdeeld via een loting van de toeristenvereniging; anders zijn de tochten van de busmaatschappijen de weg erheen.