Reisgids Moc Chau: theeheuvels, pruimenbloesem, glazen brug en overnachten

Kies je uitvalsbasis: stad, boerderijstadje of dorp

Moc Chau heeft twee bebouwde kernen, een paar kilometer van elkaar aan Highway 6. Het oude districtsstadje is nu de wijk Moc Chau. Het voormalige boerderijstadje Nong Truong Moc Chau, nu onderdeel van de wijk Thao Nguyen, ligt zo'n 5–7 kilometer terug richting Hanoi, volgens de provinciale krant van Son La, die er ook bij vermeldt dat de meeste guesthouses in deze twee gebieden liggen. Beide zijn geschikt voor reizigers zonder eigen vervoer: je vindt er restaurants, adressen waar je een motorbike huurt en een stuk hoofdweg waar langeafstandsbussen stoppen.

Voor een verblijf in een dorp wijst dezelfde krant op familiehomestays bij het dennenbos van Ban Ang, een Thai-dorp met paalwoningen aan een meer. De toerismesite van Vietnam noemt de dorpen Ang, Doi en Vat dorpen voor gemeenschapstoerisme. Moc Chau Island, het resortpark rond de glazen Bach Long-brug in Muong Sang, heeft een eigen hotel, glamping en kamers in Thaise paalwoningen; handig voor de brug, maar ver van de restaurants in de stad.

Het plateau is groot en de bezienswaardigheden liggen ver uit elkaar. De waterval Nang Tien ligt zo'n 26 kilometer van Moc Chau en de top Pha Luong ongeveer 40. Welke uitvalsbasis je ook kiest, plan elke dag rond één richting in plaats van het plateau over en weer te doorkruisen.

Theeheuvels, melkveebedrijven en boomgaarden

Thee is het visitekaartje van het plateau. Met ongeveer 3.000 hectare thee is Moc Chau volgens de nationale toerismesite het grootste theegebied van Vietnam. De bekendste uitzichten zijn de rijen struiken op de glooiende heuvels rond het boerderijstadje en de hartvormige theeheuvel bij Tan Lap, die de provinciale krant tot de klassieke fotostops rekent. De toerismesite van Vietnam raadt het gebied Moc Suong aan voor een theeceremonie en om te zien hoe de bladeren worden verwerkt, en theetours van april tot december. De velden zijn boerenbedrijven waar Thai- en Hmong-families werken, dus blijf op de paden en vraag het eerst als je mensen van dichtbij wilt fotograferen.

Moc Chau is ook zuivelland. Het staatsbedrijf dat hier werd opgericht, groeide uit tot het zuivelbedrijf achter het melkmerk Moc Chau, en de provinciale krant schreef over boerderijbezoeken waarbij bezoekers de koeien voeren en zelf proberen te melken. Ga na wat er tijdens je bezoek te doen is, in plaats van ervan uit te gaan dat een boerderij open is.

Het fruit volgt de seizoenen: sinaasappels, kaki's, abrikozen, aardbeien, perziken en pruimen, aldus de nationale toerismesite. De vallei Na Ka, zo'n 16 kilometer van het boerderijstadje en beplant met meer dan 100 hectare pruimenbomen, is de bekendste pruimenvallei. Hier ga je heen voor de bloesem in de winter én voor het fruit, dat volgens de provinciale krant half mei met een plukfestival wordt gevierd.

Watervallen, grotten en de glazen Bach Long-brug

De waterval Dai Yem, ook Ban Vat genoemd, is de meest bezochte waterval van het plateau. Hij ligt aan de weg naar de grensovergang Loong Sap met Laos, valt in twee trappen naar beneden en is het indrukwekkendst in het regenseizoen, zoals de nationale toerismesite opmerkt. Een roodgeverfde glazen loopbrug, de Love Glass Bridge, loopt er pal voor langs. De waterval Nang Tien, verder weg, heeft onderaan ondiepe poelen die geschikt zijn voor gezinnen.

De Bach Long-brug (Witte Draak) bij Moc Chau Island ging open op 28 april 2022 en werd door Guinness World Records erkend als de langste brug met glazen bodem ter wereld. De exploitant beschrijft een overspanning van 290 meter tussen twee bergen, verbonden met een glazen looppad langs de rotswand, zo'n 150 meter boven het bos. Toen we op 3 oktober 2026 keken, vermeldde de online ticketpagina van de exploitant 650.000 VND voor een volwassenenticket voor de glazen brug op vrijdag, in het weekend en op feestdagen, 350.000 VND voor een kind tussen 1 en 1,4 meter lang en 150.000 VND voor een volwassenenticket dat alleen toegang tot het park geeft. Combitickets voegen de zipline en andere attracties toe. Controleer de actuele prijslijst en of je bezoek op een doordeweekse dag valt voordat je koopt.

Dichter bij de stad ligt Dong Doi (de Vleermuisgrot, ook Son Moc Huong genoemd), een kalksteengrot zo'n 300 meter van het centrum richting Son La, bereikbaar via ongeveer 240 treden. De nationale toerismesite vermeldt de grot als nationaal historisch en cultureel monument en de provinciale krant merkt op dat je vanaf de ingang over de hele stad uitkijkt. Pha Luong, het 'dak van Moc Chau' op zo'n 2.000 meter aan de grens met Laos, is een stevige tocht: volgens de nationale toerismesite duurt de klim een tot vier uur, afhankelijk van je conditie.

Wanneer gaan: bloesem, fruit en regen

De kalender van Moc Chau wordt bepaald door wat er bloeit of rijpt, en veel binnenlandse bezoekers stemmen hun reis af op één seizoen. Boek vooruit voor Tet, feestdagen en weekenden in het bloesemseizoen, wanneer het plateau het drukst is.

• November–december: witte mosterdbloemen in volle bloei, volgens de provinciale krant, met velden bij Ban Pa Phach, rond Ban Ang en in het boerderijstadje. Reken op regen, vroege duisternis en mist op de weg.
• Half januari tot eind februari: pruimenbloesem in Na Ka en andere valleien, rond Tet; tegelijk bloeien de perziken. De provinciale krant raadt voor foto's het midden van de ochtend tot het midden van de middag aan, als de nevel is opgetrokken.
• Maart: de ban-bloemen bloeien, volgens de provinciale krant, en de Thai-gemeenschap viert het Het Cha-festival in het dorp Ang, volgens de nationale toerismesite.
• Maart–mei: pruimenpluk, met het fruitfestival van Na Ka half mei.
• April–december: theetours; in het regenseizoen staan de watervallen het volst.
• September: de provinciale krant vermeldt Hmong-vieringen rond Onafhankelijkheidsdag.

Erheen en rondreizen

De gebruikelijke route vanuit Hanoi volgt Highway 6 door Hoa Binh, over de Thung Khe-pas en langs Mai Chau, en klimt dan naar het plateau. Volgens de reisgidsen van de provinciale krant van Son La vertrekken bussen in Hanoi vanaf de busstations My Dinh en Yen Nghia, rijden bussen naar Son La en Dien Bien door Moc Chau en rijden er ook limousinebusjes op de route. We vonden geen officiële dienstregeling, dus controleer de vertrektijd en het uitstappunt bij de vervoerder.

Op het plateau kun je volgens de nationale toerismesite fietsen en motorbikes huren. Rijd alleen op een motorbike als je een rijbewijs hebt en ervaring met bergwegen. In de winter waarschuwt de provinciale krant voor koude nachten, mist en vroege duisternis: rijd langzaam, gebruik je verlichting en rijd niet na het invallen van het donker. Zonder tweewieler huur je voor een dag een auto met chauffeur of sluit je je aan bij een tour.

Een plan voor twee dagen

Dit is een suggestie van de redactie, geen dienstregeling. Vervang de stop voor bloesem of fruit door wat er op dat moment in het seizoen is.

• Dag 1: rond het middaguur aankomst vanuit Hanoi; 's middags de theeheuvels rond het boerderijstadje en de hartvormige heuvel bij Tan Lap; bê chao en gegrilde vis als diner.
• Dag 2 (ochtend): de vallei Na Ka voor bloesem of fruit, of een bezoek aan een melkveebedrijf; de grot Dong Doi op de terugweg door de stad.
• Dag 2 (middag): de waterval Dai Yem of de glazen Bach Long-brug bij Moc Chau Island; diner in Ban Ang met rijstwijn als je in het dorp overnacht.
• Dag 3: reis verder naar het noordwesten richting Son La en Dien Bien, of keer terug richting Hanoi met een overnachting in Mai Chau.

Moc Chau combineren met het noordwesten

Omdat Moc Chau aan de hoofdweg van Hanoi naar Son La en Dien Bien ligt, is het een logische eerste of laatste nacht van een rondreis door het noordwesten. De vallei van Mai Chau, met rijstvelden en Thai-dorpen met paalwoningen, ligt aan dezelfde weg, dichter bij Hanoi, dus de twee vullen elkaar goed aan: een nacht op elke plek breekt de rit en geeft je twee verschillende landschappen, een vlakke valleibodem en een glooiend plateau.

Rijd door naar Dien Bien Phu voor de geschiedenis van het slagveld, of verder naar het noorden naar de rijstterrassen van Mu Cang Chai. Pu Luong, een bebost natuurreservaat in Thanh Hoa, is nog een optie om tussen Thai-dorpen te wandelen; zie de gerelateerde gidsen hieronder voor hoe je er komt.