Kansai in 5 dagen: Kyoto, Nara en Osaka, met Himeji of Koyasan

Twee nachten in Kyoto, twee in Osaka: de verdeling en de volgorde

Vijf dagen geven je vier nachten, en de klassieke stops van Kansai liggen zo dicht bij elkaar dat één hotelwissel genoeg is. Kyoto krijgt de eerste twee nachten, omdat de tempels op hun mooist zijn wanneer ze opengaan en alleen een bed in de stad je om 06:00 bij de poort brengt. Osaka krijgt de laatste twee: het is de stad van eten en uitgaan, en het knooppunt Namba ligt van de drie het dichtst bij de internationale luchthaven Kansai (KIX). Dat is het patroon dat onze gids over waar te slapen in Kyoto voor de meeste eerste reizen aanraadt. Nara is een dagje uit vanuit Osaka en geen uitvalsbasis, en dat geldt ook voor de twee alternatieven voor die dag, Himeji en Koyasan.

Het is een echte inperking. Onze gids over Kyoto raadt vier nachten aan bij een eerste bezoek; met twee krijg je Fushimi Inari, de oostkant van Kiyomizu-dera tot Ginkaku-ji en een vroege ochtend in Arashiyama, maar niet Nijo Castle, Kinkaku-ji of Uji. Osaka krijgt de twee nachten die onze gids over Osaka aanraadt, al gaat een van de dagen naar de dagtocht. Zijn tempels belangrijker voor je dan Dotonbori, slaap dan een derde nacht in Kyoto en alleen de laatste in Osaka, en maak de dag naar Nara vanuit Kyoto met JR.

Slaap in Kyoto in de omgeving van Station Kyoto, die onze gids over waar te slapen kiest voor een of twee nachten, een aankomst met de Haruka en dagtochten met JR. Elke JR-trein in dit plan in Kyoto vertrekt vanaf dat ene station: de Haruka vanaf het vliegveld, de JR Nara Line naar Fushimi Inari, de JR Sagano Line naar Arashiyama en de JR Special Rapid naar Osaka. Het hotel in dit plan is Mitsui Garden Hotel Kyoto Station, drie minuten lopen ten oosten van de centrale uitgang van het station. Voor avonden in Gion moet je terugrijden.

Slaap in Osaka in Namba: de rapi:t van Nankai naar het vliegveld, de treinen van Kintetsu naar Nara en de lijn van Nankai naar Koyasan vertrekken daar allemaal, en Dotonbori ligt voor de deur. Het budget gaat uit van Hotel Gracery Osaka Namba, ongeveer vijf minuten lopen van Station Namba van de Midosuji Line en van Osaka-Namba van Kintetsu, en ongeveer zes van Station Namba van Nankai. Boek een retourvlucht naar KIX: de Haruka brengt je op dag 1 rechtstreeks naar Kyoto, en de rapi:t brengt je op dag 5 terug vanaf Namba.

Dag 1 en 2: Fushimi Inari in de schemering, daarna de oostkant van Kyoto bij zonsopgang

Vanaf KIX rijdt de Haruka van JR rechtstreeks naar Station Kyoto in ongeveer 80 minuten. JR West verkoopt bezoekers met een buitenlands paspoort die als tijdelijke bezoeker (temporary visitor) binnenkomen een afgeprijsd Haruka-kaartje voor een enkele reis: ¥2.700 naar Kyoto. Het wordt niet in Japan verkocht, dus koop het via JR-WEST ONLINE TRAIN RESERVATION, vanaf een maand voor je reis, of bij een reisbureau in het buitenland, en haal het bij aankomst met je paspoort op bij een kaartautomaat of loket.

Laat je tassen in het hotel achter en breng de late middag door bij Fushimi Inari Taisha, gesticht in 711 en hoofdheiligdom van ongeveer 30.000 Inari-heiligdommen in heel Japan. De paden klimmen de Inariyama op, een heuvel van 233 meter, onder ongeveer 10.000 vermiljoenrode toriipoorten. Station Inari aan de JR Nara Line ligt vlak naast het heiligdom, twee stations en vijf minuten van Station Kyoto. De paden zijn dag en nacht open, en de late middag en vroege avond zijn een goed moment om te klimmen, wanneer het licht afneemt en de wandeling stilletjes iets griezeligs krijgt. Eet alleen in de aangegeven rustplekken, en blokkeer de smalle paden niet voor foto's.

Dag 2 begint vroeg aan de oostkant. Kiyomizu-dera, meer dan 1.250 jaar geleden gesticht halverwege de Otowa in de heuvels van Higashiyama, gaat om 06:00 open, en het houten podium is op dat uur bijna leeg; de toegang voor volwassenen is ¥500. Om bij de opening bij de poort te staan, neem je een taxi vanaf de standplaats bij Station Kyoto: de rit is ongeveer 3 km, grofweg ¥1.500 volgens het standaardtarief van de taxivereniging van Kyoto van ¥500 instaptarief en ¥100 per 255 m daarna. Vraag naar de Nio-mon-poort boven aan Kiyomizu-zaka of de ingang boven aan Chawan-zaka, de enige twee toegangen tot het terrein. Met de trein zetten de JR Nara Line naar Tofukuji en de Keihan-lijn naar Kiyomizu-Gojo je ongeveer 25 minuten lopen onder de tempel af, dus bewaar die route voor een latere start. Loop daarna Sannenzaka en Ninenzaka af en langs Nene-no-michi naar het Yasaka-heiligdom, voordat de winkels opengaan en de straatjes vollopen.

Vanaf Station Higashiyama brengt de Tozai Line je één halte verder naar Keage. Eet yudofu als lunch bij Nanzen-ji en volg dan het kanaal over het Pad van de Filosoof naar Ginkaku-ji, open van maart tot en met november van 08:30 tot 17:00 en van december tot en met februari van 09:00 tot 16:30, voor ¥1.000 voor volwassenen. De shogun Ashikaga Yoshimasa begon het in 1482 als buitenverblijf in de bergen, en na zijn dood werd het een tempel. Het Zilveren Paviljoen is het enige gebouw dat zijn oorspronkelijke ontwerp en plaats heeft behouden; het geharkte witte zand en de zandkegel ernaast, Ginsadan en Kogetsudai, zijn in het midden van de Edo-periode of later toegevoegd. Breng de avond door in Gion. Het is een buurt waar mensen wonen en werken: de officiële gids van Kyoto zegt dat fotograferen in veel delen ervan verboden is, en bewoners vragen bezoekers geiko en maiko nooit aan te houden, aan te raken, te volgen of te fotograferen.

Dag 3: Arashiyama vóór 09:00, daarna de trein naar Osaka

Zit kort na 07:00 in de JR Sagano Line. Een snelle trein bereikt Station Saga-Arashiyama in ongeveer 11 minuten; stap achterin in, want de voorste rijtuigen zijn het drukst. De bamboebossen van Arashiyama zijn de reden om zo vroeg te gaan; halverwege de ochtend zijn de paden afgeladen. Tenryu-ji, ernaast, gaat om 08:30 open, en de vijvertuin, aangelegd met de heuvels van Arashiyama als geleend landschap, kost ¥500.

Rijd uiterlijk laat in de ochtend terug naar Station Kyoto, haal je tassen op bij het hotel en neem de JR Special Rapid naar Station Osaka, ongeveer 30 minuten. Stap over op de Midosuji-metrolijn naar Namba, zet de tassen af en ga uit eten.

Begin met Kuromon Market, bekend als de keuken van Osaka: ongeveer 150 winkels onder een overdekte galerij van 580 meter in Nipponbashi, met eethoekjes die sushi, rijstkommen met zeevruchten en gegrilde spiesjes serveren. De meeste handel is halverwege de middag gedaan, dus kom voor een late lunch in plaats van het diner. Breng de avond door aan Dotonbori, het kanaal dat Doton Yasui in 1612 liet graven en dat nu wordt geflankeerd door restaurants onder gigantische driedimensionale uithangborden. Voor een rustiger drankje probeer je Hozenji Yokocho, het met steen geplaveide steegje naast de Hozenji-tempel, of de izakaya-steegjes van Ura Namba achter de hoofdstraat.

Dag 4: Nara, Himeji of een nacht op Koyasan

Dag 4 mag je zelf kiezen, en alle drie de keuzes beginnen in Osaka. Nara is de standaard: de makkelijkste tocht vanuit Namba, en de tocht die de meeste eerste bezoekers het minst graag missen. Himeji past bij reizigers die meer om kastelen geven dan om tempels. Koyasan kost je de tweede nacht in Namba, maar geeft je de enige ervaring die de rest van de route niet kan bieden: een avond en een ochtend in een bergklooster.

Voor Nara rijdt de Kintetsu Express rechtstreeks van Osaka-Namba naar Kintetsu-Nara in ongeveer 34 minuten, voor ¥680 per enkele reis, en Nara Park ligt op acht minuten lopen van het station. Volg de ronde in onze gids over Nara: de National Treasure Hall van Kofuku-ji (¥700), waar het gelakte beeld van Ashura staat; de Grote Boeddhahal van Todai-ji, open van april tot en met oktober van 07:30 tot 17:30 en van november tot en met maart van 08:00 tot 17:00, voor ¥800; Nigatsu-do op de helling erboven; en Kasuga Taisha, waarvan de met lantaarns omzoomde toegangswegen van maart tot en met oktober vanaf 06:30 en anders vanaf 07:00 voor gewone verering opengaan, met ¥700 voor het binnenste Special Worship-gebied. Voer de herten alleen de shika-senbei-crackers die in het park worden verkocht, ongeveer ¥200 voor tien, en bedenk dat het wilde dieren zijn. Sluit de dag terug in Osaka af met kushikatsu in Shinsekai.

Himeji Castle, voltooid in 1609, werd in 1993 samen met Horyu-ji in Nara het eerste werelderfgoed van Japan. Er zijn twee manieren om er vanuit Namba te komen. De snelle is de Midosuji Line naar het noorden naar Shin-Osaka en dan de Sanyo-shinkansen, ongeveer 30 minuten naar Himeji; een niet-gereserveerde plaats kost ongeveer ¥3.520 per enkele reis. De goedkope is de JR Special Rapid vanaf Station Osaka, ongeveer een uur voor ongeveer ¥1.490 per enkele reis met een IC-kaart. Vanaf Station Himeji ligt het kasteel op 20 minuten lopen. Sinds 1 maart 2026 betalen volwassenen van buiten de stad ¥2.500, of ¥2.600 met de tuin Koko-en ernaast; het kasteel is open van 09:00 tot 17:00, met de laatste toegang om 16:00. De stad Himeji verkoopt 500 digitale kaartjes met tijdslot voor elk halfuur van 09:00 tot 15:30 en rekent 90 tot 120 minuten voor het bezoek, dus boek een vroeg tijdslot. Tot ongeveer eind juli 2027 staan er steigers rond de torentjes naast de hoofdtoren terwijl daken en muren worden hersteld. Onze gids over Himeji behandelt de klim in de hoofdtoren.

Voor Koyasan vervang je de tweede nacht in Namba door een tempelverblijf, of shukubo. De Limited Express Koya van Nankai en de kabelbaan vanaf Gokurakubashi doen er vanaf Namba ongeveer 90 minuten over; de toeslag voor de express is ¥1.100 bovenop het tarief, ¥300 meer als je hem aan boord koopt. Het Koyasan World Heritage Digital Ticket van Nankai voor twee dagen dekt de trein heen en terug vanaf Namba, de kabelbaan en de bussen op de berg voor ¥3.980, of ¥4.910 met een plaats in de Limited Express op de heenweg. De Koyasan Shukubo Association noemt ¥15.000–25.000 per persoon met diner en ontbijt voor een kamer in Japanse stijl met gedeeld bad en toilet, en vraagt boekingsaanvragen minstens 14 werkdagen van tevoren in te dienen; een paar tempels kun je direct boeken. Ga omhoog met een tas voor één nacht en vraag het hotel in Namba bij het boeken of het je koffer wil bewaren. Onze gids over Koyasan legt de avond, de ochtenddienst en de wandeling door Okunoin uit; rijd op dag 5 uiterlijk vroeg in de middag terug naar Namba en neem de rapi:t naar een avondvlucht.

Dag 5: Osaka Castle bij de opening, daarna de rapi:t

Vertrekt je vlucht 's middags of 's avonds, besteed de ochtend dan aan Osaka Castle. De hoofdtoren is open van 09:00 tot 18:00, met de laatste toegang om 17:30, en een kaartje voor een volwassene kost ¥1.200; je hoeft niet te reserveren. De huidige toren dateert uit 1931 en dient als museum over Toyotomi Hideyoshi en zijn tijd, met uitzicht vanaf de achtste verdieping, en de grachten en stenen muren eromheen zijn de wandeling op zich al waard. De stations Morinomiya en Osakajokoen aan de JR Loop Line liggen allebei op 15 tot 20 minuten lopen van de toren. Bij een ochtendvlucht ontbijt je in plaats daarvan laat op Kuromon Market, of sla je het uitje over.

Haal je tassen op in Namba en neem de rapi:t van Nankai naar KIX, in slechts 34 minuten. Het Rapi:t Digital Ticket van Nankai, dat het tarief en een Regular Seat samen dekt, kost ¥1.410 voor volwassenen; voor de Airport Express, ongeveer 45 minuten, heb je alleen het gewone tarief nodig.

Kaartjes, boekingen en het beste seizoen

Op deze route verdient geen enkele railpass zich terug. JR West stopte op 30 september 2026 met de verkoop van de Kansai Area Pass. De Kansai WIDE Area Pass, ¥12.000 voor vijf dagen, dekt de Haruka en de shinkansen van Shin-Osaka naar Okayama, maar de JR-ritten hier zijn de Haruka voor ¥2.700 en een handvol korte lokale ritjes; Kintetsu en Nankai, die je naar Nara, Koyasan en het vliegveld brengen, zijn helemaal geen JR. De Kansai Mini Pass, ¥3.000 voor drie dagen met stoptreinen en snelle treinen van JR rond Kyoto, Osaka, Kobe en Nara, verdient zich ook niet terug: voor de Haruka heb je een apart kaartje voor de limited express nodig, en de andere JR-ritten in het plan zijn een paar korte ritjes in Kyoto en de verhuizing naar Osaka, ongeveer ¥570 met JR. Laad in plaats daarvan een IC-kaart zoals ICOCA of Suica op: ICOCA werkt in treinen van zowel JR als Kintetsu, en de stadsbussen en metro van Kyoto accepteren ook IC-kaarten. Onze gids over de Japan Rail Pass legt uit waar de landelijke pass zich wel terugverdient.

Boek in deze volgorde. Eerst de twee hotels, zodra je datums vastliggen, en de aanvraag voor de tempel op Koyasan minstens 14 werkdagen van tevoren als je daarvoor kiest. Dan het kaartje met tijdslot voor Himeji voor een vroeg tijdslot, het afgeprijsde Haruka-kaartje online vanaf een maand voor je landing, en het rapi:t Digital Ticket via de site van Nankai.

Lente en herfst zijn de beste weken en de drukste. De normale datum van volle bloei van de Japan Meteorological Agency is 4 april in Kyoto en in Osaka; JNTO plaatst de herfstkleuren van Kyoto vanaf half november en waarschuwt dat de stad aan het eind van die maand bijzonder druk is. In 2027 valt de Golden Week op 29 april en van 3 tot en met 5 mei. In de zomer komen dagen boven de 35°C in het bekken van Kyoto vaker voor, dus begin vroeg en rust midden op de dag.

Wat vijf dagen alles bij elkaar kosten

Ongeveer ¥104.000 per persoon, ¥208.000 voor twee, voor alles ter plaatse; met een retourvlucht vanuit Londen ongeveer ¥303.000–387.000 per persoon.

Het budget gaat uit van twee volwassenen die vier nachten een tweepersoons- of twinkamer delen in de twee hotels hierboven, met elke dag drie maaltijden en drankjes, de treinen in dit plan met Nara als dag 4, de genoemde bezienswaardigheden, een data-simkaart per persoon en een buffer van 10%. De prijzen zijn gecontroleerd op 26 oktober 2026. Beide hotels prijzen per datum op hun boekingspagina's, dus hun tarieven zijn schattingen, en ze stijgen in de weken van de kersenbloesem en de herfstkleuren. De subtotalen zijn per persoon:

• Kamers, ongeveer ¥46.000. De helft van twee nachten in Mitsui Garden Hotel Kyoto Station (ongeveer ¥25.000 per nacht voor de kamer) en twee in Hotel Gracery Osaka Namba (ongeveer ¥20.000), met de logiesbelasting bij die tarieven: ¥400 per persoon per nacht in Kyoto en ¥200 in Osaka.
• Eten, ongeveer ¥30.000. Ongeveer ¥6.000 per dag voor drie maaltijden en drankjes. Het assortiment van vijf obanzai-gerechten van Menami in Kyoto kost ¥1.430 en de eenvoudigste yudofu-gang bij Nanzen-ji Junsei ¥3.850, wat met ontbijt en koffie een gewone middenklassedag is.
• Vervoer, ongeveer ¥9.500. De Haruka naar Kyoto (¥2.700), het rapi:t Digital Ticket (¥1.410), Kintetsu naar Nara en terug (¥680 per enkele reis) en ongeveer ¥4.000 voor vijf dagen stoptreinen, metro's en bussen; de dagpas voor metro en bus van Kyoto, voor ¥1.100, is een goede maatstaf voor een drukke dag in de stad.
• Bezienswaardigheden, ongeveer ¥5.500. Kiyomizu-dera (¥500), Ginkaku-ji (¥1.000), de tuin van Tenryu-ji (¥500), de National Treasure Hall van Kofuku-ji (¥700), Todai-ji (¥800), het binnenste heiligdom van Kasuga Taisha (¥700) en Osaka Castle (¥1.200). Fushimi Inari is gratis.
• Simkaart en extra's, ongeveer ¥3.500. De data-simkaart van Mobal voor 8 dagen en 10 GB (¥2.750, inclusief belasting), crackers voor de herten en bagagekluisjes.
• Buffer, ongeveer ¥9.500. Een marge van 10% voor snacks, extra ritten en prijswijzigingen.

Vluchten, en de kosten van de alternatieven voor dag 4

Vluchten. De tarievenkalender van Cathay Pacific toonde retourtjes economy Londen Heathrow–Kansai van GBP 946 tot GBP 1.331 voor datums tussen eind oktober 2026 en maart 2027, dus reken op ongeveer GBP 950–1.350 per persoon, of ongeveer ¥199.000–283.000 tegen de koers van de Europese Centrale Bank van 23 oktober 2026. Dat brengt de hele reis op ongeveer ¥303.000–387.000 per persoon.

De alternatieven voor dag 4, per persoon, vergeleken met de dag in Nara in het budget (¥1.360 aan Kintetsu-ritten en ¥2.200 voor de twee tempels en het heiligdom van Nara): Himeji met de JR Special Rapid kost ongeveer ¥2.000 extra (ongeveer ¥2.980 retour plus ¥2.500 voor het kasteel); Himeji met de shinkansen vanaf Shin-Osaka kost ongeveer ¥6.000 extra (ongeveer ¥7.040 retour in niet-gereserveerde stoelen plus het kasteel). Koyasan in plaats van de tweede nacht in Namba kost ongeveer ¥11.000 extra: ¥21.000 voor Eko-in met diner en ontbijt (een compacte kamer van zes matten met gedeeld bad, op de boekingssite van de vereniging op 2 november 2026) en het World Heritage-ticket van ¥3.980, min een halve kamer in Namba (ongeveer ¥10.000, plus ¥200 belasting) en de dag in Nara. De twee maaltijden in de tempel gaan bovendien van je eetbudget af, en Kongobu-ji en de andere hallen op de berg rekenen hun eigen entree.